第一章 試作機エメラルドの経緯（７）
そして、翌日。
舞台はまたクロフォード・エデンに戻る。
暗い部屋の中、もともと寝かされていた台の上で、ひとり、エメラルドは座っていた。博士達はいない。惑星アミナス行きの準備でバタバタしているらしく、エメラルドひとりただすることもなく取り残されていた。
既に予定はエメラルドも知っている。博士達からの説明は受けていた。エメラルドが起動してから二日間自由な時間があり、三日目に荷物としてボックスに一度納められることも理解していた。
エメラルドには、本当に全くすることがなかった。ただぼんやりと座っているだけで、待機状態に近い程、ほとんどの機能に命令が伝達されていなかった。それでもロボットであるエメラルドが暇を持て余すことはない。彼女には暇と感じる生物的な感情はない。
そんな時、部屋に、誰かが入って来た。
猫のような黒目がちな目をした、アルマジロのような表皮を持った異星人である。薄暗い部屋の中でも、黒色の模様の入った薄茶色の表皮は光って見えた。体格は大柄で、地球人類のような配置の五体をしている。尻尾はない。
辞書データを照合し、エメラルドは入って来た者がク・デと呼ばれる希少な異星人であると結論付けた。母星を持たない漂流者達である。
「何か用事ですか？」
エメラルドがほぼ半日ぶりに動いた。部屋に入って来たク・デに問い掛けた。
「掃除です」
とだけ、ク・デは答えた。確かに手には旧時代の清掃用具であるモップを持っていた。
「何故ロボットに任せないんですか？」
地球人類でも、掃除、洗濯などの雑事は自律型のロボットに任せるのが一般的で、自分の体を使って掃除をする者はかなりの物好きかひねくれ者だけである。そして、エメラルドはそのロボットだった。自分がのんびり座り、生命体が働くところをただ眺めていられるようにはできていなかった。
「手伝います」
エメラルドが手を伸ばすと、
「あなたは家庭用のロボットではありません。ですから、そのようなことはしなくて良いのです。試験前にボディーを破損でもさせたら、怒られてしまいますよ？」
そうやんわりと断られて、エメラルドははじめて相手が女性であることを知った。エメラルドは反論の言葉が見つからず、諦めてモップ掛けをはじめたク・デの姿を眺めた。
「でも、そういった仕事は、ロボットに任せて、あなた達は、もっと生産性のあることに時間を使うのが普通ですよね？」
「そうかもしれませんが、皆が生産性のあることだけが好きな訳ではないですから」
ク・デの女性はモップ掛けをしながら、穏やかな声色で答えた。
「こうして自分の手でモップを掛け、掃除をしてみて、初めて気付けることがあったりもします。良い知恵やアイデアは、机に向かっているだけでは、得てして出ないものなのですよ」
「……？」
エメラルドは、どうやら自分が認識違いをしているのだと気付いた。清掃員だと認識していたが、どうも物言いからすると違うようだと、判断を改めた。
「あ、ごめんなさい。清掃の方だとばかり」
エメラルドが詫びると、
「ああ、そう見えても仕方がないでしょうね。いいえ、私はこの宇宙コロニー、クロフォード・エデン内の環境システムの管理とメンテナンスをしている者です」
ク・デは怒りだすこともなく、柔和な態度のまま、手を止めてエメラルドに向き直った。
「本業は艦艇等のメカニックなのですが。ロボット関連のメンテナンスも可能です」
「機械に強い方なんですね」
エメラルドは一度それだけ返して笑い、また動かなくなった。それから、ク・デがまた掃除に戻ってしばらく経ったころ、また、声を上げた。
「私のボディーの中枢が融解しないように改良することもできるんですか？」
「それは……どういった意味で聞いているのです？」
再びク・デの女性が手を止める。彼女はエメラルドが自分がやがて融解してしまう事実を知っていることに幾分の驚きを見せ、だが、声色は同情を感じさせない堅いものであった。
「私に何かの期待をしているというのならば、それは筋違いというものです。あなたは地球文明の技術で製造されたアンドロイドで、私達の技術によるものではありません。あなたはクレイン博士の所有物で、もし博士に無断で私達があなたに手を加えれば、それは許されざる不正になります。私はあなたの内部構造を知りませんし、知り得る権限も持ち合わせませんし、知りたいとも思いません。あなたに搭載された人格プログラムが、中枢融解の危険性の警告を発し続けていることは理解しますが、私はあなたの警告を取り除くことはできません。ただ……」
