契約魔導師のレシピ帖

二章 シルニキの拘束

29話 鍵

　射撃訓練が終わると、イリアが午後の予定を告げた。

「午後は、昨日の連中が捕まえてきた魔狼の悪魔化防止の魔導陣をかける」

「魔狼……？」

「そうだ。六人がかりだったそうだ」

「駆除はしないんですか？」

「若い個体だ。繁殖すれば、悪魔化を防げる」

　イリアと並んで本部の食堂に向かう。

「ヴェーラには、連唱をしてもらう」

「！！」

「俺と合わせてもらう」

「……はい」

　大丈夫だろうか……

　また詠唱が、レシピになったらイリア師は合わせられるだろうか？

「最初は見学からと思ったが、さっきの魔導銃の威力を見て、気が変わった」

　イリアは私の不安に気が付かないように話し始めた。

「部長からも、悪魔化防止の強化は、早いほうが良いと言われている」

「……はい」

　私の謎の魔導陣がかけられれば、抉られる可能性は低くなるはず。

「分かりました」

「それが、終わったら——」

「終わったら？」

　イリアはふっと笑った。

「それは、そのときのお楽しみだ」

「？」

「お前向けに用意されたやつだ」

　食堂に着くと、ブッターブロートとシャシリクを注文した。

「ヴェーラ師。食えるのか？」

　イリアが驚いた顔をした。

「所長……ドミトリ師に、肉を食えと言われているんです」

「それはそれは」

　イリアは肩をすくめた。

　シャシリクにかぶりつく。

　悪魔化禁止を破った犯人と、もし遭遇したら……

　今の私では、太刀打ちできない。

——肉を食え……

　所長の声が懐かしく思い出された。

　はい、食べてます。

　シャシリクを無理やり詰め込んだ。

　午後は、魔獣管理部の魔導部屋に行く。

「ヴェーラ師。ここの魔導部屋は、魔族への強制契約部屋と同じ作りになっている」

「はい」

　部屋に入ると、床に魔導陣が刻まれているのに気がついた。

「ここでは悪魔化禁止以外の魔導はかけない」

　魔狼は低い唸り声を上げていた。

　魔導灯の薄暗い照明が、影を落とす。

「ヴェーラ師。いくぞ」

「はい！」

《一つ、悪魔化しない》

　文言はそれだけ。

　しかし、開いた魔導陣がその場で霧散した。

「魔導抵抗がすごいだろう。ヴェーラ師、極限まで魔導を研ぎ澄ますんだ」

「はい」

　私はまた魔導を左手に通し、魔導陣を開く。

　文言を刻む指が、びりびりと痺れた。

「くっ……」

　文言が少ない理由が、初めて分かった。

　一文字刻むごとに、体中から魔導が根こそぎ吸い取られるような気がした。

　さらに体の中の魔導を、絞るようにして左手に集める。

　体の中を魔導が流れる感覚が、研ぎ澄まされていく。

「……え？」

　いつもと違う。

　魔導が、外ではなく内側に沈んでいく。

　精神に刻まれた魔導の源流が、記憶の底から蘇っていく。

——あれは、エフロシーニャ師……？

　懐かしい師の書斎……

　それは記憶の断片が薄れるように、ふっと頭から消えた。

　一つ深呼吸をすると、最後の一文字を刻んだ。

「刻めました……」

「よし！　連唱だ」

　その様子を見ていたイリアが向かいで魔導陣を開いた。

「「一つ、悪魔化しない」」

　ばちばちと音を立てて、魔狼の体に二つの魔導陣が刻まれていく。

　匂いがしなかった。

——レシピじゃない？

「あっ……」

　目の前が真っ暗になった。

　体を駆け巡っていた魔導の流れが途絶えた気がした。

　意識が薄れていく。

　体が柔らかい布地に触れた。

　かすかにイリアの匂いがした。

——私、抱っこされてる……

「ヴェーラ……よく頑張ったね」

　記憶の底でエフロシーニャ師のしわくちゃの笑顔が浮かんだ。

——老師……

　ふわふわと心地よい揺れの中で、意識を失っていった。

　　＊

「ヴェーラ……」

　エフロシーニャ師の書斎。

　羊皮紙と古ぼけた魔導書の懐かしい匂い。

「……老師」

　懐かしさで目頭が熱くなる。

　私の目の前のテーブルに魔導係数測定機があった。

　十二歳で初めて魔導係数を測ったときだ。

「……11.2ということに……しておきましょう」

——しておきましょう？　本当は、違うの……？

　でも、そんな記憶はなかった。

　私の背後に誰かの気配があった。

