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村を出て、しばらく。
背後の気配は、もうほとんどない。
静かな森の中、足音だけがやけに響く。
（……どうすんだよ、これ）
ふと、立ち止まりそうになる。
（領主って、セシリアの親父やん）
頭の中で、その顔が浮かぶ。
（僕、親いないから学費出してもらってるの、忘れてた……）
少しだけ、胃が重くなる。
（恩人なんだよなー）
（その相手にさ）
（「身代金欲しいんでゴートン解放してください」とか――）
（言えるわけないだろ……）
小さく息を吐く。
（でも金は欲しい）
（いや、普通に必要なんだよ）
（あれないと、この先きついし……）
手を軽く握る。
（……詰んでね？）
答えは出ない。
出るわけもない。
「……はぁ」
思わず声が漏れた。
「レイン？」
隣から声。
「どうしたの？レイン」
顔を上げる。
ティアが、こっちを見ていた。
「……いや、なんでもない」
（言わない方がいいよな）
視線を逸らす。
しばらく、沈黙。
やがて木々が途切れ、視界が開けた。
街道だ。
遠くに、人影が見える。
荷車を引く商人。
旅人らしき集団。
人の世界。
（……来たな）
一歩、踏み出す。
そして、横を見る。
（……こいつ）
「なぁ、ティア」
「なに？レイン」
「ここから先、人間が増える」
「そうね」
「だから――顔、隠した方がいい」
一瞬の間。
そして、
「なんで私がそんな事しなきゃいけないのよ」
「いや、普通にバレるから」
「私は誇り高きエルフよ」
胸を張る。
「そんな格好、する必要はないわ」
（出たよ……）
「いや、そういう問題じゃなくてだな」
「問題よ」
きっぱり。
「隠れるなんて、弱い者のすることだもの」
（いや、捕まる側の理屈なんだよそれは）
「いいから、やりなさいって」
フードを取り出す。
「やらない」
「やるの」
「やらない」
「やるの！！」
腕を掴んで引き寄せる。
そのままフードを被せようとして――
足元の石に引っかかった。
「No！！」
「きゃっ」
そのまま体勢を崩し、
押し倒すように倒れ込む。
距離が、一気に近づいた。
（近っ）
「……ちょっと」
低い声。
「いつまで乗ってるの？」
「いや、今どきます！！すみません！！」
慌てて離れる。
（なんか敬語になってしまったー）
ティアはゆっくりと起き上がり、服の土を払う。
「……はぁ」
「人間って、本当に面倒ね」
「誰のせいだと思ってるんだよ……」
「あなたよ」
（理不尽すぎるだろ）
少しの沈黙。
ティアはちらっとフードを見る。
「……それ、貸しなさい」
「え？」
「被ればいいんでしょ」
少しだけ不機嫌そうに。
（お、折れただと？！あのティアが！！）
「最初からそうしろよ……」
「うるさい」
フードを被る。
長い耳が隠れ、ぱっと見は普通の人間に見えた。
（……これならいける）
ほっと息をつく。
そのまま、二人で歩き出す。
街道。
人の声。
車輪の音。
日常の空気。
（……完全に人間の世界だな）
少しだけ、足が重くなる。
でも、止まらない。
「レイン」
「ん？」
「ここが人間の世界なのね」
「まぁね」
「思ったより、普通ね」
「そんなもんだよ」
短いやり取り。
それだけなのに、少しだけ気が楽になる。
（……）
ちらっと横を見る。
フードを被ったティア。
少しだけ不満そうな顔。
（まぁ、なんとかなるか）
根拠はない。
でも、
「なに？レイン」
「……いや、なんでもない」
そう返せるくらいには、
少しだけ、余裕が戻っていた。
その先に、街が見える。
まだ何も解決していない。
それでも――
足は、止まらなかった。
