序章2 T市の人気バンド
音楽の街として知られるＴ市は、多くのロックアーティストを輩出しており、伝説的バンド BOØWYゆかりの地として知られている。
また、 BOØWY、BUCK-TICK、back numberを合わせて「群馬3B」の聖地としても知られ、音楽イベントやライブ活動が盛んな街である。
さらに、Ｔ市は「音楽のある街」を掲げており、プロのオーケストラ「Ｇ交響楽団」の拠点でもある。Ｔ芸術劇場やＧ音楽センターなどの音楽施設が集中する北関東有数の音楽拠点である。
その音楽の街に住む澤田愛斗の父は保守系の県議会議員だが、母がジャズピアニストであったため、彼は子供の頃から音楽に親しんできた。
愛斗は中学生になり周りのクラスメートたちが、運動部に入り汗を流している時にも彼はいつも楽器に向かっていた。
ピアノに加えてギターやバイオリンのような楽器にも興味を持ち、高校は近くにある私立高校に通ったが軽音楽部に入った。
当時から音楽以外にあまり興味を持たないようだった。
大学進学の際も父は反対したが母が強く支援し、東京の有名な音楽大学に入学した。
大学で楽器演奏に加えて作曲や編曲の勉強をしていく中で、彼は今は北浅間村に住んでいる守山功児に出会い、親しくなり、音楽を共にする仲間となった。
大学を卒業すると、アルバイトや母の音楽教室の手伝いをしながら、音楽活動を続けた。
そして彼は、ライブハウスや楽器屋で知り合った若者や、高校時代の軽音楽部の仲間に声をかけてバンド仲間を募り、ついに自分がリーダーを務めるバンドを結成した。
そのバンドのメンバーを紹介すると、ベースギターは青山俊。愛斗の高校時代の軽音楽部の友人で、良いムードメーカーで普段は実家の飲食店を手伝っている。
ドラムは短髪で大柄な佐藤健太で楽器店に勤務しており、店でドラムの試し打ちをしているのを愛斗が聞いて、リズム感の良さと迫力ある音に感心しバンドに誘った。少々無口な男だ。
リードギターは坂上純で、ライブハウスで彼が別のバンドで演奏していた時に仲良くなり、所属するバンドが解散となったタイミングでメンバーに誘った。愛斗が彼の巧みなリフに惚れた形で、編曲も得意でちょっと気難しいところがあるが天才肌だといえそうだ。
そして、坂上と同じバンドで音域の広い歌声が人気だったボーカルの渡井宣二をスカウトした。彼は見た目はクールだが、内面の情熱的な部分が作詞に現れるタイプでグループの作詞担当でもある。
そしてリーダーはキーボードと作曲・編曲を担当する澤田愛斗。かなりのイケメンで社交的な性格も相まって、高校時代から女の子に人気があった。
音楽大学時代にはキャンパスの人気者となっていたが、父親が政治家だった事もあり、あまり派手な事は好まない。音楽に関してはどんな苦労も惜しまないタイプだ。
愛斗は父が所有する倉庫を練習場所として利用する許可を得ていた。
まず、彼らは全員でその倉庫を訪れる。
この倉庫は、元々愛斗の父の澤田公康が経営していた運送会社が倉庫として使用していたが、澤田が県議会議員となり、経営を弟に譲った後に使用しなくなったものだ。
市街地から少し離れた川沿いの立地で、周辺には同じような倉庫しかないので、夕方以降に大きな音を出しても誰にも迷惑をかけない環境が最大の魅力だった。
倉庫は縦横三十メートル以上あり、天井は十メートル以上ある。入り口から見て一番奥に作業用のプレハブの小屋が設置されており、道具を保管するのにも良く、メンバーは初めてここに入った時には、大喜びをした。
「これなら、心置きなく音を鳴らせるなあ！」
「お客さんだって呼べるんじゃないの？」
