肉屋のせがれ、実家の手伝いで毎朝モンスターを狩っていただけなのに、いつの間にか人類最強になっていた

第一章

第12話 突然のスカウト

　俺は宿の机に羊皮紙を広げた。

　蝋燭に火をつけ、ペンを手に取る。

「『拝啓。親父殿。冒険者試験は合格した。アステル』っと。よし、これでいいだろう。他に書くことなんてないしな。ははは」

　俺は親父に手紙を書いた。

　実家のフェベク村に手紙が届く時間は、通常の旅路と同じく二週間だ。

「明日は家を探してみよう」

　このまま宿に住み続けると金がかかる。

　当面は王都で活動するのだから、家を借りたほうがいい。

「それにしても、この俺がＣランクか」

　俺はついに夢だった冒険者になることができた。

　しかも通常のＦランクからではなく、Ｃランクからスタートだ。

　報酬のことを考えると顔がにやけてしまう。

　少し小型の大牙猪獣(ボアルト)でも八万ルトもの買取金額だった。

　Ｃランククエストなら、一回あたり十万ルトはいくんじゃなかろうか。

「ヤ、ヤバい。金持ちになっちゃうぜ。ひひひ」

　ベッドに入るものの顔がにやついてしまい、なかなか寝つけなかった。

　＊＊＊

　翌朝、俺は不動産屋へ行く前に、まずギルドへ向かった。

　広いロビーにはクエストボードがあり、ランク別にクエストの依頼書が貼られている。

　俺はひとまずＣランクのクエストボードの前に立つ。

　家を借りるために、Ｃランクの平均的な報酬を確認しておきたい。

「お、おい。あいつ、いきなりＣランクに受かった奴だぞ」

「飛び級合格はギルド初なんだろ。信じられん。まだ子供じゃないか」

「体力試験はぶっちぎりで、歴代トップだってよ」

「俺なんて十年やってもＤランクだというのに……」

「けっ、これ見よがしにＣランクを見てるな。生意気だぜ」

　俺のことを噂する人たちの声が聞こえた。

　特別対応をされたということは、その分周囲の目も厳しくなるし、誹謗中傷なんかもある。

　あまり派手にやらないほうがいいような気がしてきた。

「そ、そうだよな。とりあえず、最初は初級から行くべきだよな。はは」

　俺は初級のボードへ移動した。

「くそが。中級のくせに、初級のクエストを見てるぞ」

「ああ、嫌味だな。俺たち初級を見下してやがる」

　初級を見ても陰口を叩かれる。

　しかも聞こえるようにだ。

「ど、どうすればいいんだよ……」

　これは予想外だった。

　俺はただ全力を出して、必死に頑張っただけなのに……。

「おいっ！　今言った奴誰だっ！　手ぇ挙げろっ！」

　突然、男の人の大声がロビーに響いた。

　賑やかだったロビーに静寂が訪れる。

「てめえか？」

「ち、違います！」

　大声の人が陰口を叩いていた男に詰め寄った。

　違うと言うが、間違いなくこの男だ。

「す、すみませんでしたぁぁ！」

　男は走って逃げていった。

　大声の人が周囲を見渡す。

「てめえら、恥ずかしいこと言ってんじゃねーぞっ！　それよりもギルド初の偉業を讃えろっ！」

　反応なく静まり返るロビー。

　男の人の額に、薄っすらと血管が浮かんだ。

「返事をしろっ！　返事は『はい』だっ！」

「「「はいっ！」」」

「文句がある奴は俺のところに来いっ！　いいなっ！」

「「「はいっ！」」」

　男の人は満足そうな笑みを浮かべ、俺の元へ歩いてくる。

　身長は俺よりも高く、均整の取れた体型。

　髪の色は明るい茶色で、爽やかな短髪。

　瞳の色は濃いブルー。

　ロングソードを腰に吊るし、ライトアーマーを着ている。

　年齢は二十代後半から三十代といったところか。

「よう、お前がいきなりＣランクになった新人か？」

「は、はい！　アステルと言います！」

　陽気そうな人なんだが、めちゃくちゃ怖い。

　とりあえず、俺も怒られないように大声を出してみた。

「おー、いいね。朝から元気だな。新人はこうでなきゃ」

「あ、あの……」

「おー、すまんすまん。俺はハイリッヒ・ローレンハイム。冒険者だ。お前の噂を聞いてな。会いに来たんだ」

　ハイリッヒさんが、突然俺の肩や腕を触り始めた。

「ふむ。筋肉は多いが、まあ普通の身体だな。これで体力試験歴代トップか。筋肉の質が違うのか？」

　ハイリッヒさんは顎に手を当て、俺の身体をまじまじと眺めている。

「まあいい。世の中には想像を超えるものなんて山ほどある。アステル。お前、うちのパーティーに入れ」

「え？」

「返事は『はい』だ」

「は、は――」

「待ちなさい！」

　俺の声を遮るように、女性の声が聞こえた。

「いてっ！」

　その女性がハイリッヒさんの腕を思い切り叩いた。

「なんだよ、アリシア！」

