肉屋のせがれ、実家の手伝いで毎朝モンスターを狩っていただけなのに、いつの間にか人類最強になっていた

第二章

第34話 冒険者の道

　港に帰還すると、ちょうど日没を迎えた。

　アリシアさんとエリーザさんと宿へ戻る。

「アステル、これで全部が終わったわよ」

「長いクエストでしたね」

「そうね。ご苦労様。うふふ」

　俺の右隣を歩くアリシアさんが微笑みかけてくれた。

「これでもう王都に帰れるんですよね」

「アステルは帰りたいの？」

　アリシアさんが身体を少し屈ませ、俺の顔を見上げている。

「帰りたいというか、もう用はないじゃないですか」

「ふーん、そうなんだ」

　左隣を歩くエリーザさんが、突然腕を組んできた。

「アステル君、冒険者の醍醐味って何？」

「え？　色々な場所へ行けることとか、旨いものが食べられるとかですか？」

「他にもあるわよ」

「な、なんですか？」

「ふふーん。明日を楽しみにしていたまえ」

　俺は助けを求めるようにアリシアさんに視線を向けた。

「していたまえ。うふふ」

　エリーザさんの真似をするだけで、何も教えてくれなかった。

　＊＊＊

　翌日、俺は二人に連れられて砂浜に来た。

　二人は薄手のワンピースを着ている。

　エリーザさんが俺の背中を軽く叩いた。

「アステル君、せっかく海に来たんだから泳ぐわよ」

「え？　泳ぐ？　俺、昨日めちゃくちゃ泳ぎましたけど……」

「そういう泳ぐじゃないの。バカね。今日は打ち上げよ。一日遊ぶの。帰るのは明日よ」

「いいんですか？」

「いいも何も、仕事は終えたんだもの。束の間の休日を楽しみなさい」

「は、はい」

　砂浜に荷物を置くと、二人が服を脱ぎ始めた。

「ちょ、ちょちょちょ！」

「水着で何をそんなに慌てているのよ……」

　アリシアさんの水着は、鮮やかな水色のセパレートタイプだ。

　露出している白い肌が眩しい。

　手足が長く、まるで彫刻のような美しさだ。

　エリーザさんの水着は、白いレースのセパレートタイプだ。

　なんというか、その胸は正直なところ、目のやり場に困ってしまう。

「アステル君、好きなだけ見ていいわよ。うふふふ」

「いやいやいやいや、見ませんよ！」

「見たくないの？」

「そ、そういうことではなく……」

　エリーザさんが顔を近づけてくる。

　もう目をつぶるしかない。

「ちょちょおおおお！　その！　お、俺、水着がないんですけどぉぉぉぉ！」

「買っておいたわ。はい」

「え？」

　エリーザさんに水着を渡された。

「あの店で着替えてきなさいな」

　言われた通り、俺は水着に着替えた。

　まさかクエストを終えて、こんなことになるとは予想もしなかった。

　しかも美女二人と……。

　まあでも、せっかくだし俺も楽しもう。

「海水浴したって、地元で自慢できるしな！」

　俺は海に向かって砂浜を駆け抜ける。

「うおぉぉっ！　遊ぶぞっ！」

　そのまま波に飛び込んだ。

　◇◇◇

　着替え終わったアステルを、アリシアとエリーザはじっくりと観察していた。

「アステル君って、脱ぐと凄い身体ね」

「そうね。初めて見たけど凄いわね」

「え？」

　アリシアの言葉を聞き、エリーザが驚いた表情を浮かべた。

「アリシアはアステル君の部屋に行ったんじゃないの？　裸見てないの？」

「見るわけないでしょ！　少し話しただけよ」

「ふーん。でも、アステル君のこと好きなんでしょ？」

「なっ！　そ、そんなわけないでしょっ！」

「じゃあ、私がもらっていい？」

　今度はアリシアが瞳を大きく見開き、エリーザを見つめた。

「え？　あなたアステルがいいの？」

「ええ、もちろんよ。可愛いじゃない。素直だし、とてもいい子だもの」

　照れもなく微笑むエリーザを見て、アリシアは俯いた。

「わ、私は……」

「うふふふ。でも、アステル君が誰を選ぶか分からないものね。それに彼、多分これから相当モテるわよ」

「それは……そう思う」

「お互い頑張りましょうね」

