トイレ販売員、異世界で水洗便器を売る ～ウォシュレットを設置したら王妃と魔王から指名されました～

第1章 異世界に、最初の便器を

第29話 二百人が来る前に、便所の列を作ります

白石教会の大礼拝まで、残り二日。

腐食した共同便所の一室は使用できず、急きょ四台の交換式仮設便所を追加することになりました。

同じ頃、仕立屋用の第二号便器を焼く窯から、不穏な音が響きます。

---

　大礼拝当日の夜明け前。

　白石教会の裏庭には、四つの新しい小屋が並んでいた。

　小屋と呼んでも、恒久的な建物ではない。

　木枠へ厚い布を張った囲い。

　内側には固定式の座位便器。

　便座の下には、蓋を閉めて交換できる陶器壺。

　入口には使用中を示す札。

　外には、利用者が並ぶ位置を示す縄が張られている。

「最後の壺を入れます」

　陶山直人が前面扉を開けた。

　ボルグが運んできた空の密閉壺を、木枠の中へ差し込む。

　壺の口。

　便座の穴。

　蓋の操作棒。

　すべてが所定の位置へ収まっていることを確認する。

「蓋を閉めます」

　取っ手を引く。

　かたん。

　壺の上を蓋が滑り、白い確認印が小窓へ現れた。

「開閉は問題ありません」

「四台とも？」

　リリアが尋ねる。

「今ので四台目です」

「女性用二台、男性用一台、歩行が難しい人の共用が一台」

「はい」

「本当に足りる？」

「常設便所も使います。ただし、女性用は安全な二室だけです」

　礼拝参加者は最大二百人。

　すべての者が便所を使うわけではない。

　だが、祈りの前後へ利用が集中すれば、六つか七つの使用場所があっても列はできる。

「足りない可能性はあります」

「増やせないの？」

「便壺は予備がありますが、囲いと座位便器がありません」

　ロッカが欠伸をしながら言った。

「一晩で四台作ったんだ。これ以上は、座る椅子が間に合わん」

「立って使う男性用だけ、簡易囲いを増やす方法は？」

「地面へ直接させるのか」

「受け容器と目隠しを作ります」

「今から？」

「必要な場合だけ使える予備として」

　ロッカは直人を睨んだ。

「お前は、完成したと言った後で必ず追加するな」

「利用者数を考えると、予備が必要です」

「木板三枚と大桶一つで作る。だが、通常は閉じておけ」

「お願いします」

「工賃は追加だぞ」

「教会へ説明します」

　少し離れた場所では、ミーナと見習い神官たちが手洗い設備を準備していた。

　大きな貯水壺。

　栓付きの流出口。

　石けん草を薄く煮出した液。

　使用後の水を受ける桶。

　礼拝堂前の清めの水盤とは別の、汚れを落とすための手洗い場である。

「水槽、満杯です」

　ミーナが言った。

「予備水は？」

「裏の壺二つに入っています」

「礼拝中に足りなくなった場合は？」

「私が補充します。ただし、ほかの作業中なら見習い神官が井戸水を運びます」

「担当者は決まっていますか」

「セイルさんが表を作りました」

　壁へ掛けられた板には、時間帯ごとの担当者名が並んでいる。

　手洗い水。

　列の案内。

　便壺交換。

　利用回数記録。

　高齢者優先列。

　清掃。

「教会でも、表を使うようになったのね」

　リリアが言った。

「神官たちは記録に慣れていますから」

「祈りの時間と寄付の記録は、昔から残しているそうよ」

「便所の記録も加わりましたね」

「聖典の隣へ、便壺交換表が置かれるとは思わなかったでしょうね」

　　　　　　　　　　◇

　朝の鐘が鳴ると、人々が集まり始めた。

　老人。

　家族連れ。

　商人。

　職人。

　農村から来た者。

　礼拝堂の正面には祈りを待つ列。

　裏庭には便所を使う列。

　以前は二つの列が混ざり、入口付近で人が押し合うことがあったという。

　今日は、地面へ色の違う縄が張られている。

　白い縄は礼拝堂。

　青い縄は男性用便所。

　赤い縄は女性用便所。

　黄色い縄は、高齢者や歩行困難者向け。

「黄色い列は、誰が使ってもいいのか？」

　杖を持った老人が案内役の神官へ尋ねた。

「長く立って待つことが難しい方を優先します」

「私はまだ歩ける」

「ご自身で難しいと感じた時にお使いください」

「若い者に、ずるいと思われないか」

　案内役が答えに迷う。

　直人が近づいた。

「この列は、楽をするためではありません」

