虹の瞳のセルランティア～殺した者と殺された者の魂は過去に飛び、互いの体に入って悲劇の芽を摘む～

第1章 王女と暗殺者

☀第3話 鏡に映った王女

　セルランティア王女が少年の体で目覚めた日の朝。

　別の場所では、も(・)う(・)一(・)人(・)も目を覚まそうとしていた。

　その者は極上の寝具に包まれ、それまで感じたことがないほどの快適さの中にいた。

　自然と頬が緩む中、次第に意識が浮上してきて……その者はうっとりと目を開いた。

　妙に体が軽い。どこにも痛みは感じない。

　確か、後方から何らかの凶器が飛んできて、胸を貫かれたはずではなかったか？

（……なんだ？　なんでこんなに気持ちいいんだ？……俺……生きてる、のか？）

　ボンヤリと思いながら半身を起こす。

　何気なく周囲を見回すと、その者はギョッとして目を瞬いた。

　明らかに自分の家ではない。

　天蓋付きの寝台。見るからに豪華そうな、透けて真っ白な布のカーテン。

　丹念に磨き上げられているかのような、艶のある高級そうな家具。

　それらはどれも白地でできており、繊細な金の装飾までが施されていた。ひと目で特注品とわかる。

　壁には豪華な額縁に収められた数枚の絵画が飾られていた。

「金持ちの……家？」

　声を出したとたん、ゾクリとした感覚が背中を駆け上る。

　妙に高くて細い声。まるで女のようだった。

　声の異質さに薄気味悪さを感じながらも、何気なく自分の体に目を落とした時。その者は、今度こそ目を疑った。

　自(・)分(・)の(・)体(・)で(・)は(・)な(・)い(・)とすぐに察せられる、華奢な白い腕。細い指。胸元には膨らみまである。

　自分の体が変質した違和感と激しい嫌悪感に襲われ、その者は思わず目をそらした。

　すると今度は、長く美しい髪が目に入ってきた。

　光を放つかのようにきらめく、淡い金色の髪。それが腰の辺りまで流れている。

「嘘……だろ……」

　震える手で、顔のあちこちに触れる。

　柔らかくすべらかな頬。小ぶりで形の良さそうな高い鼻。ふっくらとして、カサつきひとつ感じられない唇。

　これは俺(・)の(・)顔(・)で(・)も(・)体(・)で(・)も(・)な(・)い(・)と、彼(・)は思った。

　そうだ、これは女の……。

　寝台から這い出し、裸足のまま厚みのある絨毯の上を歩いて、部屋の隅にある大きな鏡の前に立つ。

　そこに映っていたのは、一人の少女。

　長くつややかな金色の髪、美しく整った顔立ち。

　――彼(・)が(・)殺(・)し(・)た(・)は(・)ず(・)の(・)王(・)女(・)、セルランティアだった。

「なんだ……これ……。なんで俺が……？」

　愕然と鏡を見つめ、震え声でつぶやく。

「ふざ……けんなっ！　どーして俺が、よりにもよってあの女に――！」

　鏡の中の絶世の美少女――自分が殺したはずの王女が、憎しみに歪んだ顔で自分を見つめ返している。

　その皮肉すぎる現実に、彼――王女を刺殺した少年は、鏡を叩き割りたい衝動を必死に堪えて立ち尽くした。

「……ん？」

　ふと、違和感を抱いた。

　この顔は〝王女セルランティア〟の顔。それは間違いない。

　だが、どこかがおかしい。

　あの時見たセルランティア王女とは、少しばかり違う気がするのだ。

　彼はじぃっと鏡を見つめてから、違和感の正体に気づいて息を呑んだ。

「そうか、髪だ。髪の色が違うんだ」

　それに気づいた時、扉を数回叩く音がした。

「セルランティア様、お目覚めになりましたか？　失礼してもよろしいでしょうか？」

　落ち着いた女性の声だった。

　扉が開き、侍女らしき少女が入ってきた。

　片手には大きな陶器製の水差しを持ち、やはり陶器製の鉢のようなものを小脇に抱えている。

「おはようございます、セルランティア様。今朝は、ご加減の方はいかがですか？」

　彼――王女の体に入った少年は、とっさに答えた。

「あ、あぁ……おはよう。ご加減は……まあ、悪くはない……かな」

　侍女は僅かに眉をひそめた。いつもの王女でないことにすぐさま気づいたのだろうかと、ヒヤリとする。