「やめなさい。かわいそうでしょ？」

　アリシアと呼ばれた女性は、俺よりも拳一つほど低い身長で細身の体型だ。

　金細工のような長髪はとても綺麗で、赤い瞳が特徴的だった。

　この人もライトアーマーを着ているから冒険者なのだろう。

「私はアリシア・シュトロレイン。よろしくね、アステル」

　ロビーが大きくざわついた。

「お、おい！　ハイリッヒとアリシアだぞ！」

「『黄金の薫風』かよ！」

「す、すげえ！　伝説じゃねーか！」

　この反応を聞くに、きっと有名な人たちなんだろう。

　でも、俺としては困るというか、どうしていいのか分からない。

「ちっ、あんたたち。もう嗅ぎつけたのかよ」

　今度はロビーにラルフさんが姿を見せた。

　試験のお礼を伝えようと思っていたので丁度良かったが、今はそんな雰囲気ではない。

「ん？　ラルフか」

　どうやらハイリッヒさんは、ラルフさんを知っているようだ。

　ハイリッヒさんに見つめられて、ラルフさんの額から一筋の汗が流れる。

　ラルフさんほどの冒険者でも緊張する相手らしい。

　ラルフさんが険しい表情で俺を見つめた。

「おい、アステル。お前、この人に返事をしてねーだろうな？」

　ラルフさんが俺の名前を呼んだことに驚いた。

　ちゃんと覚えていてくれたんだ。

「へ、返事ですか？　ま、まだです」

「返事はするな。いくらお前でも死ぬぞ」

「え？　死ぬって？」

　返事をして死ぬってどういうことだろうか。

　まさか呪い？

　いや、この世に呪いなんてない。

「この人たちは、Ａランク冒険者だ」

「Ａランク……。ええぇぇぇぇ！」

「お前、Ａランクのパーティーに誘われてんだよ。こんなところに入ったら死ぬぞ」

　ラルフさんの背後に、エレダスさんとリオーラさんの姿も見えた。

　エレダスさんがハイリッヒさんにお辞儀をする。

「ま、まさか、『黄金の薫風』もアステル君を？」

「そうだ。うちがもらうぜ、エレダス」

「待ってください！　うちが交渉するんです！　我々は試験に同行したんですよ⁉︎」

　何が何だかよく分からない。

　ちょっと整理したいくらいだ。

　言い合う三人の間に、突然アリシアさんが現れた。

　その動きは、爽やかな風が吹いたかのように優雅だった。

「あなたたち、アステルが困ってるでしょう？　本当にバカなんだから」

　氷のような冷たい眼差しで、三人を見つめるアリシアさん。

　さすがの三人も言い返せないようだ。

　アリシアさんが微笑を浮かべた。

「リオーラ」

「は、はいっ！」

「アステルに説明してあげなさい」

「はいっ！」

　あのリオーラさんが相当緊張している。

　間違いない。

　この場で最強なのはアリシアさんだ。

　俺もアリシアさんの言うことは聞いておこう。

「アステル。ハイリッヒさんとアリシアさんのお二人は、Ａランク冒険者で『黄金の薫風』のメンバーなの」

「黄金の薫風？」

「黄金の薫風は、クエストランキングでナンバーワンのパーティーよ。つまり、今のギルドで最強のパーティーね」

「えっ！」

「あなたはそのパーティーからスカウトされたの。悪いことは言わない。やめなさい」

　アリシアさんがリオーラさんを一瞥する。

「リオーラ、余計なことは言わなくていいわよ」

「し、失礼しました」

　リオーラさんが深く頭を下げる。

　そして、俺に視線を向けた。

「アステル。私たちのパーティーもあなたをスカウトしに来たのよ。まだパーティーは決まってないでしょう？」

「え？　リオーラさんもですか？」

「ええ、そうよ。うちは中級だし丁度いいでしょ？　黄金の薫風は上級よ。アステルが上級にならなければ、クエストには行けないわよ？」

　確かに階級で考えると、リオーラさんたちのパーティーは俺と同じだ。

　クエストの難易度も今の俺に合っている。

　俺がＡランクのクエストへ行くためには、また昇級試験を受けなければならない。

　どう考えても無理だ。

「あらあら、リオーラ。その勧誘方法はずるいわね」

　アリシアさんは笑みを浮かべたまま、リオーラさんに視線を向けた。

　蛇に睨まれた蛙のように、リオーラさんの動きが止まる。

「アステル。昇級のことはあとで考えるとして、うちに来ない？」

「あの、その……」

　アリシアさんの綺麗すぎる笑顔が逆に怖い。

　逆らったら殺されるかもしれない。

「そんなことしないわよ。嫌ねえ。ふふふ」

　この人、俺の心を読めるのだろうか？

「あ、あの……。すみません。考えさせてください」

　俺はそう返事をするしかなかった。

　この場で決断できるわけがない。

　突然のスカウトにただただ驚くばかりだった。