黒髪のグロンダイル 前世出会い編 第五章相当

第二話 夢で見た情景と不思議な男の子

　駅を出た瞬間、潮の匂いが頬にまとわりついた。

「ほえーっ……」

　自分でも間抜けだと思う声が、喉の奥でころんと転がる。

　商店街は小さかった。古い看板が軒先にぶら下がり、店先の色褪せた幟が海風にゆっくり揺れている。それなのに、どこか新しい。海から吹いてくる湿った風が、知らない土地の輪郭を、いきなり肌へ押し当ててくるせいかもしれなかった。

　わたしはロッカーにキャリーケースを預けた。鍵の冷たさを指に残したまま、デイバッグの紐を肩で直し、タブレットを取り出して地図を開く。

　高台へ伸びる細い道と、鳥居の写真。

「うん。ここ。たぶん、ここだよね」

　画面を指で拡大すると、指先がガラスの上をすべった。乾いたざらつきが、ほんのわずかに走って、すぐ消える。

　気のせい。

　そう言い聞かせるみたいに、わたしは指を離した。

　商店街を抜けるにつれて、人の声が遠のいていく。木造の家が並び、庭先の花が午後の光を受けて揺れていた。土の匂いと、蜜に似た甘さが混ざり、鼻の奥へふわりと残る。

「え、待って。花きれいすぎない？」

　誰に言うでもなく呟きながら、わたしは坂道に足を踏み入れた。

　想像より急だった。足裏にじわりと熱が溜まり、背中のシャツが少しずつ湿っていく。それなのに風だけは涼しくて、その涼しさが、かえって現実をはっきりさせた。

「うわ、坂きっつ。容赦なさすぎ……」

　笑って誤魔化した声が、少しだけ震えた。

　汗のせいだけじゃない。高くなるにつれて、海の気配が濃くなる。夢の中で嗅いだはずのない匂いに近づいていくようで、身体のどこかが勝手に身構えた。

　視界が開けた。

　屋根の連なりの向こうで、海がまぶしく光っている。波の白い線が遠くにほどけて、わたしは息を止めた。

「……うそ。海、近っ」

　言った途端、喉の奥がからりと乾いた。

　嬉しいはずなのに、胸ではない、もっと低いところがひやりとする。わたしはその冷えを無視するみたいに、歩幅を少しだけ広げた。

　小さな石の鳥居が見えた。風が木々を揺らし、葉擦れの音が耳の奥へやさしく沈む。地図で何度も確かめた石御台公園は、鳥居の向こうで、思っていたよりも静かに口を開けていた。

　鳥居をくぐると、足元の砂利がしゃり、と乾いた音を立てる。木立の匂いが濃くなり、肌の表面が少しだけ冷えた。

「ここで合ってるはずなんだけどな……」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　期待と不安が入り混じって、足だけが先に進んでいく。胸の内側では、まだ追いつけない何かが、細く息をしていた。

