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翌朝。
「――で、なんでついてくるの？」
森の入口で、僕はため息をついた。
「言ったでしょ。一緒に行くって」
ティアは当然のように言う。
「いやいや、危ないって。昨日の見たでしょ？森の中心部に出れば、あんなのがいっぱいいるかもしれないんだよ？」
「見たわよ」
「じゃあ分かるでしょ？」
「うん。だから行くの」
「なんでだよ」
ティアは少しだけ胸を張る。
「私、前より強くなったもの」
「……まぁ、それはそうだけど」
（初めからバケモンみたいに強かったけどね）
「でもさ、村だよ？」
「人間の村」
「危ないって」
「大丈夫よ」
「何が？」
「レインがいるでしょ」
（いや、それは違うだろ）
少し考える。
（……いや、これ普通に止めるべきだろ）
（族長に言えば……）
「ティアさんや……ちょっと待っててくださんす」
「え？なに？」
「いや、なんでもない」
（族長にチクれば止まるだろう）
（よし、それで――）
「レイン」
「ん……なに？」
ティアがじっとこっちを見る。
少しだけ間。
「それ言ったら」
「うん？」
「族長に言うわよ？」
「え……なにを？」
「あなたが身代金の一部をパクろうとしてるって」
「…………」
空気が止まる。
（バレてる！？）
「……いや、別にそんな――」
「へぇ？」
じっと見られる。
（いや、本当は全部パクろうとしてたけど）
数秒、沈黙。
「……はい」
「言いません」
ティアは満足そうに頷いた。
「よろしい」
（なんで僕が従ってるんだ……）
「じゃあ行きましょう」
「はぁ……」
結局、僕たちは二人で村に向かうことになった。
⸻
森を抜ける道。
昨日の戦闘が頭をよぎる。
（……また出たらどうするんだよ）
横を見る。
ティアは普通に歩いている。
（まぁ……昨日よりはマシか）
「なに？」
「いや、別に」
しばらく歩く。
やがて、木々が途切れた。
⸻
遠くに見える、人の村。
「……着いたか」
（何も出くわさなくてよかった……）
「なんか強い魔物に出会えると思ったんだけど、何もなしか……」
（ティアお嬢様は、どうやら戦闘狂らしい）
「ここが人間の村……」
ティアが少し興味深そうに呟く。
（さて、と）
（まずはゴートンだな）
（逃げてなきゃいいけど）
風が、また少し冷たかった。