「俺、布団を持ってきて、ここに住んじゃおうかな」と軽口を叩き、この倉庫を皆が気に入ったようだ。
メンバーは仕事が終わると三々五々集まり、掃除機や箒や雑巾を持ち寄って、積極的に清掃を行なったので、一週間もすると見違えるように綺麗になった。
清掃が終わると、それぞれの楽器の演奏をするためのセットを持込み、佐藤の店から音響設備をレンタルで借りてきて、練習が出来る環境を整えた。
そして、バンドとしての方向性やコンセプトの検討を始める。
愛斗は近隣の倉庫の責任者に挨拶をした。その際、中古のホワイトボードを譲り受け、会議室代わりのプレハブ小屋に運び込んでいた。
皆が意見を出し合い、そのボードに記入したり、紙を貼り付けたりしながら少しずつ方向性が明確になってきた。
もの凄く良い曲を作る
ロックが中心だが、ジャンルは無理に限定しない
曲を最大限に表現出来る演奏技術を磨く
ＬＩＶＥでファンを感動させる
ファンとはＳＮＳで緊密に交流する
メンバー全員がやりたい事を堂々と主張する
といった方針を大事にして、数年後には必ずメジャーデビューを目指す事で合意した。
それを楽器やメロディで表現するとどうなるかを、互いに演奏しながら方向性を確認し合う。
愛斗の声かけはあったが、偶然に集まった割には、同じような音楽性を持っていた。リーダーの愛斗が睨んだとおり、かなり良い音楽を創造できそうな感触をそれぞれが持った。
ある程度固まった方向性やテーマに従い、バンド名を検討する。
十案ほどをホワイトボードに書いて、色々と吟味した。
最後に多数決を取ると、五人中四人が同じものに投票した。
その結果、バンド名は『Day After』にすんなり決まった。
そして、次回までに作詞担当のボーカルの渡井宣二が詩を作り、その詩を基にリーダーの愛斗が作曲をする。
テーマはやはり「スタート」だ。
ドラフト版が完成したタイミングに合わせて、皆が集まり詩と曲を皆で聴く事にした。
詩は渡井が書き溜めた物から、テーマに合う物をピックアップし、少しリメイクした。
その詩をもとに愛斗が曲を作った。
早くも一週間後には二曲のドラフトが出来たので、彼らの練習場である倉庫に集まった。
詩と曲を譜面に落とし、コピーを皆に配り詩をじっくり読んだ。
二曲とも彼らの年代にとってとても共感出来るし、世相にも合っていて、良いテーマだと言う評価だった。
そして、その詩を事前に受け取っていた愛斗は、詩に合わせて曲をほぼ仕上げていて、ピアノで曲を弾きながら口ずさむと、渡井が二回目には即興ながらピアノに合わせて歌うのだった。
他のメンバーはそのメロディと歌を聞きながら、自分の担当楽器を合わせる事をイメージ出来たようだった。そして、二人を賞賛する。
「渡井は書き溜めていたとはいえ、こんなに早く作詞が出来るのは凄い！正にファーストだな！」
「ああ、渡井の愛称はＦＡＳＴで決まりだな！」と青山が勝手に決めつけた。
「澤田も二、三日前に詩をもらって、もう曲が出来ているのは人間業ではないな。お前はもしかして人工知能なんじゃないか？！」青山がひょうきんに言うと、これには皆が大きく頷き、渡井が
「そうしたら、澤田はＡＩだな」と良い感じの愛称を付けたので、皆で盛り上がった。
そして、他のメンバーも愛称を決めようと言う話になり、
「坂上のギターテクは凄いよ！もの凄いタッチでリフをするから、ＴＯＵＣＨでどうだ」と愛斗が提案し、さらに愛斗が佐藤健太は大柄で筋肉質なので
「佐藤はダイナマイトかＭＩＴＥでどうだ」との発言に、無口な男も満更ではない様子だ。
「青山はその名の通りＢＬＵＥだ」と、あっと言う間に五人の愛称が決まった。