「では？」

「転ばず、間に合うようにするためです」

「間に合う？」

「排泄を長く我慢できない方もいます。必要な方が使う場所です」

　老人は少し考え、黄色い縄の内側へ入った。

「なら、今日は使わせてもらう」

　後ろにいた人々も文句を言わなかった。

　基準を先に説明する。

　善意だけに任せず、利用してよい理由を示す。

　それだけで、使う側の遠慮を少し減らせる。

　　　　　　　　　　◇

　最初の一刻は、順調だった。

　利用者が入る。

　入口の木札を裏返す。

　使用する。

　蓋を閉める。

　外へ出る。

　手を洗う。

　案内係が利用回数の木玉を一つ動かす。

　しかし、礼拝開始が近づくと、女性用の列が急に伸びた。

「十一人です」

　セイルが報告する。

「常設二室と仮設二台。四人ずつ使っても、列が減りません」

「一人当たりの時間は？」

　直人は記録係を見る。

「常設は短い者で二分。仮設は初めて使うため、三分から五分です」

「操作説明で時間がかかっていますね」

　仮設便所の入口では、見習い神官が利用方法を一人ずつ説明していた。

　座る。

　使用後に蓋の取っ手を引く。

　白い印を確認する。

　壺へ水を入れない。

　布は横の蓋付き箱へ。

「説明を全員へ繰り返すより、待っている間にまとめて伝えましょう」

　直人は列の前に大きな絵板を立てた。

「案内役が、次の四人へ一度に説明してください」

「中へ入る時には確認だけ？」

「はい」

　説明時間が短くなり、列が少しずつ進み始める。

　だが、次の問題が起きた。

「こちらの蓋が閉まりません！」

　女性用仮設便所の一台から声が上がる。

「使用を止めます」

　直人は入口へ赤い札を掛けた。

　中へ入る前に、利用者が退出済みであることを確認する。

　便座下の小窓は、白ではなく黒と白の中間で止まっていた。

「壺がずれています」

「なぜ？」

　ボルグが前面扉を開ける。

　壺の底に、小さな石が挟まっていた。

「地面から入ったな」

　仮設便所は土の上に設置されている。

　利用者が出入りするたび、小石や泥が靴底から入る。

　壺交換時に一つが木枠の下へ入り、壺の位置を傾けたらしい。

「壺を外します」

「中身が入っているぞ」

「蓋が完全には閉じていません」

「運ぶな」

　ボルグは予備の木蓋を取り出した。

　壺の口へ上からかぶせ、革帯で固定する。

　その後、専用台へ慎重に載せた。

「こぼれなし」

「床を清掃します」

　ミーナが少量の水を出そうとする。

「大量に流さないでください」

「布で泥を取ってからですね」

「はい」

　乾いたへらで石と泥を除去。

　少量の清掃水。

　乾燥布。

　新しい壺を入れる。

「十五分で復旧です」

　リリアが時刻を記録した。

「長いですか」

「便器が一台止まると考えれば、短い方かもしれない。でも、列は伸びた」

　四台あった仮設の一台が止まっただけで、待ち人数はすぐに増える。

「故障時の予備が必要ですね」

「また増やすの？」

「囲いではなく、交換できる木枠部品と予備壺です」

「商売の話なら後にして」

「運用の話です」

「同じ顔をしているわよ」

　　　　　　　　　　◇

　礼拝が始まる直前。

　男性用の列から騒ぎ声が上がった。

「何をしている！」

　見習い神官が、一人の男の手を止めている。

　男は木札を握っていた。

　悩みを書いて便所へ落とそうとしていたらしい。

「ここへ捨てれば、罪が流れると聞いた」

「便所へ木札を入れないでください」

「教会の者が、神へ悩みを預けろと言ったぞ」

「こちらへお入れください」

　セイルが、新しく用意した木箱を示した。

　箱には、炎の絵と閉じた手紙の印が描かれている。

　祈り札預かり箱。

　中身を他人に読まれないよう封をし、礼拝後に祈願炉で焚く。

「便所ではなく、こちらなら神へ届くのか」

「正式な祈りとして扱います」

　男は少し迷い、木札を箱へ入れた。

「本当に読まない？」

「封をしたまま焚きます」

「なら、こちらの方がいい」

　男が去ると、セイルは息を吐いた。

「禁止だけでは納得しなかったでしょう」

　リリアが言う。

「代わりの場所が必要でした」

「人は、捨てたいものがあるから便所へ入れるのですね」

　直人が言った。

「布も、脂も、悩みも」

