序章3 もう一つのバンドの悪い企み
櫟恭二は『どこでもライブ』でのDay Afterのライブに参加した次の日に、行きつけの喫茶店で自分がリーダーをするBadDogのメンバーを前に、昨日、皆で参加した感想をタバコを吸いながら話をしていた。
メンバーのボーカル小此木が
「あいつらの演奏なんてロックじゃねえよ！ あんなの音響効果だけのまやかしさ」とタバコの煙を吐き出しながら強がると、ドラムの角田も
「そうだよ、あんなの音響装置と映像を外せば、普通の素人バンドだよ。俺らの方が全然上だぜ！」と同じ意見を吐いた。
作詞・作曲を担当するギターの大里だけは、
「いや、曲も歌も演奏もあいつら上手いよ。その上であの演出を自分たちで考えているんだと思うよ」と発言した。これに小此木が噛みついた。
「はあん、大里！ 曲はお前が作ってんじゃねえのか！ 歌は俺の方が上だろうが！」と掴み掛かりそうな勢いだった。
櫟はこの低次元の言い争いにうんざりしたように
「やめろよ！ バンド内で言い争ったってしょうがねえだろう。 演奏や曲に関しては俺らだって負けていないけど、あの音響効果や映像との連携は俺たちも何とか工夫しないとな！それにしてもあいつらの人気は只者じゃないな」と呟いた。
それに反応したのは大里だけで
「演奏と歌が上手けりゃ、いいんじゃねえの」と角田は取り合わなかったし、小此木は
「大里先生がもっといい曲を作ってくれりゃいいんだよ、なあ、角田」と言って、自分たちのスキルの向上には関心がなさそうだった。
これに大里は心の中で、「こいつら、もっと上手になろうなんて、全く思ってねえな・・・」と歯噛みした。
それに「櫟さんも曲や演奏よりも音響効果や映像のようなものにばかり関心があるようで、困ったものだ」と大里は明らかに落胆していた。
大里は以前参加していたバンドでも似たような経験をしており、少しばかり見栄えの良いメンバーがカッコばかりの演奏をするので、もっとスキルを高めようと提案したが
「大里、そうだよな。お前は演奏スキルしか取り柄がないもんな！ははははは」と却って馬鹿にされたのだった。
そのバンドでも大里は作詞・作曲を担当していたが、リーダーのボーカルは確かに見栄えは良かったし、声にも魅力があったが歌詞の中身を理解していないので、いつも自分の得意な高音と裏声部分にばかり注力していた。
そんなこんなが嫌になりそのバンドを辞めて、今のBadDog のリーダー櫟から誘われて参加したのだった。
櫟もバンド結成当初は、バンドの方向性や特徴を大事にしていたが、メンバーの小此木と角田の素行の悪さに呆れて、最近では彼の頭の中ではメンバーの交代もちらつくようになっていた。
そんな時に、地元の『どこでもライブ』でのDay Afterのライブを目の当たりにして、櫟は自分たちとの大きな違いを感じずにはいられなかった。
それを大里は素直に受け止めて、自分たちのレベルを上げないといけないと思ったようだが、他のメンバーはそうではなかった。
そして、櫟は楽曲や演奏そのものだけではなく、Day Afterが得意とする音響効果と映像とのコラボによる相乗効果に衝撃を受けたのだ。
しかし、櫟はこのようなコラボを上手く使えば、自分たちのバンドも再度もっと注目を集められると考えた。
というのも２年ほど前には、彼のバンドBadDogは彼の兄のコネでライブハウスを利用させてもらい、ライブ出演を数多くこなしていた。
大里の作る曲の良さもあったが、ボーカルの小此木のルックスやドラムの角田のノリの良さで、かなり人気があった。
ただ、同じような曲を同じように演奏していたことから、その後ファンがあまり増えずに、演奏も少しマンネリ感が出てきていると感じていた。
櫟はそのマンネリ感からの脱皮を目指していて、事あるごとにメンバーと相談を繰り返してきたが、ボーカルの小此木とドラムの角田は、大里の作る曲のせいにして自分たちの技術を高めることや新しい発想での曲作りに無頓着だったのだ。
また、櫟のバンド活動においては、櫟恭二の兄紺一が強い支援者の一人だった。
紺一は繁華街にも顔が利くので、ライブハウスのオーナーを半ば脅して、弟である櫟恭二のバンド活動を支援するべく、ステージを安く借りたりしていた。
