恋と生存 〜誰も僕の顔を見ない街で、彼女だけが目を見てくれた〜

第二十話 奈々香の記憶②

奈々香は、駅前の公園を横切った。

砂場。ブランコ。低い植え込み。

昼を少し過ぎた頃だった。シンはいない。来るとは言っていない。約束もしていない。

だから、いなくても普通だった。

奈々香はベンチには座らなかった。駅前を見る。人が歩いている。知らない顔ばかり。

人の匂いはしない。

今日は来ないかもしれない。それなら、それでいい。

「待ってるの？」

植え込みの向こうから声がした。

黒い服を着た男が立っていた。痩せた身体。人の顔。袖口から、細い白い糸が一本だけ覗いている。

「何を？」

「この前の」

男が鼻を動かす。

「人」

「知らない」

「嘘。匂いが残ってる」

奈々香は自分の袖を嗅いだ。ほとんど分からない。一度、近くを歩いただけなのに。

「いい匂いだった」

「そう」

「食べた？」

「まだ」

男が少し笑った。

「まだ？」

「うん」

「もったいない」

奈々香は返事をしなかった。

「じゃあ、僕が食べていい？」

「嫌」

考えるより先に出た。

男が止まる。

「またそれ」

「何が？」

「嫌って言う」

「嫌だから」

「まだ食べてないんでしょう？」

「うん」

「じゃあ、君のじゃない」

奈々香は男を見る。

「だから？」

「誰が食べてもいい」

「嫌」

男はしばらく奈々香を見ていた。

「変なの」

「そう？」

「一人ずつ産むやつって面倒だね」

「あなたたちが雑なんだよ」

「僕たちは早いよ」

「知ってる」

「いっぱい産めるし」

「知ってる」

「強いし」

奈々香は男を見る。

「それは違う」

男の笑みが止まった。

「何が？」

「強くないでしょう」

男の袖口から、白い糸が落ちた。奈々香はそれを見る。

「しまった方がいいよ」

「誰も見てない」

「見られたら面倒」

「見たら食べればいい」

奈々香は眉を寄せた。

「汚い」

「食べるくせに」

「食べるのと、汚すのは違うよ」

男は肩をすくめた。白い糸を袖の中へ戻す。

「じゃあ、何で食べないの？」

奈々香は駅前を見た。

まだ、いない。

「見てるから」

「何を？」

奈々香は少し考えた。

「分からない」

「分からないのに？」

「うん」

「食べれば分かるかも」

奈々香は男を見る。

「それだと、もう見られないでしょう」

男が黙った。奈々香も、自分が何を言ったのか少し考えた。

食べれば終わる。当たり前のことだった。それなのに今は、それが少し惜しい。

「やっぱり変」

「そう」

男はベンチに座った。

「僕なら、見つけた日に食べる」

「知ってる」

「逃げる前に足を取って――」

「それ嫌い」

「逃げるでしょう」

「逃げたら追えばいい」

「面倒」

「だから弱いんだよ」

男が奈々香を見る。

「君、本当に嫌い」

「そう」

「でも食べない」

「うん」

「独り占めする」

「まだしてないよ」

「じゃあ、触っていい？」

「駄目」

男が笑った。

「やっぱり」

奈々香は答えなかった。

まだ、何もしていない。触れてもいない。匂いもつけていない。名前を呼んで、少し話しただけ。

だから、シンは奈々香のものではない。

それなのに。

他のものが触るのは嫌だった。

「来た」

男が言った。

奈々香はすぐに駅前を見た。山側の道から、シンが歩いてくる。

昨日と同じリュック。少し丸まった背中。昨日より、迷っていない。

人混みの中でも、すぐに分かった。

男が鼻を動かす。

「やっぱりいい匂い」

「帰って」

「まだ何もしてない」

「帰って」

「怖いな」

男は立ち上がった。

「食べる時、呼んで」

「嫌」

「見たいのに」

「嫌」

男は笑った。

「人に食べられないようにね」

「あなたに言われたくない」

男が公園の反対側へ消える。

少しして、シンが来た。

「奈々香さん」

「うん」

「いたんですね」

「いたよ」

シンが小さく息を吐いた。奈々香は、それを見た。

「今日は迷わなかった？」

「少しだけ」

「少し？」

「昨日よりは」

「そっか」

シンが公園を見る。

「誰かと話してました？」

「うん」

「知り合い？」

「たぶん」

シンが眉を寄せる。

「またそれですか」

「使いやすいよ」

「俺の言葉なのに」

「言葉に持ち主っているの？」

「……いないですけど」

「じゃあ、いいね」

シンは何か言い返そうとして、やめた。それから、少し笑った。

笑う前に、一度だけ目を伏せる。

奈々香は、その顔を見た。

また。

「どうしました？」

「何が？」

「見てたから」

「見てたよ」

「何を？」

「シン」

目が逸れる。耳が少し赤い。

「奈々香さんって、人のことよく見ますよね」

「嫌？」

「嫌というか……恥ずかしいです」

「そう」

「見ないでください」

「嫌」

シンが顔を上げた。

「そこは嫌なんですか」

「うん」

「なんで」

「見たいから」

シンは黙った。また、困った顔をした。

「今日は何を買うの？」

「買い物じゃないです」

