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十七時 2

起き上がろうとしたら、晴人に必死で止められた。

「無理ですよ！どうしたんです、急に？」

「最終日の提案会って、どうなった？」

「七星さんがキャンセルしました。戻ってもやらせてもらえないですよ。『パスタを完食したとしても私が止めるべきでした』って言ってました。なんの話かわからないけど」

へなへなと力が抜けていく。

期待に応えられなかった。

あんなにがんばったのに。

こんなにいろんなものを犠牲にしたのに。

自分が最終的にしくじったという事実を受け入れられずに、目を閉じた。

期待してくれた先輩の顔に泥を塗り、味方をしてくれた小夜さんのお膳立てを無駄にして、小馬鹿にしていたはずのみんなの仕事を増やしてしまった。

そして、先輩と店をやるというチャンスもなくなった。

結局、こんなもんだった。

がんばってきたのに、終わるときはあっけない。

これが「しかたない」ってやつなんだな。

気を抜くとぽろっと目からこぼれそうだった。晴人の手前、必死でこらえる。

「僕はいま、付きそいという名のサボりなんですけど、このあとご家族来るそうなので、そしたら交代します」

眠くなったふりをして、目をつぶりながら晴人の説明を聞く。

が、ふと気づいた。

家族は俺が働き始めたころに、遠くに引っ越した。飛行機が必要な距離だから、急に呼び出されても来れないはずだ。

「.....俺、来れる家族いないと思う」

「弟さんとか言ってましたよ」

「弟いない」

「じゃあ誰が来るんです？」

「知らない。急に怖い話始めんなよ」

なにかの間違いかと疑っていると、急にカーテンががばっと開いた。

カーテンの向こうから現れたのは......。