しばらく、ペットボトルの飲み物を飲みながら、それぞれの愛称を覚え合う変な練習をした後に
「よし、じゃあ少し合わせてみるか！」と愛斗の号令で皆が担当の楽器を持って、合わせ始めた。
一時間ほど練習すると、一曲目はもっとテンポを上げて、二曲目はもっと聞かせるようにする事を決めて、次回の集合練習までに個別練習することにした。
こうして、Day Afterはスタートを切った。
このように前向きなバンドDay Afterは活動を開始して、僅か半年で十曲ほどのオリジナル曲を創作した。
ほぼ、渡井が作詞をして、愛斗が作曲し、坂上が編曲をするパターンだったが、メンバーは各曲に色々な感性を注ぎ込み、どの楽曲も彼らならではの個性的な作品となった。
彼らは個人で練習を重ね、倉庫で音を合わせて、週末には各地のストリートで楽曲を披露していった。
一番多くのパフォーマンスを実施したのは、Ｔ駅のペデストリアンデッキ下の予約制で演奏出来る場所で、いつも間にか彼らのファンが増えていった。
また、彼らはＳＮＳでファンとの交流を深め、演奏情報も共有した。その結果、ペデで楽曲を演奏をする際には、毎回のように集まる人たちが増えているようだ。
そんな好反響にメンバーはやる気になり、素直に努力してレベルアップを心がけた結果として、結成一年後にはＳＮＳでの反響に音楽関係者も注目するようになっていた。
その頃には愛斗はただの楽曲演奏に留まらず、音響と映像の組み合わせでの作品作りを目指すようになる。
倉庫での様々な試みをメンバーにも協力を求め、倉庫で音響・映像と彼らの演奏が融合し、他のバンドでは真似の出来ないようなパフォーマンスが出来つつあった。
愛斗は学生時代からの友人であり、良き理解者である北浅間村の守山功児に演奏ビデオを送って感想をもらっていた。
守山は澤田愛斗の才能を学生時代から高く評価をしていたが、彼と彼のバンドの演奏とパフォーマンスの進化には驚くばかりであった。
時々、往復三時間以上を掛けてＴ駅のペデを訪れては、演奏に聴き入り声援を送り、一人の熱心なファンになってしまった。
そして、愛斗から彼らの倉庫での演奏と映像の融合を見て欲しいと誘われて、彼らの練習を見学した。
そこで彼が感じたのは、数本の短編映画の秀作を見た時のような感動であった。
しかし、そんな完璧にも見える演奏と映像に愛斗が満足していないのを聞かされる。
「音響効果と映像表現に手を取られて、演奏に集中出来ない」とのかなり珍しい悩みだった。
「ライブは生き物なので、毎回色んな変化が出てくるので、ＡＩに演奏以外に負荷をかけるのは良くない」とメンバーからもそんな意見が出ていた。
愛斗は守山に意見を求めた。
彼なら何か良い解決方法を考案してくれる気がしていたのだ。
確かに守山は音楽とＩＴの活用という業際のような分野を専門としていた。
しかし、Day Afterの演奏と映像の組み合わせは高度すぎた。
簡単にパターン化が出来るレベルではない。
でも、守山は
「みんなの音楽性には一ファンとして感動しているけど、この映像との連携・融合にはさらに可能性があると思う。これが色んなステージで実現できれば、より多くの人たちにもっと多くの感動を伝えられるよね」と愛斗の目指すところを言い当てたようだ。
「守山、それなんだよ！良い曲を作って、良い演奏をするだけじゃ、他のバンドと変わらないんだよ」 とのかなり贅沢で難易度の高い挑戦に、守山は
「少し、時間をくれないか？いや、その前に少し一緒に練習やストリートに付き合わせてくれないか？ファンが感動するシーンをもっと正確に掴みたい」
これに愛斗はにっこり笑い
