#108
遅れてすみません‼
「グレイシア、ごめんなさいね。リリの為に風魔法で抵抗を減らしてくれたでしょう？ 帰りまではここで休憩していて」
平民に近いシンプルな乗馬服に着替えて、グレイシアで駆け二十分。
領都の中心街は道も広く、馬で歩いても問題ない道幅だけど、グレイシアほど美しい馬は流石に目立ちすぎる。
お姉さまはそう言って、中心街の手前の馬房でグレイシアを預けることにした。
お姉さまの労いの言葉に、グレイシアはそっと鼻先を逸らし、フンと鼻を鳴らした。
『久々に魔法を使いたかっただけよ。わたくしのことは良いからメグはリリアーネと楽しんでらっしゃい』
「ええ、ありがとう」
お姉さまはグレイシアの背を優しく撫でてから礼を言うと、先に降ろしてもらって椅子に座っていた私に向かって話しかける。
「リリ、疲れてはいない？ 邸からはそう離れていないとはいえ、いきなりグレイシアに乗って来るのはやはりやめた方が良かったかしら」
心配そうなその顔に私は即座に立ち上がって元気なことをアピールしようとする。
一瞬、早くもやってきた筋肉痛に顔が強張ったのはバレないように声と顔を作る。
「いえ……確かに、慣れないので少しお尻は痛いですけど、平気、です！」
嘘だ。
実は結構お尻が痛い……。
馬に乗るのは初めてだったけれど、乗っている最中はとても楽しかった。
何しろ、普段の自分の数倍の高さから、自分が歩く時の何倍ものスピードで景色が流れていくのだ。
グレイシアが魔法で自分の周りに風よけの覆いのように気流を創り出してくれていたから、景色はかなりくっきりと見ることが出来たし、乗せてもらって本当に嬉しかった。
でも、鞍はかなり硬いので、十分も座っていればかなりお尻が痛む。
何せ、五歳児の体なもので。
とはいえ、動けないというほどではないし、多少無理すれば全然耐えられる。
それに、折角お姉さまが時間を取ってくれたのだから、休憩なんかして時間が短くなるのは……。
「本当に？」
「……」
お姉さまが私の顔を覗き込んでくるので、つい視線を逸らす。
お姉さまは仕方がないというように、浅く息を吐いてから、取り直すように提案してくれる。
「私はここの所書類仕事ばかりで体を動かしていなかったから、ちょっとだけ疲れてしまったわ。リリさえよければ先に喫茶店で少し休憩しない？」
「お、お姉さまがそうしたいのなら……」
き、気を遣わせてしまった……。
いや、でも、ここで意地を張って無理するよりは断然ましだ。
結局、お姉さまに従って、街を見て回る前に、お姉さまの行きつけだという喫茶店で休憩をすることにした。
「いらっしゃいませ。……閣下！ ご壮健そうで何よりです」
ダークオークで統一された家具の落ち着いた喫茶店の扉を開けると、出迎えてくれたのは白髪のよく似合う老紳士。
彼は、入って来たのがお姉さまだと分かると、顔を綻ばせた。
「久しいな、店主。最近は内に外にと忙しかったのでな。なかなか街にも出てこれなかった。店主も元気そうで何よりだ」
「閣下や騎士の方々がこの街の安全を守っていてくださるからです。……そちらのお嬢様はもしや、噂の妹君ですか？」
店主がお姉様の陰で隠れていた私の姿を認めて目を丸くする。
お姉さまに引き取られてから、屋敷外で知らない大人に会うのはこれが初めてだ。
緊張で少しだけ、体が強張る。
「ああ、披露目は色々あって、まだ周知できていないが、もうすぐ目処が立つはずだ。……リリ、ここの店主は信用できる人間だから顔を上げて挨拶しておきなさい」
「り、リリアーネ・ブルーメです。ごきげんよう」
お姉さまに促され、今できる最大限に丁寧な礼と共に名乗る。
序盤は少しだけどもってしまったけれど、お辞儀の角度や指先を意識した礼は、そこそこ見れるものになっている、はずだ。
店主は私のお辞儀に対して、同じように深々と礼を返して、目線を合わせに屈んでくれる。
「ご丁寧にありがとうございます、お嬢様。このような丁寧なごあいさつをしてくださるとは本当に光栄です。……これまで大変な想いをなさったことも多かったでしょうが、これからは姉君が傍にいらっしゃいますから、心配はいりません。私も北部の民の一人として、お嬢様と閣下を精一杯お支えします」
初対面の領民に、こんな優しい言葉をかけてもらえるとは思わず、少しだけ驚く。
お姉さまと半分しか血が繋がっていない、婚外子であるという事実は隠しようもないので公表しているが、一度目の時は王都でも、北部の貴族にも、何かと馬鹿にされたし、孤児院に居たという事を蔑む人も多かった。
けれど、この人は心から、純粋に、私がブルーメ家に引き取られたことを喜んでくれている。
そう感じて、胸が熱くなった。
「あ、ありがとうございます！」
勢いよく、お礼を言うと、店主はにっこりと笑んで立ち上がり、店の奥へと手を流す。
「いえ、領民として当然の想いです。それではお席にご案内いたします」
お読みいただきありがとうございます。
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