肉屋のせがれ、実家の手伝いで毎朝モンスターを狩っていただけなのに、いつの間にか人類最強になっていた

第二章

第19話 親父との約束

「だ、誰⁉︎」

　俺は声のする方向に視線を向けた。

　若い女の人が、キョトンとした表情を浮かべながら俺のテーブルに相席している。

「あ、私、オリーフィア・ベルベールと申します」

「こ、これはご丁寧にどうも。アステル・ウルリッヒと申します」

　オリーフィアと名乗る女性は自己紹介しながらも、普通にカレーを食べていた。

　金髪を一本の長い三つ編みにしていて、左肩から胸元に下げている。

「相席いいですかと伺ったのですが、アステルさんが天井を向いて何やら呟いていたので、勝手に座っちゃいました」

「そ、そうでしたか……」

　俺は周囲を見渡した。

　夕方前で食堂は空席だらけだ。

　なぜ相席なのだろうか。

　いや、それよりも、なぜ俺の名前を知っているのだろうか。

「な、なぜ俺の名前を？」

「私、解体師です」

「解体師？」

「はい。昨日アステルさんが討伐した赤斑蛇竜(ラヌトゥス)を解体したんです」

「え！　そうでしたか！　ありがとうございます！」

「いえ、それは仕事なので問題ありません。しかしですね、これのことなんですが……」

　オリーフィアさんが、革袋の中から黒い塊を取り出した。

「ん？　黒森茸(ローリュ)？　それって俺が置いたやつですか？」

「そうです。メモ書きと一緒に……」

　オリーフィアさんが周囲を警戒するように、キョロキョロと見渡す。

　そして、俺の耳に顔をそっと近づけた。

「アステルさんって地方から来てますよね」

「は、はい。それはもう……ド田舎でして……」

「王都だと、この黒森茸(ローリュ)は超高級食材なんです」

「え？　高級食材？」

「違います。超高級食材です。これ一つで、恐らく二十万ルトはするでしょう」

「に、二十万！」

「静かに！」

「んん！」

　俺は両手で口を押さえた。

「これを掘った場所がバレると大変なことになります。争奪戦になって山が荒らされます」

　荒らされるどころじゃないだろう。

　黒森茸(ローリュ)は赤斑蛇竜(ラヌトゥス)の巣の近くで育つことが多い。

　もしこれを採りに行けば、間違いなく赤斑蛇竜(ラヌトゥス)の餌食となり死ぬ。

「じゃ、じゃあ、バレないようにしなきゃ……」

「そうですよ！　こんなもの人にあげるものじゃないですよ！」

　オリーフィアさんは声量を抑えながらも強い口調だ。

「私だからよかったものを……。ご自分で持っていてください」

　革袋ごと黒森茸(ローリュ)を俺に返してきた。

　だが、俺としてはこの旨いキノコを味わって欲しいと思っている。

「あの、俺は自分用に一つ採っているので、よかったらもらってください。食べたら美味しいですよ？」

「え？　食べる？　これを？」

「そうです」

「……あは、あはははっ！」

　突然、オリーフィアさんが笑い出した。

　どうしたのだろうか。

　カレーの具材に、ヤバい幻覚茸(マシュ)でも入っていたのだろうか。

「あのですね、冒険者で黒森茸(ローリュ)を食べる人はいませんよ？　冒険者にとっては『山の金貨』とか『クエストボーナス』と呼ばれてますから。皆さん売るんですよ」

「売る？　そっか……。でも旨いんだけどなあ」

「ふふ。……さすがはギルド初のＳランクですね。じゃあ、ありがたくいただいてもいいですか？」

「もちろんです」

「ありがとうございます。帰ったらさっそく調理します」

　カレーを食べ終わったオリーフィアさんが、食器を持って立ち上がった。

「アステルさん。今度クエストへ行く時は、私を直接指名してくださいね」

　そう言って、オリーフィアさんは食堂を出ていった。

　今カレーを食べたばかりなのに、帰ってまた食べるのだろうか。

「オリーフィアさん、細いのにめちゃくちゃ食べるんだな……。って、食べ過ぎじゃないか？」

　俺はそれが心配だった。

　＊＊＊

　俺はギルドを出て、日没を迎えて薄暗くなった街道を歩く。

　王都を流れる川沿いを歩いていると、一人の女の子が川を見つめていた。

「あ、ああ……」

　年齢は俺と同じか、もう少し若い。

　柵に手をかけ、身を乗り出している。

　まさか飛び込む気か？

「あ、危ないですよ？」

「う、うう……。ううぅ」

　女の子が突然泣き始めた。

「どど、どうしたんですか？」

「川に……落としてしまったんです」

「え？　それは大変ですね」

「二十万ルト……」

「ええええっっ！！」

　俺は思わず叫んでしまった。

　そんな大金を川に落としたら、俺ならマジで死にたくなる。

　水面までの距離は俺の身長ほどで、川の深さは俺の腰くらいだろう。

　これなら川に入って探すことができる。

「俺、探しますね！」

「え！　ま、待ってください！」

　荷物を置いて、俺は川に飛び込んだ。

　＊＊＊

　しばらくして川から上がると、女の子が俺の荷物を持って走ってきた。

「だ、大丈夫ですか！」

「ダメだ。思った以上に流れが速くて見つからなかったです。ごめんなさい」

「い、いえ！　私が悪いんです！　私、泳げなくて……。すみません、すみません」

　女の子は何度も俺に頭を下げながら号泣している。

「うぅ。どうしよう……。隊のお金なのに……」

「たい？」

「うぅ、うぅぅ」

　涙が止まらない女の子。

　さすがにその姿を見るのは忍びない。

　というか、俺が川に入っている時に、俺の荷物を盗むこともできたはずだ。

「あの、二十万ルトって言ってましたよね？」

「は、はい……」

　俺は革袋を手に取った。

　クエストの報酬で金はたくさん持っている。

　革袋から金貨を二十枚取り出した。

　きっとこの人は、会社の金を落としてしまったのだろう。

「これ、使ってください」

「え⁉︎」

　女の子の動きが止まった。

　そして、我に返ったかのように両手を大きく振る。

「い、いえ！　そんな、ダメです！」

「いいんです。俺、冒険者なんですけど、今ちょっと余裕があって。ははは」

　俺は親父の『困っている人は助けろ』という言葉を思い出していた。

　二十万は大金だが、今すぐ使うものでもないし、明日またクエストへ行けばいい。

　黒森茸(ローリュ)を換金するという手だってある。

　まあ、黒森茸(ローリュ)は食べるつもりだが。

「で、でも！」

「大丈夫ですよ。気が向いたら返しにきてください。いつでもいいので」

「で、でも……」

「ほら、早くしないと怒られちゃいますよ？　はは」

　女の子が深く頭を下げた。

「あ、あの……ありがとうございます！　必ず！　必ずお返しします！」

「無理しなくていいですからね。それより、時間は大丈夫ですか？」

「あ！　い、行かなきゃ！」

　女の子がもう一度深々と頭を下げた。

「ありがとうございました！　このご恩は一生忘れません！」

　女の子は街道を走っていった。

「あ、名前を聞いてない……。ま、いっか。はは」

　相当焦っていたに違いない。

　でも、もし俺が同じ立場だったらと考えると、死ぬほど大号泣していたはずだ。

　いや、実際そうだった。

「子供の頃、親父のおつかいでレタスとキャベツを間違えて買った時は、この世の終わりかと思ったもんな。はは」

　俺はずぶ濡れのまま自宅に帰った。