紺一は幾つかの闇組織とも繋がりがあった。
一概に闇組織とは言い切れないが、野党系のある県議会議員の私設秘書須藤とは高校時代からの不良バンドの仲間であり悪友で、彼から裏の仕事を引き受けているとの噂もあった。
この野党議員の名は結城統三、与党の県議会議員とことごとく対立することで有名で、常に与党の法案に反対し、アラを探すことに懸命な議員だった。
結果として、毎回選挙では反与党支持者から一定の票を集め、与党の幹部である愛斗の父澤田公康には及ばないが、常に当選圏内にいる野党の有力議員の一人だ。
ただ、彼もまた地元の怪しげな連中との付き合いがあり、そのルートでネタを仕入れることもあった。
以前、某市庁舎の建築に際して、与党議員からの情報漏洩事件の時には、かなり有力な情報をその闇ルートで入手し、地方新聞にリークした。
結果として、その後事件が発覚し、刑事事件として立件され、検察に起訴されたので、結城議員の大きな手柄となった。
その事に彼は味をしめて、常に与党議員や行政側のスキャンダルに目を光らせ、ブラックなルートでの情報収集を続けていた。
結城はビジネスでも地元の不動産会社の顧問や飲食・サービス業の経営に関わり、ややグレーな事でかなりの収入を得ており、地方の県議会議員としては珍しく、私設秘書を雇っていた。
この私設秘書の須藤は実は某反社組織の隠れた構成員でもあり、そのせいで市内の繁華街でも数多くの情報源を持っており、櫟紺一とは行動を共にすることも多かった。
数年前、そんな彼らがあるライブハウスを訪れていた際に、客同士が揉め事を起こし、彼らがその客たちの喧嘩を鎮めたことで、ライブハウスのオーナーに恩を売った事があった。
揉め事を起こした未成年らしい客二人が酒を飲み過ぎ、酔った勢いで他の客と掴み合いの喧嘩となった。たまたま傍にいた櫟紺一と須藤に窘められると
「うるせえ、黙っていろ！」と須藤を肘で強く突き払ったり、殴りかかったりという暴力を振るったために、紺一と須藤に逆に投げ飛ばされて、一人が一瞬失神状態に陥ったのだった。
須藤がやや慌ててその男を揺すると、すぐに意識を取り戻したので、オーナーは警察沙汰を恐れ、悪いのは揉め事を起こした二人だとして、二人を出入り禁止にしたのだ。
実はその二人を含めて、この店では未成年者に酒を出していたのだ。
須藤はそのことを知っていたが、名刺を出して県議会議員の秘書であることをオーナーに告げ、その事を内緒にするとこっそり耳打ちした。
結果として、オーナーは須藤と紺一に用心棒代わりのように
「いつでもまた遊びに来て下さい」と言って酒を振舞ったのだ。その後も彼らが訪れると飲食代をもらわないようになった。
そして、紺一の弟のバンドBadDogもその縁で、このライブハウスのステージをただ同然で使わせてもらうようになった。
同じようなスタイルで、須藤と紺一は他の飲食店でも半ば用心棒のような扱いを受けるようになり、時折、目をつけた店に結城議員を連れてくるようにして、箔をつけていった。
結城の方は須藤が紹介する店のオーナーや客たちに顔を売り、自分のビジネス上の知り合いたちを彼らに繋げていって、政治家としての夜のルートも同時に開拓して行った。
須藤にとっては表への出口が結城であり、結城にとっては裏への入口が須藤といった、切っても切れない関係となっていった。
そうして、結城は当選を重ね、須藤のブラックルートの情報も増えてきた頃に、例の某市庁舎の移転時の建築費用の情報漏洩が結城のもとに伝わった。
結城はここぞとばかりに、議会で徹底して与党議員の不正を追及し、与党の県本部の幹部連中を複数辞任に追い込んだのだ。
この事で彼は一躍野党側のヒーローとなり、無所属ではあったが議会でも一目置かれる存在となった。
しかし、彼自身が多くの怪しい交際をしていることも一部で取り沙汰されたが、与党側はまた違うネタで騒がれることを恐れて黙認していた。
最近になって、須藤がいつも出入りしている某クラブで、こんな話を聞きつけた。
それは、与党の幹部の一人である澤田の息子がバンド活動をしており、活動を通じて不正に収入を得ているとの噂だった。