と、ふっと、ク・デの女性の目元の表情が和らいだ。しかし、それを振り切るように、その先の言葉を、女性は一度飲み込んだ。
それから、そのク・デはエメラルドの前に歩み寄り、堅い表皮に覆われた右の掌を、エメラルドの左肩に乗せた。
「私は、サ・ジャラという名です。もしあなたが惑星アミナスで、クレイン博士達から見捨てられるようなことがあれば、その時には必ず私が力になると約束します。私は……私達の内の一部は、その時の為にここにいます」
「惑星アミナスで何かが起こるということですか？」
エメラルドは、サ・ジャラと名乗った女性の、確信めいた言葉にストレートな疑問を露にした。
その言葉に、サ・ジャラは静かに頭を振り、そして、エメラルドの肩から手を離した。
「分かりません。少なくとも、我々のトップはそう考えているようです。ただ、本当に何かが起こるのか、起こるとして、どのようなことが起こるのか、まるで予想もつかないと。今は分かっていることはそれだけです」
「私は試験用のアンドロイドです。それ程までに多くの人を巻き込む価値はないですよ？」
分からない、と、エメラルドは首を捻った。確かに、誰がどう考えても理論的ではなかった。
「太陽系人類の研究に介入し、多額の投資を行ってまで、あなたの製作を支援した時点で異例と言って良いでしょう。そう考えれば、自ずと、あなたが開発されたことには何か意味があると思って良いのだと思います。それがどのような意味なのかは、分かりませんが」
サ・ジャラはそう告げながら、モップ掛けを再開した。彼女は掃除を続けながら語った。
「あなたは誰かに望まれているのでしょう。それは素晴らしい考えだと思いませんか？」
「そうでしょうか。私には分かりません。それを考えることは私にはできないみたいです」
エメラルドは感情が乗らない声で答えた。彼女は出来立てのロボットで、人工知能としても学習をまるでしていない状態だ。現時点では、まだ洗練されていない、機械そのものであるが故、それも仕方がないことであった。
「そうですよね。私は何を話しているのでしょう。ひょっとしたら、あなたという存在に、少しワクワクしてしまっているのかもしれません。これから何が起こるのだろうと。年甲斐もなく」
サ・ジャラは笑い、モップ掛けを続ける。生憎、エメラルドには、面白い、という感覚はなく、何故サ・ジャラが笑っているのかを理解することはできなかった。それは遥かに高い隔たりであり、また、数字がアルファベットの組み合わせによる文学的な情景を持ち合わせることはないように、エメラルドにはそれが隔たりであることすら理解することはできないことだった。
しかし、逆説的に、数字が真理を求める物語を持ち合わせるように、エメラルドがロボットだからこそ分かることも、また、同時に存在していた。
「私のプログラムはそういった生物的な見地に触れると、自分を拡張する為に蓄積されるようにできています。ですから、あなたのその感情は、有効なデータとして私に蓄積されました。いまはまだ私のプログラムには複雑すぎて、保留されたデータの域を出ませんが、いずれ解析され、評価サンプルの一つとして私にも学習できるでしょう。その時になれば、私にも答えが出せるでしょう」
エメラルドはそれが笑いであるということをまだ理解しないままに、ただプログラムに命じられるのに従い、笑みの表情を作る。しかし、やがて笑うということを、データの蓄積の結果として理解する筈だ。それすらも彼女が持ち合わせたプログラムが命じるからだということに変わりなくとも。
生物が生来持ち合わせた機能として笑うことができるように、なぜそれが笑うという表情なのかという理解は必要ないように、ある意味エメラルドが持ち合わせた生来の能力と言っても良かった。
そして、サ・ジャラとのこの会話は、エメラルドにとって、のちに大きな分岐点になることを、エメラルドはまだ知らない。ただ、感情、というものが、エメラルドの学習データの中に、確かに保存された。
正確にいえば、アンドロイドであるがゆえに、エメラルドは、すでに、感情を表情として表すということに対し、ささやかな仮定を、評価データ、あるいは、学習データとして持ち始めていた。
エメラルドは、解析データとして、感情を理解し始めたのであった。
