73
気づいたら、夏休みは残り一日になっていた。
そろそろ馬車に乗る時間だ。
行きとは違い、帰りの馬車はクソ安い。
何人も押し込まれ、ほぼ荷台みたいな乗り心地だった。
（……最悪だ）
貴族用の馬車が恋しい。
揺れに耐えながら、ぼんやり外を眺めて――
ふと、気づく。
（……あ）
（夏休み課題、やってない）
一瞬、思考が止まる。
（いや、待て）
（まだいける）
（量少ないし）
（余裕――）
「……」
（全く手つけてねぇじゃん）
血の気が引いた。
（やばい）
（このままだと普通に詰む）
（いや、詰んでる）
（間に合え、間に合え、間に合え！！）
僕は周りの目を完全に無視して、課題を広げた。
ガタガタ揺れる馬車の中で、ひたすら書く。
書く。
書く。
我ながら、ひどい顔をしていたと思う。
⸻
次の日。
「レイン！！」
朝一番、先生に呼び出され――
普通に怒られた。
めちゃくちゃ怒られた。
半分はやったんだけどな。
クラスに戻れば、笑い声。
「あいつやらかしてる」「顔やばかったぞ」みたいな声が聞こえる。
（……うるさい奴らだ）
適当に席に座る。
なんともいえない顔のまま、机に突っ伏した。
カイルとミレイが近づいてくる。
「久しぶりだな」
「レインさん、手紙は返していただかないと困ります！」
ミレイは明らかに不機嫌だった。
（あ……）
（忘れてた）
「ごめん」
短く謝る。
それ以上は言わない。
ミレイは何か言いたそうにしていたが、ため息をついて引いた。
⸻
（……そういえば）
ふと、思い出す。
ティアのこと。
族長の許しを、ほぼ強引に通して――
案の定。
英雄コースに編入。
（流石でございます）
（うん、まぁ、知ってたけどね）
机に突っ伏したまま、ぼんやり考える。
（今頃、気づいてるだろうな）
（僕がいないこと）
ほんの少しだけ間を置く。
（……まぁ）
（当たり前か）
視線を横に流す。
教室。
見慣れた顔ぶれ。
（こっちが僕の場所だ）
そう思う。
それだけの話だ。
⸻
（……会ったら、なんか言われそうだな）
ティアの顔が頭に浮かぶ。
あのまっすぐな目。
（めんどくさいな）
小さく息を吐く。
（しばらくは、会わないでおこう）
わざわざ会いに行く理由もない。
向こうも忙しいだろうし。
（……そうだな）
（それでいい）
そう思いながら、
僕は机に突っ伏したまま、目を閉じた。