「全部同じにまとめないで」

「設備側から見れば、流してはいけない異物です」

「心まで配管扱いしないでください」

　セイルが苦笑した。

　　　　　　　　　　◇

　礼拝中。

　便所の利用は一度落ち着いた。

　直人は仮設便所の内部を順番に点検する。

　壺の使用量。

　蓋。

　木枠。

　床の泥。

　布箱。

　手洗い水。

「二号仮設の壺が半分を超えています」

　ボルグが確認した。

「礼拝終了前に交換します」

「利用停止時間を短くするため、空の壺を横へ準備しておきます」

「人から見えない囲いの中で交換する」

　回収通路には、厚い布の衝立が立てられている。

　利用者の列とは交わらない。

「交換担当は二人です」

「俺と回収人一人でやる」

「記録係も？」

「外から札を動かすだけでいい」

　交換開始。

　入口へ赤い札。

　中身の入った壺へ蓋。

　専用台へ載せる。

　空壺を入れる。

　位置確認。

　操作棒確認。

　床清掃。

　白い使用可能札。

「七分です」

　リリアが言う。

「最初より短くなりました」

「手順が決まったからです」

「何度もやれば、さらに短くなる」

「急ぎすぎて確認を飛ばさないようにします」

「あなたがいる限り、その心配は少なそう」

　　　　　　　　　　◇

　礼拝が終わると、便所の列は再び一気に伸びた。

　今度は男性用も混雑する。

「予備の簡易小便所を開けます」

　直人が言った。

　ロッカが朝に追加した囲い。

　受け容器。

　目隠し。

　手洗い。

　男性の小便利用をそちらへ分ける。

「大便と小便の列を分けるのですか」

　セイルが尋ねる。

「目的が違えば、使用時間も変わります」

「入口で聞くのですか」

「大声で聞く必要はありません」

　青い札と緑の札。

　利用者自身が目的に合う列を選ぶ。

　文字ではなく、便座の絵と立って使う姿の絵で示した。

　男性用の待ち人数が減っていく。

「常設の水洗便所でも、この分け方は使えますか」

　大神官エルダが様子を見に来ていた。

「男性用小便器を別に作れば、水と待ち時間を減らせる可能性があります」

　直人は答えた。

　言った直後、ガルドの「新しい形を思いつくな」という言葉を思い出す。

「新しい便器が必要なのか？」

「陶器製でなくても、最初は受け容器と排水で試験できます」

「ガルド殿の仕事が増えるな」

「まだ決めていません」

　リリアが直人の顔を覗き込む。

「考え始めたでしょう？」

「利用分散の方法として必要です」

「教会の調査だけで、何種類の商品が増えるのかしら」

　　　　　　　　　　◇

　昼過ぎ。

　大礼拝は、大きな事故なく終了した。

　最終記録が集計される。

　参加者、百八十七人。

　女性用常設便所、五十三回。

　女性用仮設便所、四十一回。

　男性用常設便所、四十六回。

　男性用仮設座位便所、十七回。

　男性用簡易小便所、三十八回。

　高齢者・歩行困難者用、二十二回。

　同じ人が複数回利用しているため、合計は参加者数を超えている。

「高齢者用が二十二回も使われています」

　セイルが驚いた。

「今までは、どこを使っていたのですか」

「普通の列へ並んでいました」

「利用を諦めた方もいたかもしれません」

　直人は答えた。

「見えなかった需要ですね」

　女性用は、常設二室と仮設二台を合わせても列が発生した。

　男性用は、小便利用を分けると混雑が大きく減った。

「常設水洗便器を二台入れるなら、女性用を優先すべきですね」

　大神官が言う。

「通常日の記録も必要です」

「今日の結果だけでは決めない？」

「最大人数の日だけで設備数を決めると、普段使われない便器が増えます」

「では、通常日は水洗二台。大礼拝は仮設を追加？」

「その案が現実的です」

「男性用小便所は？」

「水量を減らせる可能性があるので、別途試験します」

「また試験か」

　大神官は笑った。

「便器屋殿の言葉が分かってきた」

「安全に使うためです」

「費用について、教会会議へ諮ろう」

「水洗便器の前に、腐食した床と溜め槽を直してください」

「そちらが先か」

「はい」

「聖水は？」

「今日は、便所内へ流しませんでした」

　セイルが報告する。

「何か問題は起きましたか」

「信仰上の混乱はありません。入口の清めの儀式だけで、皆受け入れました」

