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馬車に乗り込んだ僕は、すぐにドアを閉めた。
バタン、と音が響く。
とても一人になりたかった。
本当に。
ものすごく。
（恥ずか死ぬ）
僕は席に腰を下ろし、頭を抱えた。
そしてそのまま、自分の汚れた靴を見つめ続ける。
思い出すな。
思い出すな。
漆黒のレイン。
深淵の継承者。
神よ。
お美しい。
レイン様ァァァ。
（やめろ〜ー）
思い出しただけで死にそうだった。
すると。
バン！！
勢いよくドアが開いた。
僕の肩が跳ねる。
（あー、おわった）
絶対によくないことが起きる。
そう確信しながら顔を上げる。
そこには鋭い視線で僕を見下ろす銀髪のエルフが立っていた。
予想通りだった。
ティアは何も言わない。
そのまま馬車へ乗り込み、僕の隣へ座る。
沈黙。
重い。
とても重い。
逃げたい。
今すぐ窓から飛び降りたい。
だがそんな勇気はない。
しばらく沈黙が続いた。
僕は横目でティアを見る。
ティアは前を向いたままだった。
怒っている。
間違いなく怒っている。
しかもかなり。
流石に今回は僕が悪いと思った。
本気で心配してくれていた。
それなのに僕は自分の尊厳を守るためにティアを利用した。
これは謝らなければならない。
僕は意を決した。
「あのー……」
反応なし。
怖い。
「いやー、そのー……」
反応なし。
めちゃくちゃ怖い。
「この度は本当にごめんなさい」
ティアがようやく口を開いた。
「何が？」
まずい。
本当にまずい。
この返しはまずい。
僕は慌てて続ける。
「いや、僕が自分の尊厳を守るためにさ、君を利用したからさ……申し訳ございません」
僕は席の上でくるりと向きを変えた。
そして正座する。
さらに頭を下げる。
土下座である。
完璧な土下座だった。
我ながら美しい。
ティアはしばらく黙っていた。
やがて。
「私が怒ってるのはそこじゃない」
終わった。
完全に終わった。
僕は覚悟を決めた。
ティアは窓の外を見ながら言う。
「レイン」
「はい」
「また他人ばっか気にしてる」
僕は黙る。
ティアは続けた。
「雑兵って言われたら雑兵みたいになって」
「……」
「崇められたら今度は漆黒のレイン様？」
ぐうの音も出なかった。
ティアの声は怒っていた。
だが怒鳴ってはいない。
だからこそ刺さる。
「何それ」
僕は視線を落とした。
汚れた靴が見える。
「別に格好つけるなとは言わない」
ティアは言う。
「私だって格好つける時くらいある」
それはそうだろう。
英雄コース首席である。
むしろ格好つける権利しかない。
だがティアは首を振った。
「でもレインは気にしすぎ」
「……」
「他人がどう見てるか」
「他人が何を言うか」
「そんなのばっかり」
反論しようと思えばできた。
生きるためだ。
立場に合わせて動いているだけだ。
そう言えたはずだった。
だが言葉が出てこない。
図星だったのかもしれない。
僕は気づかないうちに拳を握っていた。
ティアはそんな僕を見て、少しだけ言葉を止めた。
馬車の中が静かになる。
そして。
ティアは小さく息を吐いた。
「レインはレインでいいから」
その言葉に。
僕は何も言えなかった。
ただ視線を逸らす。
汚れた靴を見る。
なぜかさっきより見づらかった。
ティアも黙っていた。
言い過ぎたと思ったのかもしれない。
実際、少しだけ気まずそうだった。
だが。
どこか安心したようにも見えた。
僕にはよく分からなかった。
馬車は静かに進んでいく。
僕はずっと黙ったままだった。
そして頭の片隅で、その言葉だけが妙に残っていた。
