黒髪のグロンダイル 前世出会い編 第五章相当

第五話 黄昏の来訪者

　彼の名は、弓鶴。

　その響きが、まだ喉の奥に残っていた。理由はわからない。ただ、どこかで一度聞いたことがあるような気がして、わたしはしばらく言葉を見つけられなかった。

　何か言わなきゃ、と思う。

　せめて自分の名前くらい。

　唇を開きかけた、そのときだった。

　背後から声が落ちてきて、全身がびくりと強張る。潮の匂いがいきなり濃くなったように感じて、喉が乾いた。

「やあ、こんにちは」

　驚いて息をのんで振り返ると、細い縁の眼鏡をかけた背の高い青年が立っていた。

　長い黒髪が夕暮れの風にそよぎ、レンズが橙の光を薄く返している。その輪郭はやわらかいのに、立ち方だけが妙に揺らがない。背丈はわたしよりずっと高い。近くに立たれると、さっきまで見えていた海が一歩ぶん遠のいた。

「ここって、いい場所だね」

　声は落ち着いていて、舌に引っかかりのない滑らかさがあった。

　軽いのに、耳の奥に残る。

　青年はゆっくりこちらへ歩み寄ってきた。靴底が砂利を踏む音が小さい。重心がぶれない。笑みは穏やかなはずなのに、わたしの背中が勝手にこわばった。

「街の人に、ここから見る夕焼けがすごくきれいだって聞いたんだ。来てみて大正解だったな。ほんとうにすごい。君は地元の人？」

　質問の形をしているのに、視線が先に答えを拾いにくる。

　わたしは喉の奥で唾を飲み込んだ。

「いえ、わたしは旅の途中でこの場所を探していて、たまたま……」

　声が少しだけ震えた。

　夕風が頬を撫で、塩が唇の端に残る。その塩気まで見られているような気がして、足裏に力を入れた。

「へえ、そうなんだ。よろしくね」

　青年は、誘うように笑った。

　その笑みがあたたかいほど、境界の薄い場所へ踏み込まれる感じがする。わたしは砂利の感触に意識を戻した。靴底の下で、小さな石がかすかにずれる。

「この景色って、どこか懐かしさを誘うね。君もそう思わない？」

　懐かしい。

　そう言われた途端、喉の奥がひりついた。昨日の夢の霧が、一瞬だけ鼻先をかすめたみたいだった。

「はい……そんな気がします」

　答えながら、わたしは弓鶴くんの横顔を盗み見た。

　彼は何も言わない。けれど瞳が、青年から一度も離れていない。海を見ているときとはまるで違う、研ぎ澄まされた静けさがそこにあった。

「思い出って不思議だよね。大切な思い出も、忘れたいことも、ちょっとしたきっかけで蘇ってくる。いい意味でも悪い意味でもね。過去の記憶が今の自分を作ってる。……そんな感じかな」

　言葉は穏やかだった。

　でもどこか、わたしの内側へ指を差し込んでくる。閉じていた引き出しの取っ手だけを、そっと撫でるみたいに。

「そちらの彼は、どうかな？」

　青年の視線が、弓鶴くんへ滑った。

　風が白い柵を鳴らし、金属がかすかに震える。

　隣で、空気が変わった。

　弓鶴くんの睫毛の影が一段濃くなり、視線が刃みたいに研がれる。

「貴様……いったい何者だ？」

　低い声だった。

　昨日の「くだらない」とは違う。人を退けるための冷たさではなく、切り落とすための冷たさ。

　青年は驚いた様子も見せず、淡々と笑った。

「僕かい？　ただの観光客だよ」

　弓鶴くんは一歩も引かない。

　呼吸が変わった。浅くも深くもない、刃を研ぐときの静けさ。

「観光客にしては、動きが妙に洗練されている。足の運びや重心のかけ方、呼吸のリズム……外見に似つかわしくない時代がかった所作が染みついている。しかも、一分の隙もない」