「じゃあ、どうして来たの？」

シンの目が泳ぐ。

「……散歩です」

「たぶん？」

「それは奈々香さんでしょう」

奈々香は笑った。

「歩く？」

「はい」

二人で公園を出た。

最初、シンは少し離れていた。奈々香は何も言わない。しばらく歩くと、その距離が少し縮んだ。

肩は触れない。でも、匂いは近い。

すれ違った女がシンを見る。次に奈々香を見る。そのまま通り過ぎる。

また一人。

今度は男。やはり、シンを見る。

「奈々香さん」

「うん」

「見られてません？」

昨日より早く気づいた。

「怖い？」

「少し」

「帰る？」

シンは歩いたままだった。

「いえ」

「帰ってもいいよ」

「大丈夫です」

また。

大丈夫。

奈々香は、それ以上言わなかった。

少しして、シンの歩幅が変わった。奈々香と同じになる。

「シン」

「はい」

「今日、どうして来たの？」

「だから、散歩です」

「本当に？」

「……たぶん」

奈々香は笑った。

「便利だね」

「返してください」

「嫌」

「嫌ばっかりですね」

「そう？」

「そうですよ」

奈々香はシンを見る。

「じゃあ、シンにはあまり言わない」

「俺には？」

「うん」

「……なんでですか」

「嫌？」

「いや、そうじゃなくて」

困っている。

奈々香は、その顔を見る。

食べれば、これがなくなる。

声も。歩く音も。こうして困る顔も。

全部。

人は美味しい。奈々香も知っている。

だから欲しい。

シンの首筋を見る。薄い皮膚。その下を流れるもの。

近い。

「奈々香さん？」

「うん」

「今、首見てました？」

「見てたよ」

シンが首を押さえる。

「何かついてます？」

「何も」

「じゃあ、なんで」

「見たかったから」

「またそれですか」

シンは笑った。奈々香も笑った。

食べたい。

それは変わらない。

でも。

まだ、この顔を見ていたい。

その時、道の向こうに黒い服が見えた。さっきの男だった。こちらを見ている。

奈々香と目が合う。

男の視線がシンへ移る。

首。

腕。

腹。

奈々香は足を止めた。

「どうしました？」

シンも止まる。

男が笑った。口が動く。

まだ？

奈々香は、シンの前へ半歩出た。

「奈々香さん？」

自分が動いたことに、少し遅れて気づいた。

男は肩をすくめた。そのまま角の向こうへ消える。

「誰かいました？」

「いたよ」

「知り合い？」

「たぶん」

「また」

シンが笑った。

奈々香は歩き出す。さっきのことを考えた。

男は何もしない。奈々香がいるところでは、手を出さない。分かっていた。だから、前に出る必要はなかった。

なのに、出た。

「シン」

「はい」

「触っていい？」

シンの足が止まった。

「……どこをですか」

「手」

シンは自分の右手を見る。

「なんでですか」

「触ってみたいから」

「それだけ？」

「うん」

シンは迷っている。奈々香は手を出さなかった。

「嫌ならいいよ」

「そう言われると、断りにくいんですけど」

「どうして？」

「俺が勝手に嫌がってるみたいになるから」

「嫌なら、シンが嫌なんでしょう？」

「そうですけど」

「じゃあ、いいよ」

奈々香は歩き出した。

一歩。

二歩。

三歩。

「奈々香さん」

振り返る。

シンが右手を少しだけ出していた。

「手くらいなら」

腕は伸びきっていない。いつでも引ける。

奈々香は近づいた。

細い指。小さな傷。昨日から何度も見ていた手。

指先を重ねる。

あたたかい。

シンの指が少し動いた。それでも、引かなかった。

奈々香は一度だけ触れて、離した。

「終わりですか」

「うん」

「……何だったんですか」

奈々香は自分の指を見る。

「確かめたかった」

「何を？」

「内緒」

「なんで」

「まだ、教えない」

「また変なこと言ってる」

奈々香は歩き出した。

指先に温度が残っている。

噛まなくても分かることがあった。

それが、少し面白かった。

夕方。

山道の入口で、シンが止まった。

「じゃあ、帰ります」

「うん。気をつけて」

「はい」

シンは山を向いた。でも、すぐには歩かなかった。

「……また」

奈々香は目を細める。昨日は、自分から言った。

今日は違う。

「うん」

「またね」

シンが歩いていく。途中で一度、右手を見る。

奈々香が触れた手。

それから、また歩き出した。

奈々香は追わなかった。

君のじゃない。

男の言葉を思い出す。

そうだった。

まだ、奈々香のものではない。

何もつけていない。縛ってもいない。触れたのだって、指先だけ。

それでも。

今日は、買うものもないのに来た。

手を差し出したのも、シンだった。

帰る時には、自分から「また」と言った。

奈々香は山道を見る。もう姿はない。

追えば、すぐに見つけられる。匂いを辿れば、小屋まで行ける。捕まえることもできる。連れて帰ることもできる。

でも、それでは違う気がした。

奈々香は指先を握った。

まだ、私のものじゃない。

だから。

自分で、こちらへ来ればいい。