「わ、私はっ！」

「ほら、せっかくなんだから、水着でアピールするわよー」

「ちょっと、エリーザ！」

　エリーザがアリシアの手を掴んで波打ち際に走った。

「ほら、アリシア見て！　波打ち際でおじさんみたいに座ってる若者がいるわよ！」

「ほんとだ。何しているのかしらね。うふふ」

「波に感動しているんでしょ。うふふふ」

　二人は波打ち際に座るアステルに向かって、何度も海水を浴びせた。

　◇◇◇

　俺は海水浴を思い切り楽しんでしまった。

　また機会があれば来たいと思う。

　夕食は宿の高級レストランだ。

　ここでロスタス最後の食事を取り、明日の朝に王都行きの馬車に乗る。

「アステル。食事の前に、クエスト関連の話をするわね」

「は、はい」

　今回のクエストで、アリシアさんの優しいところや可愛らしいところを知った。

　だが、最後はやっぱりいつもの凛々しいアリシアさんだ。

「まず、クエスト報酬よ。ダウェイ兄弟の懸賞金が合計で一千百万ルト。ギルドからのクエスト報酬が二百五十万ルト。今回の経費はギルドが持つことになっているから、一人四百五十万ルトよ」

「よ、四百五十万っ！」

「そんなに驚くこと？　ネームド狩猟で、もっともらっていたでしょ？」

「そ、そうですけど、こんなに楽しくて、こんなにもらっていいのかなと」

「楽しいだけじゃなかったでしょ？　もう。本当にポジティブなんだから。うふふ」

　救出した女性たちは無事に解放され、船に積んであった大量の麻薬は押収された。

　販売ルートなどはこれから調査をするそうだ。

「これで解決したんですね」

「過去に誘拐された女性たちは気の毒としか言えないけど、一応は解決したわよ」

　牢に閉じこめられていた女性たちを見た時、俺は胸が押しつぶされそうになった。

　あの瞬間を思い返すだけでも怒りに震える。

「俺、今後も討伐クエストやります！」

　討伐クエストを続けていけば、結果的に親父に言われた人助けになるはずだ。

　二人は俺に頷き、微笑んでくれた。

　エリーザさんがワイングラスを手に持つ。

「さて、ではクエスト成功の乾杯をするわよ」

「はい！」

　三人で乾杯した。

　もちろん俺はブドウジュースだ。

　大量の食事が運ばれてくると、二人は早くも二本目のワインを注文していた。

　俺は空になったワインボトルを見つめる。

「アステル君。ワイン、飲んでみる？」

「そうですね。クエスト後の一杯も、冒険者の醍醐味ですからね。あはは」

　エリーザさんが微笑みながら、グラスにワインを注いでくれた。

　改めて三人で乾杯だ。

　俺は見様見真似でワインを口に含む。

「ほほう、これは旨いワインだ」

「あら、アステル君。味分かるの？」

「いやー。気分だけでも浸ろうと思って。あはは」

　正直喉がカーッと熱くなるし、味は渋い。

　だけど、そこまで不味くは感じない。

「なんだか酒が分かったような気がします。俺、大人の階段登っちゃいました。あはは」

「でも飲みすぎちゃダメよ。まだ少しだけにしておきなさい」

「はい！」

　俺はその言葉通り、ワインは一杯だけにしてちびちびと飲む。

「ふう。……俺、壁を乗り越えたよな」

　俺はモンスターの狩猟しかしてこなかったが、初めて人間を討伐した。

「親父が自分で経験しろって言っていた意味が分かったよ」

　自分で経験していき、悩み、乗り越えていくことが大切だと痛感した。

「親父、ありがとう」

　俺はワイングラスを小さく掲げた。

　本当の意味で、冒険者生活の始まりだ。

　＊＊＊

　翌日、俺は人生初の二日酔いに襲われた。

　一杯しか飲んでないのに。

「気持ち……悪い……」

　二日酔いがこんなに辛いものだとは思わなかった。

　この世の終わりのような感覚だ。

　天井が回り、全てが歪んで見える。

　帰りの馬車で、エリーザさんが膝枕をしてくれた。

「行きも帰りも膝枕をするとは思わなかったわ。うふふふ」

「ごめん……なさい……」

　冒険者の道は厳しいと知った。