肉屋のせがれ、実家の手伝いで毎朝モンスターを狩っていただけなのに、いつの間にか人類最強になっていた

第三章

第41話 騎士団からの依頼

　◇◇◇

　王都ヴォルアルの中心地に建つ、王立ヴォルア騎士団の本部。

　質実剛健な佇まいの城は、厳しい規律を誇る騎士団を体現しているかのようだ。

　その一室を一人の女性が訪れた。

「ご足労いただきありがとうございます」

「とんでもないことでございます」

　騎士の敬礼で出迎えた人物は、ヴォルア騎士団総帥エルファリア・ロズロヴェーラ。

　そして、優雅なお辞儀を返すのは、冒険者ギルドマスターのシャルロット・ローレンフェルトだ。

　顔を見合わせて、吹き出す二人。

「ちょっと、シャルロット。久しぶりじゃない」

「そうね。最近は会わなかったものね。エルファリア、元気だった？」

　紅茶を飲み、しばらく世間話に花を咲かせる二人。

「で、エルファリア。何の用で呼んだの？　まさかお茶会じゃないでしょう？」

「単刀直入に言うわ。ある人物の追跡で、ギルドの力を貸してほしいの」

「もしかして、シューベル・ギルムートが帰国したこと？」

「いやね、何でもお見通しかしら……。そうよ。うちは追跡が得意じゃないから、手伝ってほしいのよ。物凄い新人が入ったんでしょ？　うちのエースから話を聞いたわ。その子はどう？」