　大神官は静かにうなずいた。

「長く続いた方法も、変えられるものだな」

　　　　　　　　　　◇

　片づけを始めた頃。

　テオが教会の裏庭へ駆け込んできた。

「ナオトさん！」

「窯ですか」

「冷えました！」

「第二号便器は？」

「まだ開けていません。親方が、全員そろってから開けると言っています」

「なぜ教会まで？」

「僕が呼んでこいと言われました！」

「走って来たのですか」

「はい！」

「帰りは歩いてください」

「急げとも言われています！」

　直人はリリアを見る。

「集計は終わりました」

「行きましょう」

「教会の片づけが――」

「ここはセイルさんたちへ任せられる」

　大神官が言った。

「我々も、今日一日で手順を学んだ」

「異常があれば銀月亭へ連絡してください」

「承知した」

　ボルグとロッカは仮設設備の撤去と点検のため残る。

　直人、リリア、ミーナ、テオはガルドの工房へ向かった。

　　　　　　　　　　◇

　工房の窯は、手で触れられる程度まで冷えていた。

　ガルドが扉の前に立っている。

「遅い」

「教会に百八十七人来ていました」

「便器の方が先だ」

「礼拝日です」

「俺には関係ない」

「仮設便壺を別工房へ頼む件は――」

「今は第二号だ！」

　ガルドが窯の留め具を外す。

　弟子たちが灯りを掲げた。

　煉瓦の扉が開く。

　暗い窯の中。

　床には、小さな陶器の破片が落ちていた。

　テオの顔が青ざめる。

「便器の色と同じです」

「待て」

　ガルドが長い棒で破片を引き寄せる。

　湾曲した薄い破片。

　表面には、目盛りの線が刻まれている。

「収縮試験片だ」

「便器ではない？」

「便器と同じ土で作った、厚み違いの試験片だ」

「なぜ割れたんですか」

「一番薄いものだけ、熱へ耐えられなかった」

　ガルドは破断面を見る。

「音の正体は、これだろう」

「第二号は？」

　窯の奥へ灯りを向ける。

　標準型便器第二号は、専用焼成台の上に立っていた。

　鉢。

　縁の水路。

　排水路。

　大きな割れは見えない。

「出すぞ」

　四人で台ごと運び出す。

　作業台へ載せる。

　テオは息を止めている。

　ガルドが木槌を持った。

　縁を叩く。

　こん。

　鉢。

　こん。

　側面。

　こん。

　接合部。

　こん。

　澄んだ音が続く。

「割れなし」

　ガルドが言った。

「本当に？」

「目に見える範囲と、音ではな」

　直人は寸法を測る。

　高さ。

　幅。

　排水口。

　固定穴。

「第一号より、左右差が小さいです」

「焼成台を変えたからだ」

「鉢の形も整っています」

　テオが恐る恐る尋ねる。

「僕の成形は……」

　ガルドは第二号の鉢を見た。

「合格とは言わん」

　テオの肩が下がる。

「釉薬を焼き、水を流し、砂袋を載せるまで便器ではない」

　直人は思わず笑った。

「俺と同じことを言っています」

「違う！」

「でも、素焼きとしては？」

　ガルドは長く黙った。

「次も、この厚みで作れ」

　テオが顔を上げる。

「はい！」

「厚み記録を残せ」

「はい！」

「接合は、まだ俺がやる」

「はい！」

「浮かれるな。二号はまだ土の器だ」

「はい！」

　返事は大きく、工房中へ響いた。

　　　　　　　　　　◇

　水路へ少量の水を通す。

　素焼きの表面が水を吸う。

　洗浄穴から順番に細い水が出た。

「後方の穴は？」

　直人が見る。

　第一号で汚れが残った場所。

　第二号では、穴の向きを少し下へ変えている。

「流れています」

「前方は？」

「すべて通っています」

「釉薬で塞がる可能性は残る」

　ガルドが言う。

「施釉前に空気と水を通して確認します」

　テオが記録へ書く。

「水路試験、現段階では合格です」

　直人が言った。

「現段階では、を付けるな！」

「ガルドさんが先ほど、まだ便器ではないと言いました」

「それとこれとは別だ！」

　怒声の中、リリアは第二号便器を見つめていた。

「一号より、商品らしくなったわね」

「第一号も商品です」

「ナーラさん専用の特注品。こちらは、同じ型で次も作る標準品でしょう？」

「はい」

「テオさんも作れるようになる」

「鉢部分からですが」

「ガルド一人しか作れなかったものが、少しずつ増やせるようになる」

