186 オークの王と迷宮の異変
大きな魔力を放つ部屋へ真っ直ぐ向かい、城の最奥に辿り着くと、ひときわ大きく重厚な扉が立ちはだかっていた。
「この扉の先がボスのようだ。気を抜くなよ」
そう言いながら、俺は目の前の重厚な扉に手をかけ、ゆっくりと押し開いた。
そこは玉座の間だった。
広大な空間だが、そこにいたのは玉座にぽつんと座るオークキング一匹だけだった。本来なら玉座の前には多くの部下が跪いていたのだろう。しかし、俺の“全滅バッチ”によって、そのすべてはすでに消えている。
「やはりオークキングは一際大きいな」
これまで見てきたどのオークよりも巨大な体躯をしている。オークキングはラージシールドと大剣を手にし、ゆっくりと立ち上がった。
俺は“レッドキャップ”の姿になり、ミスリルのショートソードを両手に構える。
「戦闘開始だ」
ベルガを先頭に、俺とラグナが後ろから駆け出す。
すると、オークキングの初手は〈誘引〉だった。ピンク色の煙がその体から噴き出し、瞬く間に部屋中へと広がる。
「それは対策済みだ」
俺たちは止まることなく、そのまま距離を詰める。
だが――次の瞬間、オークキングは紫色の煙を噴き出した。
「な！？ 紫！？」
先頭のベルガと、俺の横を走っていたラグナが同時に足を止める。
くそっ……何かをかけられた。
俺にだけ通じなかった理由は分からないが、まずはオークキングを倒すのが先だ。
「双星斬！」
至近距離から斬撃を叩き込む。
しかしオークキングは、それをラージシールドで受け止めた。
だが、その瞬間が隙になる。
俺はラージシールドに手を触れた。
「第八階梯振動魔法〈共鳴崩壊〉」
本来なら直接触れて発動すれば一撃で終わる魔法だ。
だが、そこまでの隙はない。ならばシールド越しでも構わない。振動は対象へ確実に伝わる。
オークキングの動きが止まる。
「終わりだ、オークキング」
その一瞬の停止を見逃さず、俺はミスリルのショートソードを振り抜き、オークキングの首を刎ねた。
オークキングの死体を亜空間へ格納し、すぐに〈鑑定〉で確認する。
〈種の衝動〉
知性を持つ異性に対し、『種としての本能』を呼び覚ます。異性との性交で対象が満足するまで解消されない。
新たなスキルを持っていたか。
俺はこのような事態を警戒して〈呪魔法〉を入手していたというのに、肝心の〈鑑定〉を怠っていた。完全に俺のミスだ。
しかもこのスキルは、元々誰もが持つ本能を呼び覚ますだけのもの。状態異常扱いですらないようだ。
おそらく女性の場合、対抗手段は男性になることくらいしかない。
玉座に置かれていたオークのオーブを亜空間へ収納し、ラグナとベルガの様子を見る。
二人とも明らかに発情しており、自力ではどうにもならない状態だった。
「仕方ない。治療しよう」
俺は二人に〈強制終了〉を使用する。
〈種の衝動〉の影響は〈誘引〉よりも強力で、完全に解除するまで五回ずつ〈強制終了〉が必要だった。
＊＊＊
疲労で眠ってしまった二人を〈念動〉で浮かせ、オークキングの城の一つ手前にある集落へ戻る。
ここは俺が城壁で囲った集落だ。
「やはり消えるか」
俺の従魔となっていたオークたちは、オークキングの死によってすべて消滅していた。
俺は亜空間から、いつも使用している工房付きの家を取り出し、ラグナとベルガをそれぞれの部屋に寝かせる。
その後、外へ出た。
オーブを保管していた建物にオークのオーブを収め、その建物ごと亜空間へ収納する。
続いて、この集落に設置していたオーク用の住居、冒険者を収容するための鉄格子、監視カメラ、そして城壁まですべて亜空間へ回収した。
最後に、ラグナとベルガを寝かせた家を〈念動〉で浮かせ、次の目的地――巨人エリア（オーガエリア）の王の手前にある集落へ向けて飛行する。
移動中、オークエリアに要救助者がいる可能性も考えたが、今回は一人も確認できなかった。
◇
一時間ほどで、巨人エリアの王の手前の集落へ到着した。
家を設置し、オーブを収納した建物を亜空間から取り出して集落内に配置する。
そして、その建物を〈空架障壁〉で厳重に保護した。
「よし、今日の用事はこれで終わりだ」
そう呟き、家の中へ入る。
リビングのソファに腰掛け、紅茶を飲みながら考える。
（残りは三つ。そのうち一つは王を倒すだけの巨人エリア。実質、残りは二つだな）
残るのは、巨人、ミノタウロス、悪魔の各エリア。
これまでのペースなら、一つのエリアを十日前後で攻略している。順調に進めば、あと二十日ほどで終わるだろう。
次の攻略先を考えていると、ラグナとベルガが起きてきた。
二人とも、わずかに頬が赤い。
「すまなかった。俺のミスだ。オークキングのスキルを〈鑑定〉していなかった」
ラグナが首を横に振る。
「いいえ。私も〈鑑定〉を持っているのに、アレスに頼りすぎていたわ。次からは油断しない」
ベルガも静かに頷く。
「五体満足で勝てている。問題ない」
二人にも紅茶を淹れ、話を続けた。
「次はミノタウロスエリアを攻略しようと思うんだが、どう思う？」
ラグナはあっさり答える。
「どちらでも構わないわ。どうせ全部倒すことになるんだし」
「それもそうだな。じゃあ、明日からはミノタウロスだ」
予定を決めた俺たちは、その日はゆっくりと体を休めることにした。
夕食を取り、定期連絡を終え、久しぶりに風呂へ入り、早めに就寝した。
◇
翌朝。
メスのゴブリン、“セインテス”の姿でミノタウロスエリアへ向かう途中、ダンジョン中心部の階段エリアに到着したときだった。
残る二つのオーブの魔力に違和感を覚えた。
「二人とも、少し止まってくれ。オーブの位置がおかしい」
本来ミノタウロス側にあったオーブが、悪魔側へ移動している。
しかも、かなりの速度で悪魔エリアの奥へ向かっている。飛行しているのだろう。
そして、悪魔側にあったオーブは、逆に階段エリアへわずかに近づいていた。
「もしかして……」
俺は階段エリアの石板を確認する。
「やはりそうか。ミノタウロスエリアと悪魔エリアは、別のパーティがすでに王を倒したようだ」
