肉屋のせがれ、実家の手伝いで毎朝モンスターを狩っていただけなのに、いつの間にか人類最強になっていた

第一章

第7話 地獄の試験

　村から王都までは約二週間かかる。

　何度も馬車を乗り継ぎ、徒歩で峠を越え、村や街で宿泊した。

　盗賊に狙われ騎士団に助けられたり、俺のような田舎者を狙う詐欺のような宿もあったが、なんとか無事に旅を終えたようだ。

　街道を進むと、前方に巨大な都市が見えた。

「あ、あれが王都……」

　城壁に囲まれた巨大都市。

　ヴォルア王国の王都ヴォルアルだ。

　その城壁は、まるで地平線まで続いているようだった。

「な、なんて城壁だ。終わりが見えないぞ」

　俺は自分の村と、近隣の街にしか行ったことがない。

　当然ながら王都は初めてだ。

　田舎者の自覚はある。

　城門の長い行列に並び、入都手続きを終えた。

「ふう、ようやく入都できたぞ」

　広大な王都には、いくつもの繁華街や宿泊街がある。

　俺は冒険者ギルドに近い宿を取った。

　宿泊期間はひとまず二週間だ。

「不合格だった場合は、一度田舎に帰るしな」

　今回の上京が、ただの観光にならないように頑張るしかない。

　俺は冒険者ギルドに向かい、試験の申し込みを行った。

　受験料は十万ルト。

　俺にとって十万ルトは大金だ。

　支払う時に手が震えた。

「落ちたら無駄になる。頑張らないと」

　冒険者ギルドの試験は、毎月一回開催されている。

　試験は一週間後だ。

　それまでは勉強時間に当てる。

　＊＊＊

　ついに試験当日を迎えた。

　試験は二日間に渡って行われる。

　初日が学科試験、二日目が体力試験だ。

　冒険者は様々な知識が必要だった。

　代表的なものとしてモンスター学、動物学、植物学、医学だ。

　法やルールも熟知している必要がある。

「観光もしないで最後の追い込みをしたからな。大丈夫……と信じたい」

　初日の学科試験を終えた。

　これまでも実家でこつこつと勉強してきたし、この一週間詰め込んだおかげで全ての問題は解けた。

　だが、試験の本番は二日目と言われている。

　二日目の朝、受験者はギルド内のグラウンドに集合した。

「な、なんか凄い人数だぞ……」

　数千人どころではない。

　これが全員冒険者を目指していると思うと恐ろしい。

「よく集まってくれた！　今回は過去最高の受験者数で一万人だ！　感謝する！」

　教官が台の上に立ち、声を張り上げた。

「みなも知っている通り、試験の合格人数は決まっている！　今回も変わらず五百人だ！　狭き門となるが、最後まで諦めずに頑張って欲しい！」

　会場に大きなどよめきが起こった。

　受験者が一万人で五百人の合格者なら、二十人に一人しか受からない。

　ここ数年は冒険者を目指す者が増えたことで、難関試験になっていると聞く。

「運も必要か……」

　よりによって、自分の受験で過去最高の受験者なんてツキがない。

　もし受験者が五百人だったら、全員が合格だったのに……。

「たらればを言っても仕方ない。頑張ろう」

「体力試験は回数がそのまま点数になる！　死ぬ気で頑張れ！　では最初は腕立て伏せだ！　行くぞ！」

「え？　え？　もうやるの！」

「構え！」

　教官が笛を吹くと、全員がその場で腕立て伏せの体勢を取った。

　俺も周囲を見ながら腕立て伏せの準備をする。

「一！　二！　三！」

　掛け声とともに銅鑼の音が鳴り響く。

　冒険者ギルドの体力試験は、地獄の試験と呼ばれている。

　合格人数が決まっているため相対評価だ。

　つまり、規定の回数をやれば合格という明確な数値がない。

　もし受験者のレベルが高ければ、その分合格ラインは上がる。

「どれほどやっても安心できないってか……」

　百回くらいでは脱落者が出なかった。

　さすがは冒険者を目指す者たちだ。

　レベルが高い。

　だが、三百回を超えると、かなりの受験者が脱落していた。

　俺も周りを気にしている場合ではない。

「こりゃ、取れるところで点数を稼がなきゃヤバいな」

　回数がそのまま点数になるのであれば、とにかくやるしかない。

　俺は周りを気にせず集中した。

「や、やめっ！」

「え？　終わるの？」

　回数が二千回を超えると、教官が声を上げた。

　周囲を見渡すと、俺が最後の一人だった。

「ふう、なんとか一位を取れたぞ。よく分からないが途中で終わったし、まだ体力は平気だ」

「平気？　う、嘘だろ……」

　隣のおじさん受験者が、真っ青な顔で手を挙げた。

「き、棄権します……」

「え？　こ、これからですよ？」

　俺は思わず声をかけた。

　ライバルではあるが、みんなに頑張って欲しい気持ちもある。

「お前みたいな化物がいる時に参加したのが運の尽きだ。やる気がなくなっちまった。次回頑張るわ。この悪魔め」

「え？　な、なんで？」

　隣のおじさんが俺を睨みつけたあと、大きな溜め息をつき、肩を落としながら会場を出ていった。

「なんだか酷い言われようだったな……」

「次は腹筋だ！　足を地面から離したらその場で終了だ！　行くぞ！　一っ！」

　とにかくペースが早い。

　腕立て伏せが終わったと思ったら、すぐに腹筋だ。

　休憩する時間もない。

「待てよ？　一位を取るから休憩できないのか」

　競技を途中でやめれば、その分休憩できる。

　とはいえ、相対評価だから安心できる回数は分からない。

「そうか。そういう意味で地獄の試験なのか」

　自分の体力と相談しながら、俺はペース配分を考えて腹筋を行った。

　体力試験なのに頭も使う。

「体力試験で戦略が必要だなんて思わなかったぞ」

　俺は改めて試験の過酷さを知った。

　◇◇◇

　試験を監視する教官たちがいる。

　アステルが参加している区画を受け持つ教官たちは、バカにした表情を浮かべていた。

　腕立て伏せが三百回を超えても、アステルがやめないからだ。

「なあ、あの青年。勘違いしてないか？」

「そうだな。毎回いるんだよ。一種目目で全力を出してしまうバカが」

「体力があるからと、一種目目で回数を稼いでも絶対に無理だ。体力試験は丸一日やる。ペース配分を考えて、平均的に点数を取らなきゃ合格できん」

「まあまだ若いし次もある。今回はいい勉強になっただろう。バカは冒険者になれないってな。ははは」

　最初はバカにしていた教官たちも、アステルが二千回を超えると声も出せないほど驚いていた。

　二位の受験者は七百回で脱落している。

　それなのに、アステルはまだ元気に腕立て伏せを行っていた。

「しゅ、主任！　どうしますか⁉︎」

「こ、このまま続けると、一日が終わってしまうぞ……」

　主任教官は、異例の指示を出すことにした。

　それは種目の強制終了だ。

「こ、こんなこと初めてだぞ……」

　長い冒険者ギルドの歴史で、初めて試験の種目が強制終了となった。

　アステルは腕立て伏せを二千三百回行った。

　それがそのまま点数になるため、二千三百点を獲得したことになる。

　これは教官たちだけが知る情報だが、例年の体力試験合格の最低ラインは二千点前後と言われていた。

　つまり、この時点でアステルは合格ラインを超えている。

　しかも強制終了にもかかわらず、だ。

「主任……。彼が止まりません……」

　そして次の腹筋。

　アステルは五千回を超えていた。

　◇◇◇