　リリアは教会の利用記録を机へ置いた。

「必要とする人は、もう待っている」

　仕立屋。

　治療院。

　赤鍋亭。

　金鹿亭。

　白石教会。

　高齢者宅。

　相談札は増え続けている。

　一方、作れる便器はまだ月に二台。

「乾燥小屋の契約を進めましょう」

　リリアが言った。

　ガルドは第二号を見たまま答える。

「設計を先に見せろ」

「金鹿亭の条件を受ける？」

「工房へ口を出させん」

「契約に書く」

「納期で品質を変えん」

「書く」

「弟子の育て方にも口を出させん」

「書く」

「窯を増やすなら、火事にならん距離を取れ」

「ロッカと確認する」

「なら、話だけは進めろ」

　初めて、ガルドが工房拡張へ明確に同意した。

「第二号が成功したからですか」

　直人が尋ねる。

「まだ成功しておらん！」

「では、なぜ？」

　ガルドは、工房の外に並ぶ相談者の木札を見た。

「待たせすぎれば、勝手な便器を作る者が出る」

「ほかの陶工が？」

「見よう見まねで穴の開いた壺を作り、水を流せば同じだと売る」

「事故が起きる可能性があります」

「だから、先に正しいものを作る」

　ガルドの言葉は、職人としての独占欲だけではなかった。

　便器の信用を守る。

　安全な水路。

　封水。

　強度。

　固定。

　釉薬。

　それらを知らず、形だけ真似した製品が広がれば、誰かが怪我をする。

「製造基準が必要ですね」

　直人が言った。

「また紙か」

「誰が作っても、確認すべき項目を同じにします」

「俺が確認する」

「数が増えれば、一人では足りません」

「テオに教える」

「ほかの弟子にも」

「まずテオだ」

　テオは記録紙を抱き締めた。

　自分が、次の便器を作る側に入ったことを理解している。

　　　　　　　　　　◇

　工房を出ると、空は夕焼けに染まっていた。

　教会の大礼拝は終わった。

　大きな事故はなかった。

　仮設便所は、利用回数と交換手順を記録した。

　第二号便器は素焼きを越えた。

　弟子が作った鉢も、窯の火に耐えた。

「次は釉薬ですね」

　直人が言う。

「それから本焼き、通水、強度、設置」

　リリアが数える。

「まだ先は長い」

「契約納期内です」

「第1章も、そろそろ一区切りね」

「何の話ですか」

「便器一台しかなかった頃から考えると、町全体へ仕事が広がったという話」

　直人は銀月亭を見た。

　日本から持ち込まれた、たった一台の白い便器。

　そこから始まった。

　今は、この世界の土で第一号が作られ、ナーラの家で毎日使われている。

　第二号は、標準品として工房の作業台にある。

　仮設便壺も、手洗いも、処理契約も生まれた。

「まだ二台目です」

「でも、一台だけではなくなった」

　リリアの言葉に、直人はうなずいた。

　その時、銀月亭の前に一台の馬車が止まった。

　扉へ刻まれていたのは、見慣れない紋章。

　二頭の鳥が、一本の河を挟んで向かい合っている。

　馬車から降りた男は、銀月亭の白い便器を見るために来た町人とは違う服装をしていた。

　長い外套。

　腰には細身の剣。

　胸には、教会でも町役場でもない印章。

「陶山直人殿と、銀月亭の主人リリア殿にお会いしたい」

「どちら様ですか」

　リリアが尋ねる。

　男は一礼した。

「王都水務局から参りました」

　直人は目を瞬いた。

「水務局？」

「町で、新しい方式の便所と汚物処理が始まったと報告を受けています」

　男は銀月亭の奥から聞こえた洗浄音へ顔を向けた。

　ごぼん。

「王都より、正式な調査依頼をお持ちしました」

　町の宿屋から始まった一台の便器を、今度は王都が見ようとしていた。

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白石教会の大礼拝には百八十七人が集まり、常設便所と四台の交換式仮設便所を併用しました。

利用者の列、手洗い、便壺交換、祈り札の分別を管理し、大きな事故なく礼拝を終えることができました。

一方、窯の音は薄い収縮試験片が割れたもので、テオが鉢を成形した標準型第二号便器は無事に素焼きを終えます。

次回、第1章最終話。

王都水務局の調査官が現れ、直人たちは便器販売と衛生改善を正式な事業として続けるため、大きな決断を迫られます。