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サバとチョコレート2

「シャアアアア」

波の音で我に返った。海神が俺のほうを見つめている。

「海神殿がもっと食べたいとおっしゃっておる。準備できるか？」

サバオが言った。さすがに緊張していたのか、額に冷や汗が浮かんでいる。

「あと九十九匹あるって伝えてくれるか」

「よかろう。いたくお気に召されたようじゃ」

パントリーに戻り、急いでおかわりの準備をした。あの体だ。これだけの量を持ってきておいてよかった。

そのからはずっと、俺が作り、サバオがそれを運び続けた。さすがサバオの上司とでもいおうか、海神の食欲はとどまるところを知らず、サバをすべて出し切った頃には、東の空が白んでいた。

「シャアアーア」

「『ごちそうさま』とのことだ」

「わかるよ。あのさ、食べてくれてありがとうって伝えてくれるか」

「難しい発音をさせようとするのう」

サバオが咳払いをして、波音をまねた気色の悪い声を出した。

その様子も声もおもしろくて、久しぶりに声を出して思いきり笑った。

すべてを食べ終わった海神は大きく一度咆哮し、また窓ガラスをぶちやぶり、明け方の海へと飛び立っていった。

われたガラスを、ふたたび船霊神が直すらしい。

すべてが終わり、その場にあったソファにどさりと腰掛けた。

「うまくいったな」

それなりに緊張していたらしいサバオが、となりにどさっと腰かける。

「なんとかな」

「して、ぬしの舌は戻ったのか？」

戻ったという確信はあったが、まだ試してはいなかった。

ひとつだけ、海神に出さなかったサバチョコレートが残っていた。

テーブルにあったスプーンを使い、そっとひとくちすくう。

目を閉じて、一気に口のなかに入れた。

食べ慣れたサバの味の上から、とろりとした食感とともに、チョコレートのかおりが広がる。

甘さの奥の、わずかな苦さ。ミルクのやわらかい口当たり。

これが、俺のチョコレートだ。

「おいしい」

「そうか。よかったの」

「この世にはこんなにおいしいものがあったんだな」

「大げさじゃのう」

「誰のせいだよ」

ぐでんとソファに横になる。緊張でせき止められていた疲れが、全身に一気にあふれ出す。

「おいサバオ」

「なんじゃ」

「いろいろ、ごめん」

サバオが目だけでこっちを向いた。おもしろがるような表情だ。

「ふむ」

「ふむじゃねーよ」

「もとはといえば、わしの間違いじゃ。ぬしが謝る道理はなかろう」

「そこじゃねーよ。お前、俺に会う前からずっと、俺の作ったもの食べてくれてただろ」

終わったら、ちゃんと言おうと思っていた。口にするならいまだと思う。

「ありがとう」

「......ふむ」

「ふむじゃねーって」

「ふむふむふむ」

ふふっと笑った。サバオも笑う。

「して、海神殿がさり際に言うておったが、来年もまた食べたいそうじゃ」

「勘弁してくれ」

「今年よりうまいものをご所望らしい。またぬしと作らねばならんかな」

「本当にそう言ってたのか？お前が食べたいだけじゃないのか？」

「言うておった。わしに毎日菓子を作らねば、ぬしを石にするとも言うておった」

「それは絶対いってねー」

でも。またこいつとお菓子を作るのも、悪くはないのかもしれない。

「年に一回ぐらいならいいよ。毎晩やるのはもう卒業」

「無念じゃ。舌を戻さん方がよかったか」

「縁起でもないこというなよお前」

窓から朝日が差し込んでくる。部屋が金色に染まり始める。