「そう！さすが、守山！ ファン目線での感覚とこちらが伝えたいイメージが一致した時に、俺たちの創造する宇宙のような空間が出来るんだよ」
「それ、それ、宇宙だよ。Day Afterが作る宇宙だよ、俺たちが創りたいのは」と青山を中心にメンバーも口々に賛成した。
愛斗はさらにハードルを高くした。
「守山、人工知能：AIを使うなんて事、出来ないのかな？」これに守山はにやりと笑い
「ははは、俺が考えているのもそれだよ、AI！あれ、どっちのＡＩだ？」とわかりにくくぼけた。
勘の良いＢＬＵＥとＴＯＵＣＨはこのボケに反応したが、ボーカルのＦＡＳＴは
「俺が気持ちのこもった歌を書いて、ＡＩがバシッと決まる曲を作って、皆で心を揺さぶる演奏をして、その上で人工知能を使って音響と映像で宇宙を作る！これがDay Afterのやり方だ！」と自分を納得させるように真剣な顔で呟く。
ＭＩＴＥは半袖のシャツから太い腕を出して、コーラを飲みながら頷いている。
こうして、Day Afterと守山の共同作業での音楽と映像の融合を、ＡＩ技術を活用して実現する取り組みがスタートした。
Day Afterはこのような新たな取り組みも含め、多くの楽曲作りにさらに没頭していった。
守山が北浅間村で自分もバンドに参加する一年以上も前の事だ。
その頃、守山の住む北浅間村では、毎年のように世間を騒がす凶悪な事件が発生しており、守山の父の店も犯罪に巻き込まれるような事もあった。
その事件では、守山もなにやらドローンの操縦で犯人逮捕に貢献したと愛斗は聞いて驚いていた。
さて、Ｔ駅のペデストリアンデッキには、土曜日の昼頃から幾つかのストリートミュージシャンたちが集まり、思い思いの演奏を始め出す。
その中で、Day Afterが準備を始めるとあっという間に人が集まり、ファンと思しき若者たちが彼らに声をかける。
バンドメンバーも笑顔で応える。
そう、彼らはすでにＴ駅のペデの人気者になっていた。
彼らの歌詞もメロディも演奏も一流アーティストと遜色ないレベルだが、音響・映像技術が独特で、まるで目の前で手品を見せられているような独特な手法も評価されつつあった。
また、メンバーそれぞれにファンがいて、迫力のあるボーカルのＦＡＳＴとギターのＴＯＵＣＨは見た目もクールで女性のファンが多かった。
リーダーのキーボード奏者のＡＩは男女を問わず人気があった。
彼らの演奏が始まると、近くにいた同業のアーティスト達も集まって来るほどだった。
しかし、ストリートでは彼らは全てを出しきれないので、彼らは独自のライブを計画していた。
そう、彼らの本拠地である倉庫でのライブだ。
演奏が終わるとＦＡＳＴやＡＩが中心になってその倉庫でライブの案内をすると
「ＳＮＳで知っているよ。必ず行くから！」と皆はもう知っている様子で、明るい性格のＢＬＵＥが
「音響や映像も凄いから、絶対来てよ！」と愛想を振り撒くと
「ＭＩＴＥのフル装備のドラムも聴きたいしな」とあるファンが声をかけると、無口な男は親指を立てて応えた。
しかし、その様子を集まったファンの輪の外で、眼光鋭く睨みつけている男たちがいた。
さて、Day Afterには目標があった。Ｔ市が主催する『どこでもライブ』への参加だった。
Ｔ駅のペデストリアンデッキ下で毎週開催されている『まちかどライブ』は、音楽が日常的に溢れている“まちなか”にしたい、音楽を通じて人と人、人と街をつなげたい、と言う想いによって立ち上がったプロジェクトだ。
Ｔ駅西口商業エリアの振興と音楽関係団体やアーティストへの活動の場の提供と「人前で演奏したい！」「みんなに聴いてもらいたい！」と思っているアーティスト(プロ・アマ不問)たちに、もっと気軽に“ストリートライブ”が出来るような環境を整え、演奏する場所はもちろん、彼らと街の人たちとが交流出来る場も提供してきている。
