契約魔導師のレシピ帖

二章 シルニキの拘束

28話 制御

　私の視線の先に、冷たく光るセミオートの魔導銃があった。

　確かな存在感を放つその銃の構造の講義を、イリアから受けていた。

　資材部の地下、射撃練習場に私たちはいた。

　イリアは手慣れた手つきでスライドを引き、安全バーを外した。

　そのあとで安全バーを戻し、スライド上部後方をしっかり押さえ銃口を逸らしたまま、私の手元に銃把を向けた。

「やってみろ」

「はい」

　見よう見真似でスライドする。

　とてもイリアのようには動かせない。

「魔導師が使う魔導銃は、魔導を込めて撃つ——」

　魔導銃の手解きを受けているとき、刻印魔導師の紋章をつけた魔導師が弾を持って現れた。

「イリア師。闇魔導を刻んだ弾だ」

「さすがはセレブロ師、早かったな。……視界をこれで奪うんだな？」

　セレブロは、弾をじゃらりと鳴らした。

「視界だけじゃあない。天地も狂わせる」

「持続時間は？」

「魔導拒絶反応によるが、理論上、魔熊だったら二分だ」

「完璧だ」

「ああ、完璧だ」

　二人はにやりと笑った。

「これと魔導素中和弾があれば、魔熊も縛れるな」

「魔狼だったら、これだけでいける」

　イリアの表情が、一瞬にしてハンターの顔つきになった。

「今すぐにも、試したいところだが……」

　そして私を見る。

「まずはヴェーラには、催涙魔導弾を撃てるようになってもらおう」

「……はい」

「人を殺傷せずに制圧できる」

「！！」

　人？　人に撃つ？

「部長から話は聞いただろう？」

「……はい」

「軍も何をしてくるか、分からん」

「……」

　禁忌に触れた軍、所長を呼び戻したい軍……

　軍人に本気で襲われたら、為す術もなく殺されてしまう。

——でも、人に銃を向けるなんて……

　私はセミオートの魔導銃に目を落とした。

「殺傷能力はない、そのときは気兼ねなく撃て」

「……はい」

　とは答えたものの、銃を持つ手が震えた。

「殺すな。拘束するんだ」

「！　……はい」

「契約局は”殺す組織”じゃない。”縛る組織”だ」

「分かりました！」

　その言葉に力が入る。

　前を向いた。

「まずは、この普通の弾で練習だ」

「はい」

「まずは、銃口の向きだ。人に向けるな、常に周囲を確認しろ」

　イリアは淡々と、だが一語一語に重みを込めて言った。

「利き手は引き金、左手で魔導を流し込む——それでなければ魔導弾の効果は出ない」

「はい」

　スライドを引くと金属の低い音が響いた。

　イリアがそっと私の手を正しくセッティングする。

　私は銃を構える。

「引き金に指を置くのは、撃つと決めた瞬間だけだ。反動は思ったより強い。腰を落として、視界を一点に絞れ」

「はい」

「左手に魔導を通すことで、普通の弾でも威力を発揮する」

　私は息を整えた。

　狙いを定めていくうちに、周囲の音が消える。

　銃口の先のターゲット板が、照準と呼吸のはざまで揺らぐ。

　その状態で左手に魔導を通す。

　一キロの重みが、腕にじわじわ食い込む。

　引き金が引けなかった。

「ふーっ」

　張り詰めていた息が苦しくなって、吐き出した。

　銃口が下を向く。

「ゆっくりでいい」

　イリアが後ろから優しく言った。

　私は深呼吸を一度して、また構えた。

　左手に魔導を通す。

　制圧するためだ。

　私は決意した。

「撃ちます」

　引き金を引く瞬間、昨日のBー88の顔が思い浮かんだ。

　左手に流した魔導が、ぶれた。

パン！！

……ダン！！

「きゃ……」

　乾いた音が地下の射撃場にこだました。

　手首に強い衝撃を受けたあと、体ごと反動で後方に持っていかれた。

　弾はターゲット板にかすりもせず、火花を散らし壁に大きな弾痕を残した。

「さすが、魔導係数11を切るだけはある……」