　だが、そのことについて言及するような気配は感じられず、侍女は淡々と続けた。

「さようでございますか。ご加減がよろしいようで安心いたしました。――それでは至急、清めの水をご用意いたしますね」

「えっ？　『清めの水』……？」

　意味がわからずポカンとしていると、侍女は小脇に抱えていた陶器製の鉢をサイドテーブルに置き、水差しの水を慎重に注ぎ始めた。

（……ああ。この水で顔を洗えってことか？）

　少年は曖昧にうなずき、鉢の前に立った。

　だが、顔を洗うという行為ひとつすら緊張する。彼は恐る恐る手を伸ばし、両手で水をすくって頬に当てた。

　少しばかりお湯が加えられているのか、冷たさはあまり感じなかった。凍てつくような井戸水の汲み置きとは、まるで違った。

（……本当に、俺は生きてるのか）

　いや、それ以前に。

（俺は、どうしてこんな体になってる）

　手についた水を払い、差し出された布で顔を拭う。

　布は柔らかく、シミひとつなかった。

「髪をお整えいたします」

　背後から侍女が髪に触れた瞬間、少年の全身が強張った。

　触るな、と叫びそうになる。

　だがそんなことをすれば、今の自分がセルランティア王女ではないと悟られてしまう。

　少年は唇を噛み、黙って慣れない感覚に耐えた。

　侍女は鏡越しに彼を見つめたが、問い詰めるようなことはしなかった。

　代わりに静かな声で訊ねる。

「セルランティア様。今朝は少し、顔色がお悪いようにお見受けいたしますが……。悪夢でもご覧になりましたか？」

「えっ？……そ、そーかな？　べつになにも……」

　ヒヤリとしながら答えると、侍女はほんの少し目を細めた後、再び無表情になって一礼した。

「さようでございますか。ならばよろしいのですが……。では、お飲み物をお持ちいたしますね。もうしばらくお待ちくださいませ」

　彼女にとって、ここまでが朝の務めなのだろう。淡々と告げてから、侍女は部屋を出ていった。

　扉が閉まり、辺りはしんと静まり返る。

　少年はその場に立ち尽くし、ぎこちなく自分の両手を見下ろした。

　細い指に白い肌。……やはり女の手だ。

　先ほど目にした鏡の中の姿が、頭から離れない。

　金色の髪。美しい顔立ち。

　たった一度目にしただけだが、忘れられるはずもなかった。

　あれは、セルランティア王女の顔だ。

（……けど、変だ。俺が殺した王女の髪は、もっと赤みがかった金色だったはず……）

　少年は鏡の前に戻り、もう一度、今度は髪の色を中心に確認してみた。

　――やはり、ただの金色だ。殺しの場で感じた、淡く赤みがかった金色とは違う。

（どういうことだ？　鏡の中のこの女は、王女じゃないってことなのか？　それとも……）

　さらに考えようとしたが、馬鹿らしくなってやめた。

　今は王女の髪の色のことなどどうでもいい。自分が置かれているこの状況を、どうにかすることを考えねば。

　……昨夜、確かに胸を貫かれた。

　息が詰まり、視界が暗くなって――それで全てが終わったはず。

（なのに今、俺はあの王女になって……生きてる？）

　理解が追いつかない。

　頭の中がぐらぐらと揺れて、吐き気すら込み上げてくる。

　自分の手が、微かに震えているのがわかった。

　恐怖からか、それとも、怒りからなのか……。

　少年が測りかねていた、その時だった。

〈あ……あの……〉

　おずおずといった感じの何(・)者(・)か(・)の声が、頭で響いた。

　瞬間、少年は凍りつく。

　すると再び、

〈あなた様は……どなた、なのでしょう？〉

　戸惑っているような、恐れているような、か細い女の声だった。

　少年はゴクリと唾を呑み込み、激しく暴れる鼓動を押さえつけるようにして、ドレスの胸元をギュッと掴んだ。

「おまえこそ……誰だ？」

　返事はすぐに来た。

〈わ、わたくしはセルランティア。……セルランティアと申します〉

　その名を告げられることは、当然予想はしていたが。

　実際に名乗られたとたん、少年の全身から血の気が引いた。