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茂みが揺れた。
次の瞬間、黒い影が飛び出す。
「――っ！」
咄嗟に後ろへ跳ぶ。
シャドウウルフ。
しかも一体じゃない。
「レイン！！」
ティアの声が飛ぶ。
「私は取り巻きの相手するから、その隙にボスを倒して！！」
（え？！もう戦闘開始？）
一瞬、思考が止まる。
（僕が、ボスやんの？）
目の前の一体。
明らかに格が違う。
（絶対ちがうだろ！！）
⸻
「……はぁ！？」
思わず声が漏れる。
「なんで僕なんだよ！！」
「レインならできるでしょ！！」
即答だった。
（いや無理なんだよ！！）
その瞬間、ボスが消えた。
（――速っ！！）
横から気配。
（来る！！）
無理やり体を捻る。
爪が空を切る。
「っぶな！！」
距離を取る。
（速い速い速い！！）
（見えない！！）
⸻
もう一度、消える。
（どこだ！？）
背後。
（――後ろ！！）
振り向きざまに跳ぶ。
地面に深い爪痕が刻まれる。
（これ一発でも食らったら終わりだろ……！！）
⸻
攻撃する余裕なんてない。
逃げる。
ひたすら逃げる。
（死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ……このままじゃジリ貧だ……！）
視線を走らせる。
地面。
木。
影。
（……いや）
「……やるしかない」
手をかざす。
「油生成」
地面に薄く油を広げる。
気づかれないように、少しずつ。
⸻
また来る。
（来た！！）
横に跳ぶ。
爪がかすめる。
（もう少し……！）
さらに油を撒く。
逃げながら、範囲を広げる。
⸻
「……はぁ、はぁ……」
息が上がる。
でも、
（あと少し……！）
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シャドウウルフが構える。
一直線に突っ込んでくる。
（来い……！！）
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踏み込んだ瞬間――
足が滑る。
一瞬、体勢が崩れる。
（今だ！！）
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「オイル・スリップライン！！」
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同時に、自分の足元にも油。
強く踏み込む。
一気に滑る。
加速。
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（速っ――！！）
自分でも驚く速度で距離が詰まる。
そしてシャドウウルフはまだ体勢が戻らない。
その隙に、
「――っ！！」
木剣を振り抜く。
鈍い手応え。
影が崩れる。
⸻
「……はぁ……」
息を吐く。
（……なんとか、か）
（生き残った。）
（生き残った。）
（生き残った……）
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心臓がうるさい。
手が、少し震えている。
⸻
（……もう無理）
（こんなの、もう無理だろ……）
（また来たら、普通に死ぬって……！！）
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ふと、思う。
（てか、エルフ戦士は何やってんだよ……）
周りを見る。
静かな森。
（まぁ……村からは少し離れてるけど）
（それにしても危なすぎるだろ……）
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小さく息を吐く。
（……こんなとこ、住んでられないっての）
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その時、ふと頭に浮かぶ。
（……あ）
（そういえば）
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（ゴートンから、まだ何も来てないな）
（身代金）
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少しだけ、顔をしかめる。
（あんだけやっといて、無視はないだろ……）
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「……よし」
小さく呟く。
（これを機に、村に行くか）
（直接、催促してやる）
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ふと、手元を見る。
「……あれ？」
握っているのは――木剣。
「え？」
一瞬、思考が止まる。
（……え？）
（木剣？）
（これ、真剣じゃなかった？）
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少し遅れて理解する。
（……あぶな）
（普通に木剣で戦ってたんだけど！！）
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その時。
「やった！！」
ティアの声。
振り向くと、取り巻きも全て倒し終えていた。
「レイン！倒したの！？」
「まぁね……」
「流石ね！」
「いや、普通に危なかったけどね」
（マジで、なんで倒せた？！）
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ティアは少し得意げに胸を張る。
「こっちも全部片付けたわ！」
「見てたよ」
「本当？」
「まぁ、余裕そうだったし」
「でしょ！」
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（……あっちも普通に強いんだよな）
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少しだけ、息を整える。
森はまた静かになっていた。
でも――
さっきまでとは違う。
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（……なんか、嫌な感じだな）
⸻
風が、妙に冷たかった。