　衝撃で倒れ込む私を、イリアが後ろから支えた。

　火薬の匂いが漂った。

「反動を受け止める姿勢を忘れるな。踏ん張りが命中率を左右する」

「……はい」

　魔導を込めた弾の威力はすごかった。

　魔導灯がクレーターのような着弾点を照らした。　

「……魔導防御が……弾けた……すごいな！」

　イリアの声が一瞬、はずんだ。

——でももし、あれが人に当たったら……

　息を呑んだ。

「もう少し魔導を抑えていい」

「はい」

　私は両足を踏ん張り、腰を落とした。

　集中する。

　銃を把持する右手と左手に流した魔導の感覚が、研ぎ澄まされていく。

　そして魔導を抑える。

　でも、一度流した魔導は止まらなかった。

「……っ」

　え？　こんな流れじゃ——

「撃つな、ヴェーラ——！」

　イリアの声が遅れて届いた。

　引き金が落ちた。

——轟音、次いで射撃場が揺れた。

　爆ぜるような衝撃が腕を突き抜け、視界が白く弾けた。

　ターゲット板は跡形もなく吹き飛び、奥の防壁に黒い焦げ跡が円状に広がった。

　耳鳴り、焦げた匂い、震える銃口。

　気づくとイリアの腕の中にいた。

　そして、腰が抜けたように崩れ落ちる。

　手から魔導銃が転がり落ちて、金属音を立てた。

「嘘だろ……」

　呆然としたイリアの声が頭の上で響いた。

「ヴェーラ……立てるか？」

「……はい」

　立ち上がったが、すぐにふらつく。

　イリアが後ろから支えた。

「おいおい。爆裂魔導弾でも、ぶっ放したか？」

　音を聞いたセレブロが上から降りてきて、二つのクレーターを見て言った。

「いや通常弾だ……」

　イリアが首を振った。

「マジかよ。……ヴェーラ師、顔色が悪いぞ」

　セレブロが私を見て、眉を顰めた。

「大丈夫です……」

　とは言ったものの、放心状態だった。

　なに……あれ。

　私が、やったの？

　床に転がるセミオートの魔導銃を見た。

——怖い……

「少し、休もう」

「……はい」

　私はベンチに座った。

「これは補修が必要だな……」

　セレブロがため息をついた。

　イリアが並んで座り、深呼吸をした。

「危険だが……魔導銃は必要だ」

「……はい」

「休憩して落ち着いたら、魔導は流さずに撃ってもらう」

「え？」

「まずは、射撃に慣れてからだ」

「はい……」

　まだ両手はジンジンしていた。

　深呼吸をして、落ち着かせる。

「大丈夫だ。外では催涙魔導弾しか持たせない」

「……分かりました」

「殺傷能力は、……ないはずだ」

「……」

　本当に……？

　イリアは自信なげに言った。

　紅茶で一服したあと、また射撃訓練をすることになった。

「出来るな？」

「はい。やります」

　また銃を手に持つ。

　あの衝撃を思い出す。

「大丈夫。あれだけの衝撃はもうない」

「そう、ですよね」

　イリアの指導が始まる。

「作動音を聞け。異音は故障の前触れだ。慌てず規則に従え」

「はい」

パン！

　銃口が跳ね上がり、弾はターゲット板のはるか上を通過した。

「グリップが甘い。もっと絞るように」

「はい」

パン！

「当たらなくて良い。まずは基本姿勢だ」

「はい」

パン……

　　　＊

「まあ、今日はここまでだ」

「……はい」

　イリアが終了を告げた。

　やっと、終わった。

　緊張の連続だった。

「まだ、実戦では使えないな」

「……はい」

「しばらく毎日、訓練だ」

「え……？」

　頭がくらくらした。

　魔導を流しっぱなしの私の左手は、悲鳴を上げていた。

　昨日、八十八人の蛮族の契約を施し、午前中は射撃訓練。

　明日からも……？

　もう午前中だけで疲れ切っていた。

　でも、やらないと。

　あの魔導銃を制御できないと、また魔狼や魔熊に襲われたとき、今度こそ死ぬ。

「分かりました。やります」

　私は力強くうなずくのだった。