　魔導師のローブを着た誰かがいた。

　老師はその誰かと話をしている。

　後ろから冷たい男の声が響いた。

「……大丈夫なのか？」

　そうだ、誰かあのときにいた。

　私は振り返った。

　だけど、はるか上にあるその顔は、ぼやけて見えない。

「……鍵をかけます」

——鍵……？

「魔導陣ではありません。この地方に伝わる、まじないの一つです」

「まじない……？」

　そうだ、あのとき師は私に何かをした……

「……ならば、学院への入学は、問題ないな？」

　後ろから男の声が響いた。

「ええ。制御を学ばなければなりません」

　私の向かいのソファに腰掛ける師の手に、何かが光った。

「ヴェーラ……」

　師の声は、どこまでも優しかった。

「制御ができたとき、開錠できるでしょう……」

　そこで私の記憶は途切れた。

　　　　・

　　　　・

　　　　・

　　　　・

　何か夢を見ていた。

　けど、思い出そうとすると頭の中が疼いて、思わず声が出てしまう。

「ヴェーラ……起きたか」

「……イリア師？　ここは？」

　私は寝台の上で身を起こした。

　消毒薬と薬草の匂いがつんと鼻を刺した。

「ヴェーラ師。まだ無理はしないで」

　私の枕元に、回復魔導師の紋章をつけた女性魔導師がいた。

　魔導医……じゃ、ここは医務室？

「まだ、魔導の流れが不安定です」

「……魔狼は？　っ……！」

　左手の疼きが襲ってきた。

「ヴェーラ師、深呼吸をして、魔導を体全体に流して」

「はい……」

　目を閉じて全身の力を抜くと、左手の痛みが和らいできた。

「魔狼は無事、悪魔化阻止ができた……」

　イリアは部屋の隅の椅子に、腰掛けていた。

「ヴェーラなら、行けると思った。部長から大目玉だな、これは」

　でも、ほっとしたようにそう言った。

「では、先生。よろしくお願いします」

「今晩は、こちらで経過観察をします」

「ヴェーラ……済まない」

「イリア師……」

　イリアは頭を下げて病室を出ていった。

　もう窓の外は、真っ暗だった。

「一過性の魔導素低下症です」

「……はい」

「悪魔化禁止の魔導に、必要以上に魔導素を使いましたね」

　魔導銃の訓練でも、そうだ……

　あの大きな弾痕を思い出した。

「……制御って、どうやったら、できるんですか？」

　ふと声に出た。

　何か夢の中で、そのような言葉が出てきたような気がした。

「……魔導の制御ですか？」

　魔導医は困惑した声を出した。

「人は、持っている魔導素以上のものを出せません」

　そして考え込んだ。

「無理をしすぎたのです」

「……でも、魔導銃が暴発した」

「……」

「あれは制御できなかったからでは、ないのですか？」

「ご存じでしょうが……」

　魔導医はゆっくりと言い聞かせるように話し出した。

「……魔導係数はあくまで、平均値です」

「はい」

「ヴェーラ師は、一点突破型です。一瞬にして大量の魔導素を出し切ったのです」

「……」

「制御というならば、過集中が原因かもしれません」

　悪魔化した魔狼、魔熊、今回の悪魔化禁止の魔導陣……

　そのときの詠唱はレシピじゃなかった。

　匂いがしなかったから、分かる。

　体が動かなくなったのも同じ。

　所長に背負われた魔狼のときも……

　さっきはイリアが抱っこして運んでくれた。

　それを思い出すと、顔が赤くなった。

　でも……

——鍵……？

　なぜだか、その単語が頭に残っている。

「今後、魔導素欠乏によるショックを起こす可能性があります」

「……はい」

「薬を飲んで一晩寝れば、魔導素の流れは落ち着くでしょう」

「……分かりました」

「リラックスですよ。ヴェーラ師」

「……はい」

　私は苦い薬湯を飲まされた。

　でも、飲みきって寝台に横たわると体の奥から温まってくるのを感じた。

　左手の痛みも楽になっていた。

　それと同時に眠気が襲ってくる。

　あくびが出る。

「ヴェーラ師、お休みなさい」

　そういえば、さっき気を失っていたときに、懐かしいエフロシーニャ師の夢を見たような気がした。

　師だったら、制御の仕方について何かわかるだろうか？

　でも、疲れがそれ以上の思考を妨げた。

——鍵……

　その言葉だけが、まどろみの中に落ちていった。