#30
遅れましてすみません！
「あの方がシュトゥルム卿より危険だとおっしゃるのですか⁉」
「どちらも危険ということは無い。ただ、リリアーネへの接し方はエルヴィンの方が上手いのではないか、というだけの話だ」
私はどちらもリリアーネを危険にさらすような者ではないと思っている。
彼らがリリアーネを愛せるか、とは別にだ。
リリアーネの立場は、私が当初考えたそれよりも、はるかに危ういものだった。
リリアーネはブルーメ公爵家の先代当主である父の娘だが、彼女の母はただの使用人に過ぎない。
そして現状、父の娘だという確たる証拠も私の感覚以外にはないのだ。
証明する方法はあるが、それを使うにも事情がいろいろとありすぐには使えない。
幸いなことにリリアーネは父と同じ髪と瞳の色を持ち、顔立ちもよく似ている。
エルヴィンやゼルスといったブルーメの為に尽くす古株はリリアーネが父の娘だから彼女を害することはない。
それも父が亡くなってから取り立てた人間や、父ではなく母の下に仕えていた人間からすれば、それは父の母に対する裏切りに見えたのだろう。
アデラ・ガルムはその筆頭で、母を亡くした私を支えるために公爵家に戻ってきた彼女にとって、私の母から夫を奪った女の娘を決して許すことが出来なかったのだろう。
少し考えれば、それくらい察してやれたはずなのに、私は自分の家族がいるという事実に浮足立って周囲の感情に気付かず、みすみす妹に酷な経験をさせてしまった。
アデラの振る舞いは決して許されるものではないけれど、そうさせてしまったのは忠誠心の理由を見ようともしなかった私だ。
だからこそ、リリアーネに新しく仕える人間を選ぶとき、私は彼らが仕える理由も考えて、彼女を害さないような者を選んだ。
ゼルスやエルヴィンなら父の娘であるリリアーネを心から大切にしてくれる。
ゼルスの孫であるミディや父と共に亡くなった側近の子であるユリウスは、父も母も亡くなって、私が爵位を継いでから仕え始めた者たちで、思想や思考の偏りは見受けられない。
仕事もそつなくこなしているようであるし、数年後には家臣たちの中心人物になっているだろう。
だからこそ、父や母を慕う年長者に何かを吹き込まれる前に妹とも関係を築いて欲しいと思ったのだ。
懸念を挙げるなら、ユリウスはエルヴィンと仲があまり良くないことだろう。
二人とも仕事に私情を持ち込むタイプではないので、仕事だけでいえばむしろ真面目で固いユリウスと、柔軟性に長けたエルヴィンは相性が良いのだが。
ミディもユリウスも、父の側近の中で唯一、その側を離れていて無事だったエルヴィンを内心疑っている。
確かに、あの事故は異常ではあった。
幾らなんでも私の両親だけでなく、妹のことを把握していた人間全員が一度に亡くなっているのは異常だろう。
私だって一度は疑ったこともあった。
それでも、自分を悪役にすることも厭わず、ブルーメという家を、私を支え続けた彼がそんなことをするとは思えない。
私が悲しむ暇を与えられなかったように、彼もまた大事な仲間も主も悼む暇は与えられなかった。
彼はあれで誰よりも側近たちの遺族を気にかけ、陰で支援している。
表向きは公爵家から、ということになっている毎月の支援金も、私から出している分にこっそりと自分の資産から上乗せしていることを私は知っている。
自身が疑われていることも、それで彼らがブルーメ家に憎しみを向けないのなら、と否定をせず黙っている。
「ミディにもユリウスにも、私はいい加減エルヴィンのことを一度色眼鏡無しに見て欲しい。リリアーネが懐いていることに危機感を感じているなら、尚更全ての情報無しに、彼のことを見てやってくれないか？」
「……かしこまり、ました。それでは失礼します」
まだ納得出来ていない様子のミディだったが、不承不承頷き、退室する。
それを見送ったゼルスが謝罪をする。
「申し訳ありません、マーガレット様。孫には噂に惑わされるなと言い聞かせてはいるのですが」
「構わないわ。エルヴィンもそれを狙ってやっているのだから、仕方の無いことよ」
彼の謝罪には首を横に振る。
そう仕向けたのはエルヴィンで、それを黙認しているのは私だ。
ただ、いつまでもそれに気付けないようでは、ミディであれ、ユリウスであれ、長く仕えていくことは難しいだろう。
「ゼルス、出来るだけミディを気にかけてあげて。リリアーネのことを想っていたとしても、リリアーネの意に反する行為をすれば、私はあの子も処分しなければいけないわ」
きっと今のまま進んでしまえばそう遠くないうちにミディは一線を越え、リリアーネにとって危険だと判断した者に手をかけるだろう。
リリアーネはまだ気付いていないだろうけれど、ゼルスもミディもただの執事や侍女ではない。
彼らは主の命を守るための隠密や暗殺の技術を身に付け、時として私たちの政敵を処分する役割も持っている。
政治は綺麗ごとだけでは進められないが、いたずらに人を死なせるような真似も、殺させるような真似もさせたくはない。
けれど、きっと私では変えられない。
ミディもユリウスもエルヴィンも、貴族社会に染まっていないリリにしか救えない。
「大丈夫ですよ」
いつの間に準備したのか私の前に紅茶の入ったティーカップをおいてゼルスが微笑む。
「リリアーネ様は貴方の妹君ですから」
お読みいただきありがとうございます。
多忙につき、次回更新は一回休み、金曜日の更新とさせていただきます。
ご了承ください。
次回更新予定 4/10