　わたしは息を止めた。

　そこまで見ているのだと、遅れて気づく。わたしが見ていたのは、顔と声だけだった。綺麗だとか、怖いとか、そんな表面ばかりだった。

　弓鶴くんは、別の層を見ている。

　青年はわずかに目を細め、唇に笑みをたたえた。

「君は本当に鋭いね……。僕はただ、君と話がしたいだけなんだ。柚羽弓鶴(ゆずはゆづる)くん」

　その名が落ちた瞬間、わたしの背中が冷えた。

　どうして知っているの。

　わたしだって、さっき聞いたばかりなのに。

　弓鶴くんの表情が、ほんのわずかに揺れた。すぐに元へ戻る。戻ったはずなのに、瞳の奥にごく薄い恐れが混じったように見えて、わたしはぞくりとした。

「何故、俺の名前を知っている？」

　青年は肩をすくめる。

　笑みの形だけは変えない。

「君のことだ、もうわかっているはずじゃないのかな？」

　弓鶴くんが、わたしを指さした。

　指先が震えていないのが怖かった。

「話があるなら、まず人払いをしてもらおうか。この女は、俺とは何の関係もない」

　言葉が胸へ刺さった。

　関係もない。

　わかっているはずなのに、痛い。わたしは笑うことも怒ることもできず、ただ指先を握り込んだ。

　青年は微笑んだまま、やわらかい声で返す。

「それはだめだよ」

「貴様……」

　弓鶴くんの拳がわずかに締まる。

　風が強くなり、髪が頬に張りついて離れた。海の音が遠のき、かわりに血の音が耳の奥で鳴り始める。

　青年は一歩も動いていない。

　それなのに、いつのまにか距離だけが狭くなったように感じた。

　逃げるなら、右。駅へ戻るなら、石段。そう数えようとして、足首の奥が冷えていく。彼の目はわたしを見ているのに、荷物の置き場所でも確かめるように静かだった。

「彼女にはここにいてもらった方が、いろいろと都合がいいんだ。わかるだろう？　この間合いなら、僕が『どうとでもできる』ってことくらい」

　胃の底が冷えた。

　視線を向けられた瞬間、足元の砂利が抜けるように感じる。言葉が、わたしを道具にする。名前ではなく、身体でもなく、そこに置けるものとして数えている。

「というわけで、君にはそこで話を聞いていてもらえないかな？」

　優しい声なのに、逃げ道がない。

　わたしは唇を噛み、声を絞り出した。震えるのが悔しかった。

「どういう意味ですか？　わたしには、あなたの言ってることが全然わかりません。邪魔なら帰ります。列車の時間もあるし」

　言いながら、身体が動かない。

　膝の裏だけが冷たく張っている。デイバッグの紐を握る指に力を込めても、その力が足まで降りていかなかった。

　青年は肩をすくめた。

「選択するのは君だ。だけど、どうなっても知らないよ？」

　その言葉が落ちた瞬間、首の後ろだけがひやりと冷えた。

　わたしは息を吸う。潮の匂いが肺へ入って、苦い。

「どうなるっていうんです……はっきり言ってください」

「さあね。それはそこの彼が、よく理解しているんじゃないかな？」

　わたしは思わず弓鶴くんを見た。

　彼は怒りと、何か別のものの間で揺れているように見えた。怒りだけじゃない。もっと古い、深い、名前のない重さ。夕闇の中で、それだけが彼の瞳の底へ沈んでいる。

「さて、と……」

　青年はゆっくり弓鶴くんへ向き直った。

　夕闇が一段濃くなり、眼鏡の奥の目が見えにくくなる。

「……まずは自己紹介をしておこうか。僕は鳴海沢洸人(なるみざわひろと)。よろしくね、弓鶴くん」

　静かな湖へ小石を落としたように、空気が波立った。

　弓鶴くんの瞳が、さらに冷える。

「やはり貴様……『深淵』の者か……」

　その言葉が落ちた瞬間、わたしは息をのんだ。

　深淵。

　知らないはずの音なのに、耳だけではなく、体の内側のどこかが反応した。

　逃げなきゃ、と頭のどこかが告げる。

　そう思うのに、足がすくむ。夕風が頬を撫でるだけで、世界がひどく遠い。張り詰めた空気が肌に絡みつき、わたしはその場から一歩も動けなかった。