『指名No.1セラピストの異世界繁盛記』～潰れかけの風呂屋から始める、癒やしと国づくり～

第八話 私の手に、何かが宿っている

「モニカ、今日は腰をお願いできるかい？」

「もちろんです。マルタさん、前回から調子はいかがですか？」

「それがねえ、朝起きると、どうにも身体が重くて」

マルタさんは、うちの風呂屋に昔から通ってくれているお客様だ。

白髪交じりの髪をきちんとまとめた、笑顔の優しい女性。最近は店の前を通るたびに声をかけてくれるし、昨日なんて、余ったからと焼き菓子まで持ってきてくれた。

ありがたい。

本当にありがたいんだけど。

「焼き菓子のお礼に、今日は長めにやっておくれよ」

「それは別料金です」

「あら、しっかりしてるねえ」

「おかげさまで」

商売と人情は、どちらも大切。

でも、混ぜすぎると店が続かなくなる。

前世で十四年間働いてきた私の、ささやかな教訓である。

「では、施術台にうつ伏せになってくださいね」

マルタさんがゆっくりと身体を横たえる。

私は足首の下に薄いクッションを入れ、腰に負担がかからない姿勢を整えた。

「この姿勢、つらくありませんか？」

「大丈夫だよ」

「では、始めますね」

手を温めてから、背中にそっと触れる。

――《コンディション》。

視界の端に、見慣れた情報が浮かんだ。

【腰部：筋緊張あり】

【背部：疲労蓄積】

【全身：回復不足】

うん。

いつもと大きくは変わらない。

マルタさんは長年、家事に加えて畑仕事もしている。前かがみになる時間が長いせいか、腰から背中にかけて筋肉がこわばりやすい。

「今日は背中も少し張っていますね」

「あら、わかるのかい？」

「はい。最近、重いものを持ちました？」

「昨日、芋の入った籠を運んだねえ」

「なるほど。今日は腰だけでなく、背中も少し緩めていきましょう」

「頼んだよ」

私は呼吸に合わせて、ゆっくりと圧をかけていく。

強く押せばいいというものではない。

筋肉が抵抗しているときに無理をすれば、かえって痛めてしまうこともある。

相手の呼吸。

皮膚の温かさ。

筋肉の硬さ。

小さな反応を確かめながら、少しずつ手を進める。

「……ああ、そこ。気持ちいいねえ」

「痛みはありませんか？」

「ないよ。ちょうどいい」

よし。

私は力を少し抜き、同じ場所にゆっくりと手を重ねた。

そのときだった。

視界の端で、文字が揺れた。

【回復補助：適用可能】

「……ん？」

思わず手が止まる。

回復補助？

そんな表示、今まで見たことがない。

目を凝らすと、文字がもう一度浮かび上がった。

【対象：腰部の疲労】

【推奨：微弱・短時間】

【注意：過剰な付与を避けること】

……何これ。

新機能？

いやいや。

便利な画面が出てきたからって、何でも試していいわけじゃない。

そもそも、これは人間の身体だ。

大切なお客様である。

「モニカ？」

「あ、はい。どうされました？」

「いや、手が止まったからね」

「すみません。少し張りが強いので、確認していました」

嘘ではない。

ただ、確認したいことが一つ増えただけだ。

私はいったん深呼吸した。

この表示が何を意味するのか、まだわからない。

わからないものを、勝手に使うわけにはいかない。

そう思って、施術を再開しようとした。

――その瞬間。

手のひらが、ふわりと温かくなった。

「……え？」

指先から、淡い金白色の光がこぼれていた。

金色と白が混ざったような、柔らかな光。

窓から差し込む陽光とは違う輝きが、私の両手を薄く包んでいる。

……ちょっと待って。

私の手、光ってる？

あまりのことに、私は施術の手を止めた。

「……モニカ？」

マルタさんが声をかけてきた。

「どうしたんだい？　急に手が温かくなったと思ったら、止まっちまって」

「あ、いえ、その……」

どう説明したものかと迷っていると、マルタさんが枕から少し顔を上げ、こちらを振り返った。

そして、私の手元を見て目を丸くした。

「おや。光っとるねぇ」

「……ですよね？」

「うん。きれいな光だねえ」

マルタさんは不思議そうに私の手を眺めた。

「初めて見たけど、これが魔法ってやつかねえ。治癒術ってのがあるとは聞いたことがあるよ」

「治癒術……」

「身体の具合をよくする魔法なんだろう？　あんた、それが使えたのかい？」

「いえ、それが……私も初めてで」

「おやまあ。使った本人もびっくりかい」

私は自分の手を見下ろした。

魔法。

そうか。ここは異世界なんだ。そんな力があっても不思議じゃない。

けれど、まさか自分の手から、こんな光が出るなんて。

しかも、さっき《コンディション》には【回復補助：適用可能】と表示されていた。

もしかして、これが治癒術なんだろうか。

でも、《コンディション》の力なのか、それとも私には別の力があるのか。

今の私には、判断がつかなかった。

いやいや。驚いている場合じゃない。

今、私はお客様の身体に触れていたんだ。

私はそっと手を離した。

光は、すっと薄れて消えていった。

「マルタさん、念のため確認させてください。痛みや熱さ、変な感じはありませんでしたか？」

「いや、そういうのはないねえ。むしろ腰がぽかぽかして、気持ちよかったよ」

「しびれたり、気分が悪くなったりは？」

「それもないよ。なんだか、さっきまでの重さが少し楽になった気がするねえ」

「そうですか……」

少し安心する。

でも、安心しきってはいけない。

気持ちがいいことと、安全であることは、同じじゃない。

前世でも、施術中に「すごく効いている」と喜んでいた人が、あとから揉み返しを訴えることはあった。