　しばらく歩くと、木立の間から視界がぱっと開けた。

　白い柵に囲まれた展望台。海がどこまでも続いていて、左手の岬の先に、白い灯台が霞の向こうに浮かんでいる。

　その形を見た瞬間、夢で何度も見た夕暮れが、胸の奥で音もなく重なった。

「あ……」

　夕焼けに染まった空と海が、紅と紫の境目を溶かしていく。

　あまりにもきれいで、言葉が出なかった。頬に風が当たるのに、目の端だけが熱い。

「本当に……あったんだ。夢でなんども見た。あの景色……」

　声がかすれて、自分のものではないみたいに聞こえる。

　夢だと思っていた光景が、いまは塩の匂いと潮騒を伴って目の前にある。現実と夢の境目が、霧のように薄くなっていった。

　ベンチに腰を下ろすと、木の板がきい、と小さく鳴った。背中へ当たる風は少し塩っぽく、汗の冷えがじわりと広がる。

「やっと……見つけた……」

　呟いた瞬間、喉の奥がひりついた。

　嬉しいのに、何かを失くしたみたいな痛みも混じっている。わたしは掌を膝の上で握り直し、左手の指が動かないことを思い出して、黙った。

　写真くらい撮っておこうかな、と立ち上がる。タブレットの画面が夕光を反射して、目にちかちかした。

　そのとき、右側から人の気配がした。

　手すりにもたれながら夕日を見つめている、ひとりの男の子。

　背丈はわたしよりちょっと低めだった。華奢な体つきが、夕陽の中に長い影を落としている。黒髪が風に揺れ、睫毛の影が頬へ落ちていた。

　信じられないほど綺麗で、鼓動が跳ねた。

「……うそ……あんなにきれいな男の子って、現実にいるんだ……」

　口の中で呟いた自分が恥ずかしくて、咳払いで誤魔化す。海風が唇の端を舐めて、塩が少しだけ残った。

　それでも視線は外れない。

　わたしは一歩近づいた。

「こんにちは」

　声をかけた瞬間、彼の瞳がすっとこちらを刺した。

　獰猛な野生動物みたいな光だった。美しさの裏側で、薄い刃がひらめく。

「何か用か？」

　やや高めの声なのに、口調が暗い。冷たさがぴしゃりと、わたしとの間に壁を作った。手すりの金属が風に鳴り、薄い震えが空気に残る。

「えっと……地元の人かなって思って」

　笑顔を作ろうとして、うまくいかない。わたしはタブレットを抱え直し、慌てて話題を探した。

「わたし、観光で来たんだけど、地元の人しか知らないおすすめスポットとか、あったりする？」

　彼はしばらく黙り、視線を海へ戻した。

　沈黙が長くなるほど、わたしの心だけが勝手に焦る。潮騒の音が、少しずつ大きくなる。

「あるにはあるが、俺はそういうものに興味はない」

「あ、そういうことって、あるよね」

　わたしがそう言うと、彼は夕陽を見つめたまま、低く続けた。

「強いていえば……たぶん、ここだな」

　その一言が、わたしの中にすとんと落ちた。

　見たやつにしかわからない、という言い方が、妙に正しい。

「うん。ここ、すごい。来てよかったって思う」

　彼の表情が、ほんの少しだけゆるんだ気がした。笑ったわけではない。それでも、空気が一段だけやわらかくなる。

「そうか……」

　わたしは少し安心して、もう一歩踏み込んでしまった。

「ねえ、あなたはここで何してたの？」

　海風が強く吹き、髪が頬に張りついて、すぐ離れた。彼はそれを気にもしない。

「何って……ここに来て景色を見ながら考え事をしてるだけだ」

「わかる。わたしもさ、こういうとこ来ると、つい、いろいろ考えちゃうんだよね」

　言いながら、わたしは息を吸った。

　潮の匂いが肺の奥へゆっくり降りていく。だから、言ってしまった。ここに来た理由を。

「実はね。ちょっと前に大変なことがあって、それでずっとこの景色を探して旅してたんだよ」

「探していた？」

　彼の声が、ほんの少しだけ強張った。

　手すりを掴む指に力が入り、爪の色が白くなる。その変化はあまりに小さくて、気づいたことのほうが間違いなのかもしれないと思った。

　けれど、海風に冷えた白い柵だけが、彼の手の下でかすかに鳴っていた。

「うん。何度も夢に出てきた光景があって、それがここにすごく似ててね……だから、ほんとに嬉しい」

　言い終えた瞬間、彼はふっと笑った。

　笑いなのに、あたたかさがない。

「夢の景色だと？　はっ、くだらん……」

　笑ったはずなのに、彼の指は手すりを握りしめたままだった。爪の先が、夕陽の中で白く浮いている。

　わたしを馬鹿にしているのだと思った。そう思えば、ただ腹を立てれば済むはずだった。

　けれどその横顔は、怒っているというより、何かを必死に遠ざけているみたいにも見えた。

「え……？」

　息が詰まった。潮の匂いが急に苦くなる。

「どうして……そんなこと言うの？」

　問いかけた声が、情けないくらい震えた。

　彼はわたしを見ないまま、刃みたいな口調で返す。

「馬鹿げているからだ。実にくだらない」

「初対面の相手に、そこまで言わなくてもよくない？」

　腹の底から、じわりと熱いものが湧く。わたしはそれを押さえつけるみたいに、デイバッグの紐を握り直した。

「夢というものは、眠っている間に記憶の欠片が寄せ集められて、勝手に組み替わる過程にすぎんだろ」

「なにそれ？」

「……そんなことも知らないのか？」

「知るわけないじゃん」

　言い返した途端、頬が熱くなった。

　悔しいのか、恥ずかしいのか、わからない。彼の目がほんのわずかに揺れた気がしたのに、すぐ冷たく固まる。

「お前が見たという夢も、昔の体験の切れ端が混ざっただけかもしれない。表に出てこないだけで、どこかに残ってるはずだ」

「そんなはずないもん。親にも聞いたし、昔の写真だって漁ってみたけど、何もわからなかったんだから」

「いいや、ただの思い違いだ。そもそも夢などという曖昧なものを信じるなど、理解に苦しむ」

　わたしは唇を噛んだ。

　喉の奥がひりついて、泣きそうになるのを堪える。彼の声はわたしを切り捨てているのに、手すりの金属がまた小さく鳴った。

　何かを押し殺したみたいなその音まで聞こえてしまって、余計に腹が立つ。

　――黙ってればきれいなのに。なんで喋るとこうなの。

　心の中で悪態をついて、やっと自分を支えた。

「ああ、そう……。じゃあわかったから、せめて頭ごなしに否定しないでよ。わたしだって真剣に考えて、ずっと探してたんだから」

　声が震えた。

　彼はそっけなく海を見つめたまま、吐き捨てるように言う。

「知ったことか」

　その一言で、胸の奥がすうっと冷えた。

　さっきまでの景色が、少しだけ遠のいた気がする。

「……わたし、何を期待してたんだろう」

　言葉が自分に刺さって、痛い。

　わたしは背を向けた。砂利がやけに大きく鳴る。風が背中を押して、早く帰れと言われているみたいだった。

「ごめん。もういいや、帰る」

　歩き出しても、何度か振り返ってしまう。

　彼が手すりのそばに立っているのが見えて、心がちくりと痛んだ。沈む夕陽が、その横顔の寂しさだけを浮き彫りにしている気がする。

　あんなに冷たいことを言ったのに、彼は少しも勝った顔をしていなかった。

「忘れよう……」

　自分にそう言い聞かせて、石段を降りていく。

　それなのに耳の奥には、さっきの冷たい声がこびりついたままだった。

　くだらない。

　その言葉の隙間に、もうひとつ別の声が混じる気がした。

　ごめんね。

　聞こえた気がしただけ。たぶん。

　暮れかけた空を見上げる。雲の色が少しずつ濃くなっていく。

　忘れようとすればするほど、白い手すりを握りしめた彼の指と、夕陽に削られた横顔だけが、まぶたの裏へ戻ってくる。

　その下で、胸よりも低い場所に、何かがじっと息をひそめている気配だけが残っていた。