早速、真実を確認するべく櫟紺一にも協力させて、澤田の息子の活動を密かに調査したところ、ライブを開催しているライブハウスから出演料を相場より少し高く貰っている程度の話で、法律的には何の問題もなくそのネタは諦めようとしていた。
そんな須藤に澤田の息子・愛斗に関するもう一つ新たなネタが飛び込んできた。
愛斗がリーダーをしているバンド『Day After』は、演奏と独特な音響と映像技術を使ってライブを行なっており、そのノウハウを特許として申請して不正に利益を得ようとしているというネタだった。
実際には、櫟恭二が『Day After』の愛斗がこの画期的とも言える技術を特許申請しようとしている情報を得て、兄紺一と須藤に話したのがきっかけだった。
彼らは、愛斗の特許申請より早く同様の内容を特許出願して登録を得てしまい、その後に特許侵害で愛斗を訴えれば、その父親である澤田公康の足を引っ張る事が出来るのではとの企みだった。
一般的には演奏技術や映像技術の特許権が認められる可能性はさほど高くない。
その事を知っている愛斗と友人の守山の狙いはもう少し複雑で、Day Afterの“巧みな演奏技術と映像技術とＩＴ技術を応用した演奏方法を、再現可能な仕組みにすれば、特許として承認されると目論んでいたのだ。
この特許を使えば、環境の整っていないホールや会場でも、彼らの演奏を最大限引き出した効果を再現できる。
つまり、大がかりな設備やスタッフを擁していなくても、より多くの人たちに感動を届けられるという、ミュージシャンとしての純粋な気持ちを実現することを目指していた。
それに対して、櫟恭二はこの企みで愛斗を出し抜きたいと考えていた。
一方、兄紺一はBadDogのメンバー小此木と角田たちのDay Afterへの嫉妬を利用して、須藤と共謀してもっと酷い事を企んでいた。
極端なことを言えば紺一と須藤にとっては、特許申請を妨害するような面倒な事は失敗しても良いと考えており、それよりもDay Afterのライブをぶち壊すような事を引き起こす方が手っ取り早いと思っていた。
出来ればライブに集まったファンに怪我をさせるような事で、主催者である愛斗たちの責任問題を追究し、その監督責任を澤田議員に突きつけて澤田批判の世論を煽ることを画策していた。
無論、その裏には反澤田の議員である結城統三が居ることは想像に難くない。
そんな事が裏で動いていたある平日の夜に、Ｔ駅前のペデストリアンデッキで、あるマジシャンが芸を披露していた。
トランプを使ったマジックに始まり、小道具や楽器や小型プロジェクターを使ったマジックを披露していると、バンド演奏をしているという一人の青年が彼に近づいてきた。
そして、自分のバンド活動を説明し、彼のマジックに関して大変興味があることを話した。
彼が興味を持ったのはマジシャンの楽器と映像を使ったマジックで、彼はマジシャンから巧みな話術でその技術を聞き出した。
ＰＣやスマホ上で一般的に利用できるアプリで、音源を入力するとアプリが勝手にそのメロディを理解して、それにあった画像を人工知能が生成するものだった。
その青年こと櫟恭二は知り合いのＩＴに精通したゲーマーにお願いして、彼のバンドのような音源を使って、そのアプリにより映像を生成することを試みてもらった。
そのゲーマーは何とか独自の映像の生成方法を取得出来たので、恭二はその方法を教えてもらった。
恭二はそのアプリを利用して、彼らの音源での音響効果と映像を連携したイリュージョンの実験を繰り返した。
寝る間を惜しんで恭二は自室でトライした結果、二日後にはあのバンドと同じようなことができるようになり、須藤の紹介を受けてある特許事務所に話を持ち込んだ。
特許事務所の担当者は、愛斗の所属するバンドDay Afterの存在など知らないので、櫟恭二の依頼を受けて特許申請の準備をする気になった。
「櫟君、でも、これに似たアイデアは本当にないのかい？」
「ええ、先生。大丈夫、これは演奏技術と映像技術を組み合わせたものですから、他の誰もやっていませんよ。とにかく急いでいるので、よろしくお願いします」