その場の感想だけで判断してはいけない。

ましてや今回は、正体不明の光である。

「マルタさん。少し施術を中断してもいいですか？」

「ああ、構わないよ」

「ありがとうございます」

私は手を膝の上に置いた。

光はもう見えない。

けれど、手のひらにはまだ、かすかな温かさが残っている。

私はそっと《コンディション》を意識した。

【腰部：筋緊張あり】

【疲労：軽度改善】

【回復補助：微弱な付与を確認】

【対象の状態：安定】

……やっぱり。

何かが起きたのは、間違いない。

しかも、表示の内容まで変わっている。

回復補助。

どうやら、さっきの光と関係があるらしい。

ただ、どれくらい使えばいいのかも、何に効くのかもわからない。

今は、これ以上触らない方がいいだろう。

「モニカ、顔色が悪いよ。疲れたんじゃないかい？」

「あ……すみません。大丈夫です」

「無理しちゃいけないよ」

思わず笑ってしまった。

心配する側と、される側が逆になっている。

「ありがとうございます。少し驚いてしまって」

「そりゃあ、自分の手が光ったら驚くさね」

「ですよね……」

「まあ、魔法だとしても、あんたが急に別人になるわけじゃないだろう？」

私は目を瞬いた。

「……そうですね」

別人。

その言葉には、少しだけ胸がちくりとした。

けれど、マルタさんにそんな事情がわかるはずもない。

「今日はここまでにしましょう。最後に、起き上がる前の状態を確認させてください」

「もう終わりかい？」

「はい。今日は少し短めになりますので、お代も調整しますね」

「そんなことしなくていいよ」

「いえ、こちらの都合ですから」

マルタさんは何か言いかけて、結局、笑った。

「ほんと、あんたは真面目だねえ」

私はマルタさんにゆっくり横向きになってもらい、無理のないように身体を起こしてもらった。

立ち上がる前に、めまいや気分の悪さがないかを確認する。

それから、普段どおりに歩けるか、少しだけ室内を歩いてもらった。

「……あら」

マルタさんが腰に手を当てた。

「どうしました？」

「いつもは立ち上がるとき、ここが重たいんだけどね」

「はい」

「今日は、ずいぶん楽だよ」

その言葉に、胸の奥が小さく跳ねた。

本当に？

あの光のせい？

それとも、施術の効果？

あるいは、その両方？

「それはよかったです。ただ、今日は重いものを持たずに、ゆっくり過ごしてくださいね」

「はいはい。わかったよ」

「もし痛みが強くなったり、気分が悪くなったりしたら、すぐに知らせてください」

「大丈夫だって。そんなに心配しなくても」

「心配するのも仕事ですから」

「そうだったねえ」

マルタさんは楽しそうに笑った。

その笑顔を見て、ようやく少し安心できた。

でも、今日起きたことは、きちんと調べなければいけない。

＊　＊　＊

「マルタさん、またいらしてくださいね」

「ああ、ありがとう。今日はずいぶん身体が軽くなったよ」

「よかったです。でも、無理はしないでくださいね」

「わかってるよ」

マルタさんが笑いながら帰っていく。

その背中を見送っていると、受付にいたリリが声をかけてきた。

「モニカ、次のお客さん、もうすぐ来るよ」

「ありがとう、リリ。ちょっと準備してくるね」

「うん。受付は見てるから」

「助かるわ」

リリに受付を任せ、私は施術室へ戻った。

さっきまで自分の手が光っていたなんて、まだ少し信じられない。

試しに両手を広げてみる。

「……もう一回、光ってみたり？」

何も起こらない。

まあ、そう都合よくはいかないか。

私は机に向かい、紙とペンを取り出した。

前世でも、施術の記録は欠かさなかった。こういうときこそ、まずは事実を整理しよう。

――マルタさん。腰部の疲労。

――施術中、手のひらに金白色の発光。本人も確認。

――温かさを感じ、施術後は腰が楽になったとのこと。

――痛み、しびれ、気分不良なし。

――原因、安全性ともに不明。

「……うん。わからないことだらけ」

でも、手がかりがないわけじゃない。

あの瞬間、《コンディション》には見慣れない表示が出ていた。

【回復補助：適用可能】

【推奨：微弱・短時間】

そして光が消えたあとには、

【回復補助：微弱な付与を確認】

と表示されていた。

つまり、《コンディション》はこの現象について、何か知っているらしい。

「だったら、調べる価値はあるよね」

それに、この世界には治癒術を扱う人がいる。

昨日会ったセシルさんなら、何かわかるかもしれない。

私は記録用紙を折りたたみ、引き出しにしまった。

明日はマルタさんの様子を確認して、セシルさんにも相談してみよう。

ひとまず、次にやることは決まった。

……とはいえ。

私はもう一度、自分の手のひらを見つめた。

「……魔法、かあ」

口に出してみても、まだ実感が湧かない。

気になる。

ものすごく気になる。

できることなら今すぐ、あの《コンディション》の表示を調べてみたい。

でも、もうすぐ次のお客様がいらっしゃる。

私は手を下ろし、施術台に向き直った。

「……よし。続きはあとで」

新しいシーツを広げ、しわを丁寧に伸ばす。

タオルを揃え、室温を確かめる。

いつもの準備を一つずつ進めているうちに、少しずつ気持ちが落ち着いてきた。

不思議な力のことは、まだ何もわからない。

だからこそ、きちんと調べたい。

でも、今は目の前の仕事に集中しよう。

準備を終えたところで、入口からリリの声が聞こえた。

「いらっしゃいませ！」

私は最後にもう一度、自分の手のひらを見た。

まだ、少しだけ不思議な気分だ。

「……よし」

小さく息を吐き、私はお客様を迎えに向かった。