契約魔導師のレシピ帖

二章 シルニキの拘束

19話 引越し

　解析局に向かう魔導バスの中で、マリーナからの封書を開いた。

　マリーナの美しい筆跡が目に飛び込んでくる。

　嫌な予感が胸を締め付ける。

『ヴェーラへ』

『なかなか会えなかったから。直接会って話したかったんだけど、どうしても伝えないといけないことがあるの』

　あの事だ。

　続きを読むのが、怖かった。

　悪魔化した魔獣、増えている蛮族奴隷。

　どっち？

『西部の件、少し分かったことがある。

　最初はただの偶然と、思っていた。

　だけど、最初に悪魔化した魔熊。

　飼われていた個体だった』

　魔熊を、飼っていた？

　あの獰猛な魔熊を？

　ありえない……

　魔導拒絶反応は魔獣の中でも、かなり高いはず。

　あれは契約できる代物じゃない。

　そもそも捕まえることさえ困難。

　一体、誰が？

『西部の街の契約魔導師事務所に取材をした。

　契約魔導師が、数年前から何人も行方不明になってる。

　もちろん新聞には出てない』

　行方不明……？

『失踪した契約魔導師は、

　いずれも悪魔化したペット魔獣に関わっている』

　やはり何かが起こっている。

　あの不気味な抉られた魔導陣を思いだす。

　魔獣が悪魔化し、契約魔導師が消え——

　さらに——

『南方の蛮族も調べた』

　マリーナ……

『南部の蛮族の集落が、

　いくつか、無人になってるという噂』

　無人……？

『行商人から聞いたんだけど、

　幻惑魔導師の部隊と南部ですれ違ったみたい』

　集落ごと、蛮族を捕獲した……？

　まさか……

『軍が関わってる』

　その一文で血の気が引いた。

『気をつけて、ヴェーラ』

　そこで文面は切れていた。

　マリーナも……

　もう、戻れないところまで踏み込んでいる。

　そして、私も。

　バスの窓に映る自分の顔が、青ざめていた。

　　　＊

　解析局につくと受付で魔導陣記録を提出するように言われた。

「キリル主任は？」

「主任は、今は手が離せません」

　本当に？

　さっき読んだ手紙の内容が、頭から離れない。

　ここも、無関係とは思えなかった。

「……分かりました」

　魔狼の骸も解析局に運ばれたと聞いた。

　あの魔猫も所長が運んだ魔犬の件もある。

　ボルゾイも解析局に回されたはず。

　忙しいのだろうけど。

　なんだか肩透かしを食らった気分だった。

　聞きたいことは、たくさんあったのに。

　でも、午後からは引越しだ。

　一度、部屋に戻りトランクに荷物を突っ込む。

　私物は少ない。

　数少ない私服と魔導師のローブ。

　何冊かの魔導書。

　一人分の食器と鍋。

　大きなトランクと鞄一つにそれらは収まった。

　マリーナに返事を書く。

　急な契約局への異動、引越しのこと。

　悪魔化した魔獣のことは、さすがに手紙には書けない。

　スヴェトラーナのことを思い出す。

　蛮族奴隷に関わったゾロトワ大佐の娘。

　今頃、所長と二人きりで……

　そう思うと胸が張り裂けそうになった。

　ペンが止まる。

　なんだか、愚痴になりそうでスヴェトラーナのことは書けなかった。

　代わりに、無事を祈る言葉を書いた。

　最後にマリーナに会いたいことを記し、宛名を書き魔導封をする。

　もうすぐ契約局の魔導車のお迎えが来る予定になっている。

　二年半過ごした狭い部屋を見回す。

　窓ガラスを開ける。

　屋根と壁の間から狭い空が見える。

　下の路地に契約局の車が滑り込んでくるのが見えた。

　最後にがらんとした部屋を見渡し、鍵をかける。

　一階の管理人に鍵を返し日割りの家賃を払っていると、契約局の局員が顔を出した。

「ヴェーラ師。まず官舎に案内します」

「はい。よろしくお願いします」

　明日から契約局の局員だ。

　契約魔導局は山の手の麓にある。

　他の魔導局も近くにある。

　魔導学院と解析局は少し離れた林の中。

　下町からは離れてしまう。

　所長とも、あの事務所とも……

　でも、また絶対に事務所に戻ってくる。

　私は前を向いた。

　魔導車は王都の中心街に入っていく。

　しばらくして広い道、立派な石造りの建物が並ぶ区画に出た。

　そのうちの一つの敷地に、魔導車は滑り込んだ。

「契約局の裏手に、官舎はあります」

　案内された官舎の建物も立派な四階建だった。

　部屋に通されると、アパートの四倍の広さはあった。

　キッチン、リビング、寝室、書斎。

　一人では、持て余す。

　立ち尽くしていると部屋のドアがノックされた。

「はい、今出ます」

　玄関のドアを開けるとそこにパーヴェルが立っていた。

「ようこそ！　契約局へ！」

「パーヴェルさん！　あ、パーヴェル部長」

　私はその顔を見てほっとした。

　慌てて言い直す。

「ヴェーラ。良く来た」

　パーヴェルは、人懐こい笑顔を見せた。

　そういえば所長と同期で三十二歳で部長って、この人もすごい。

　パーヴェルは相変わらず、年季の入ったローブを身にまとっている。

　無精髭とボサボサの髪が、実際より老けて見える。

——それにしても、独り身なの……？

　人のこととはいえ、心配になった。

「これから、お世話になります」

「こちらこそ、凄腕の契約魔導師に来てもらえるのはありがたい」

「凄腕なんて……でも、あまり良く思われていないんじゃ……？」

　レシピ詠唱で、本来ありえない悪魔化した魔獣と契約した魔導師。

　私もそんな噂を聞いたら、とんでもないペテン師と思うだろう。

「実力で黙らせてやれ」

　そう言ってパーヴェルは片目をつぶった。

「俺が推薦したことになってる」

「はい」

　パーヴェルは真顔になった。

「これから、局長に会ってもらわないといけない」

　その声が低くなる。

「かなりの変わり者だ」

　一瞬、マリーナの手紙が頭をよぎる。

　すべての魔獣、蛮族との契約を把握している部署。

　軍との関わりも密接。

　そして、その”内側”にいる人物。

　胸の奥で、警告が鳴り響いた。