「そうか、それならこの特許はありそうでなかったものかもしれないね。僕も全力で支援するから、特許登録を目指そうよ」と先生と呼ばれた弁理士はこの程度の事で騙されたようだ。
同席した須藤は事務所を後にすると、恭二に
「よし、これで特許を先に申請できれば、奴らの鼻を開かすことができるな」と肩を抱きながら話すのだった。
しかし、その夜、須藤と紺一は恭二のバンド仲間の小此木と角田を前に、もっと恐ろしい話の相談をしようとしていた。
紺一は二人に取り入るように
「小此木君と角田君、君らは相当イケてるらしいな！弟も褒めているよ」
二人は最近の恭二が彼らに少し冷たいことに不満を持っていたので、意外に感じた。
角田が不思議そうに
「そんなことを恭二が言っていましたか？」と尋ねると
「ああ、いつも言っているよ。あいつらは才能があるから何とかメジャーデビューさせたいって、言っているよ」
意外な話に単純な二人は顔を合わせて、角田が
「ええっ、メジャーっすか？」とちょっと間抜けな様子で喜ぶと
須藤がニヤリと笑いながら
「俺も、嬉しいよ、君らみたいな才能ある若者の支援ができて」とビールを注ぎながら頷いた。
さらに
「でも、なんか邪魔な奴らがいるんだって？」
「ええ、そうなんすよ。鬱陶しい連中がいるんですよ」
「そうなんだ、やっぱり。そいつらはなんて言うバンドなの？」との誘いに、二人は乗ってきて、散々Day Afterの悪口を喋りまくった。
そして、類似特許を出すこと以外にも、Day Afterの活動の妨害を四人で画策した。
それは、Day Afterのライブを邪魔することだった。しかも、怪我人が出ることも想定したような危険な企みだった。
彼らがまず狙ったのは、Day Afterが専用で使用している倉庫兼ライブ会場でのライブだった。
彼らはどんな会場なのかを知るためにそのライブ会場を訪れた。
紺一と小此木、角田でライブに参加したが、紺一は初めてDay Afterの演奏を聴き、企みを忘れるほどに感動したようだ。ライブ終了後に紺一は元バンドマンとして
「なんだよ、あいつらの演奏良いじゃないか！」と小此木と角田を前に褒めてしまった。
小此木と角田は苦々しい表情で、その反応を無視した。
しかし、紺一は会場となった倉庫の弱点はちゃんと観察していた。
「悪い悪い。でも何を仕掛けるかは目星を付けたぜ」と言って、その企みを二人に話した。
およそひと月後に同様のライブを開催する予定だと聞いていたので、三人で実行計画を相談した。
彼らは倉庫に仕掛けをするために、Day Afterの行動パターンを調べた。
毎週水曜日の練習日の午前中に澤田愛斗が倉庫の鍵を開けて、十箇所以上ある窓を全部開放して空気の入れ換えをする事と、練習エリアの清掃後に窓を開けたまま昼食を食べに自動車で外出することを把握した。
次の水曜日に彼らは愛斗が自動車で出かけるのを見計らって、倉庫の人目につかない側の窓から侵入した。
そして、倉庫内に都合良く立て掛けられていた脚立を使って作業を始めた。
作業を終えると三人は脚立を元あった場所に戻し、倉庫に侵入してきた同じ窓から逃げ出した。
倉庫の敷地から出る際にも左右に目をやり、誰も彼らに気づいて居ないことを慎重に確認した上で、少し離れた川沿いの道に駐車させた車に乗り込んだ。
櫟紺一が運転し、市街地に向けて車を走らせた。
車中では紺一が
「よし、上手くいった。お疲れ」と助手席の小此木と後部座席の角田に声をかけた。
「これで大事になるな。ざまあみろ！」と小此木は事の重大さを理解していないようで、笑いながら軽口を叩いた。
それに輪をかけて角田は
「奴らが調子こいて演奏をしている最中に、ドカン、ガシャンなんて、最高じゃん」と応じるのを、流石の紺一も呆れたように
「お前らは相当な悪か、奴らに相当恨みを持っているようだな？」と言うと
「紺一さん、その両方ですよ。俺らはDay Afterを本気で潰したいんです」と小此木がはっきりと言った。
角田は大きく頷いていた。さらに小此木は
「これで、奴らが演奏を出来なくなれば、俺らがまた浮上するっていう事ですから」と、何の脈絡もないとんでもない事を信じているようだ。