また、毎年五月に開催されている『どこでもライブ』は、ペデストリアンデッキのみならず、Ｔ駅を中心に二十カ所以上でストリートライブが行われ、県外からも多くのストリートミュージシャンが参加し、全国的にも珍しい音の祭典となっている。
プロ・アマを問わず多くのミュージシャンにとって良いパフォーマンスの場であり、少しでも良い音楽や想いを届けたいとそれぞれの練習に励んでいた。
むろん、Day Afterも三月中旬の応募期限に間に合うように申し込みをした。
ただ、彼らのように人気の出て来たバンドや既にメジャーになっているバンドが出演すると、会場がストリートなので一般の通行人の邪魔になる可能性があるので、少し広めのステージでの演奏が必要だった。
そして、『どこでもライブ』の当日を迎えた。
Day Afterは駅前のペデストリアンデッキ上のステージで演奏を行なった。
いつもはデッキ下でストリート演奏を行なう事が多かったが、今回はそこより広く、より多くの観客が集まれるデッキ上での演奏となった。
午前中から様々なグループが演奏やパフォーマンスを披露していたが、彼らの出番は最後の十五時からとなった。
もっと大きな会場もあったが、彼らはいつもお世話になっているこの場所での演奏で、一つの区切りにしたいと思っていた。
そう、彼らは次のステージを見据えていたのだ。
会場には一つ前のグループの演奏の途中から、Day Afterのファンらしい人たちが遠巻きにするように集まり始めていた。
前のグループの演奏が終わっても、ほとんどの人がそこに留まっていた。
彼らの目当てのDay Afterが準備に入った。
すぐに声が掛かったが、メンバーはほんの少ししか時間が無いので、真剣に準備に入った。
支援者でもある家電量販店の人たちも数名手伝いながら、準備していた音響と大型モニターをセットアップしていく。
メンバーは楽器のセットアップをしながらも、愛斗が音響設備と大型モニターにテスト画像を流していく。
それらの作業を十分ほどで終えて、ようやくメンバーが音合わせを始めた。
その頃には、デッキ上には今日一番の観客が集まり、ザワザワとした感じとドキドキするような感じを観客自身が感じていた。
そして、定刻になり、愛斗がメンバー一人一人と支援者に合図を送って、マイクを持った。
「皆さん、こんにちは！Day Afterです」と一声を発すると、観客はそれに応えるように多くの人が様々な声を掛けてきた。メンバーは手を挙げてそれに応えた。
「今日は特別に二十五分の時間を頂きました。主催の皆様、有り難うございます。それでは、ミニライブを始めますが、テーマは『スタート』です。ガンガン盛り上がっていきましょう！」
突然、ギターの音と明るい画像が流れ、観客はいきなり衝撃を受けて、大歓声を上げたがそれを打ち消すほどの演奏が始まった。
圧倒的な彼らの演奏と映像と音響のパフォーマンスは常連のファンを満足させ、初めての観客の度肝を抜いた。
わずか二十五分の演奏で、Day Afterは新たなファンを獲得し、常連ファンへ更なる期待を強烈に与えたのだ。
演奏が終わり、愛斗と渡井がファン対応をしている間に、他のメンバーと支援者が楽器と音響・映像装置の片付けをしていた。
その中に、北浅間村から来ていた守山の姿もあったが、皆が嫌がる風ではなく、演奏の成功に満足していて、口々に
「いやあ、良かったねえ。想定以上に盛り上がっていたよね」と演奏と音響と映像のコラボの成果に驚きと満足感を感じていたのだ。