　物凄い新人とはアステルのことだ。

　対モンスターではすでにギルドでトップクラスのアステルとはいえ、人間相手の経験はほとんどない。

　これから様々な経験をさせていくつもりなのだが、アステルといえどもシューベルはまだ早いと思っている。

　熟考に熟考を重ね、シャルロットは答えを決めた。

　◇◇◇

　ギルドの敷地内にはいくつもの建物がある。

　そのうちの一つが図書館だ。

「失礼しまーす」

　俺は初めてギルドの図書館に入った。

　本棚には大量の本が並び、本を物色する人やテーブルで勉強する人の姿がある。

　だが、物音はほとんど聞こえず、深夜の山中かと思うほど静かだった。

　時折、パラリと本のページがめくれる音が聞こえるくらいだ。

「これは物音一つ立てちゃダメだな」

　誰にも聞こえないように呟いた俺は、気配を消す。

　まさか狩猟で培った技術が、図書館で役に立つとは思わなかった。

　図書館に来た理由は、先日立ち寄ったオラシュブルク村のことが気になったからだ。

　廃村になった理由を調べようと、様々な文献、魔女狩りの歴史本、三年前の新聞やギルド報を読んでみた。

　ついでに幽霊の本も探す。

　だが、結局何も分からなかった。

　あと、幽霊の本なんてなかった。

「アステルさん。やっと見つけました」

　受付嬢のセリアさんが、小声で声をかけてきた。

「セリアさん、どうしました？」

「図書館に向かったと聞いて探していたのですが、全然見つからなくて」

「すみません。はは」

　気配を消していたので、見つけにくかったのかもしれない。

「情報局長がお呼びです。お越しいただけますか？」

「え？　わ、分かりました」

　俺は情報局の局長室へ向かった。

　情報局とはギルド内外の情報を集約する部署で、最も謎が多い部署と言われている。

「呼び出して悪かったね。局長のルーベンス・ハスダンだ。よろしく」

「アステル・ウルリッヒです」

　ルーベンスさんは白髪混じりの黒い短髪で、五十代くらいの男性だ。

　スーツを着こなす姿は正直渋い。

　親父とは大違いだ。

「お父さんは元気かね？」

　突然の言葉に身体の動きが止まるほど驚いた。

　それでも、なんとか冷静を装ったつもりだ。

　ここは絶対に隠し通す。

「……お父さんとは？」

「ヴォルフだよ」

「え、ええええぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　俺はつい絶叫してしまった。

「おおお、親父を知っているんですか？」

「ここは情報局だぞ？」

　情報局長が親父の存在を知っているとなると、色々とヤバいような気がする。

　幼少期から俺を狩りに行かせていたことがバレたら、親父の冒険者カードが危ない。

「色々心配しているようだが、安心したまえ。ギルド内で君たちの親子関係を知っている者は数人しかいない。ベルマー人事局長ですら知らないんだ」

「え？　人事局も知らないんですか？」

「そうだ。ヴォルフはバレないように細工しているんだよ」

「じゃ、じゃあ、なぜ情報局は？」

「我々に知らないことはない。君が今朝食べたパンの数も分かるぞ」

「え！　そ、そんな！」

「ははは、それは嘘だ」

「でででで、ですよねー。あはは」

　良かった……。

　一瞬本当だと思って、家に帰ったら家中調べようと思った。

「本当のことを言うとね。私は元冒険者で、ヴォルフとガドルフの先輩なんだ」

「え！　そうだったんですか！」

「恥ずかしながら、君が受験するまで親子関係に全く気付かなかった。君の成績を見て調べたんだよ。ガドルフに問い合わせたら、君たち親子を最後まで庇っていたよ。義理堅いあいつらしいが、きっちりと吐かせた。はは」

「あ、あの……。ガドルフさんに何か処罰などは……」

「まあ、あいつも君が昔から狩猟していたことは知らなかったし、不問にしたよ」

「良かったぁぁぁぁ」

　親父のせいでガドルフさんに迷惑がかかったら、謝罪どころでは済まされない。

「親父はどうなりますか？」

「それも不問にする。むしろヴォルフはこのまま狩りをさせておいたほうが、地域の安全に寄与するからな。恐らくヴォルフはこうなることを見越している。昔からそういう男だ」

「そ、そうなんですね」

「しかし、ヴォルフが現役だったなんて、すっかり忘れていたよ。勝手に引退したと思い込んでいたからな。ははは」

　ルーベンスさんが話の分かる人でよかった。

「ヴォルフと親子だったことは驚いたが、君の能力を疑う余地はない。待遇はこれまで通りだから安心するがいい」

「はい。ありがとうございます」

　俺は深く頭を下げ、大きく息を吐いた。

　安心から喉の渇きに気付き、ブドウジュースを口にする。

　コーヒーではなくブドウジュースということは、俺の好みを知っているという意味なのだろう。

　情報局、恐ろしい。

「さて、本題だ。アステルに依頼がある。騎士団からの依頼で調査を手伝ってほしい」

　ルーベンスさんが書類をテーブルに置いた。

「えーと、対象はシューベル・ギルムート。元ヴォルア騎士団第一師団長……。え！　師団長！」

「この国で最も優秀な騎士だった男だ。異名は赤槍。君が仲良くしている第一師団一番隊隊長、ディード・ヴェルシュタインの師匠でもある」

「ディードさんの師匠……。なぜそんな立派な人を調査するんですか？」

「今から話すことは極秘事項だ。いいね」

「は、はい」

「君はオラシュブルク村を知っているか？」

「オラシュブルク村！　実は今日、図書館で調べていました」

「ほう、奇遇だな。何か分かったか？」

「いや、全く……。なんの情報もなかったです」

「そうだな。情報統制されているからな」

　ルーベンスさんが少し息を吐き、コーヒーを口にした。

「あの村が廃村になった原因は、シューベルなんだ」

「え？　モンスターの襲撃なのでは……」

「真実は違う。不幸が連鎖した結果、シューベルが大勢の村人を殺した」

「なっ！」

　まさか廃村の理由がそんな大事件だったとは、想像もしていなかった。

「理由はどうであれ、今のシューベルは凶悪な犯罪者だ。騎士団はシューベルを討伐せざるを得ない」

「元師団長の討伐……」

「アステルの役目はあくまでも調査だ。とはいえ、シューベルは非常に危険な相手だ。断ってくれても構わないよ」

　気遣いはありがたいが、どんなクエストだって安全なものなんてない。

「いえ、やります」

「……ありがとう。本当に助かるよ」

　ルーベンスさんから可能な限りの情報を聞き、部屋を後にした。