第一章 試作機エメラルドの経緯（５）
博士はエメラルドを台の上に再び座らせると、最終チェックと称して幾つかの質問を始めた。
「君がこれから行う試験……まあ、実質実験だが……については認識できているか？」
「はい。惑星アミナスに赴き、その惑星の社会を見聞きし、その結果、社会に溶け込むことができるかの試験を行います」
エメラルドは静かに頷いた。その動作はモーターやギア、シリンダー等で制御された機械とは思えない程に自然で、生物のように柔らかい。知らないひとが見ればロボットとは気づかないだろう。
「試験期間は九〇日。その後、回収いただける場合にはシグナルを受信後、宇宙港近くの貸倉庫の中で待機、回収を待ちます」
「うむ。九〇日が経過してもシグナルが受信できない場合はどうかね？」
博士は聞いた。そんなケースに対しての情報は、登録していない。アンドロイドのエメラルドは、想定通りに、困惑の表情を浮かべた。
「そんなケースがあり得るんですか？」
「ああ。不測の事態というのは試験や実験にはつきものなのだよ」
クレイン博士はエメラルドの前に立ち、彼女を見下ろしている。ロイドとエレンは少し離れた場所で沈黙を保っており、そのやり取りを見守っていた。彼等にとって、この質問にどういった回答をエメラルドが返すのかは、極めて重要なことだった。
「その場合、私は捨てられるということですか？」
およそロボットは思えない質問。表情も人間さながらに不安げで、つまり、人間さながらの反応を返すプログラムに正常に制御されている証左だった。
「そうはなってほしくないものだが、その場合は、そうなる」
博士は、真剣な表情で頷いた。
「……」
エメラルドは俯きがちな仕草を見せ、しばらく黙った。それから、顔を上げた。
「……理解しました。問題を起こさなければ良いんですね」
そう結論をつけたようだった。評価しても判断できない思考は切り捨てる、そういう方向で処理することにしたのだ。その開き直りの速さはまさしく機械的で、人間にはできない芸当であった。思考処理をさっくり削除してしまうような真似は、生物にはできない。
「そうか」
反応は上々だ。クレイン博士は安堵を覚えた。ジレンマを与えるような判定を問題なく排除できるのは、これから行う試験内容を考えれば、間違いなく必須の条件だった。
「うまくいっているみたいですね」
と、ロイドも博士の傍へやってきた。彼も安堵の表情を浮かべている。ほとんどのプログラムコードを作成したのが彼であることから、その安堵も当然であった。
「そのようだ。ただ、少し反応のディレイが長いのが気になるな。どのような思考判定が行われているのかね？」
博士はロイドに、エメラルドの回答に時間が掛かった理由の説明を求めた。些細なことであるが、仕様として正しいのかが気になるところだったのだ。
「ディレイは質問に対し、蓄積データ内に、検索結果として明確な回答が見つからない場合に限り、ランダムで差し込まれるようになっています。ランダムなので差し込まれないこともあります。最初のうちは不自然な沈黙もあるかもしれませんが、人類の反応を学習していくうちに不要な沈黙はなくなる筈です」
ロイドが答えると、博士も、まるでエメラルドのように黙り込んだ。しかし、決定的な違いは、エメラルドは本当にただ黙っているだけなのに対し、博士の沈黙は、実際に思考の海に浸っていることだった。
しばらく思案の唸りをあげた後で、クレイン博士はロイドに質問を投げかけた。
「ふむ……そうなると、ロートニアンでなく、全く別の異星人の反応のみを学習した場合にはどうなるのかね」
「それは問題ありません。すべての異星人の反応は、データとして雑多に蓄積されますが、エメラルドの基本行動としては相手に最適化されます。そのデータは、相手次第で利用され、つまり、相手の文化に合わせているといった感じになるように対応する為に引き出されます」
と、ロイドが答える。
「そんな風になっているんですね」
不思議そうに口を挟むのはエメラルド本人だった。自分のルーチンが興味深くて仕方がないといった様子で、エメラルドは自分自身の『心』の解説に感嘆の声を上げた。
「そう言えば、宇宙共通言語の他に、各星系の人類の言語も発音サンプルが辞書データとして登録されていますが、このデータは活用したほうが良いんでしょうか？」
そんな風に尋ねる。ロイドはクレイン博士に一旦視線を送り、博士が頷くのを見てから、エメラルドに答えを返した。
「それはもし相手が宇宙共通語を話せなかった場合の保険データだ。通常は気にしなくて良いよ。それよりも、あまり汚い言葉を覚えないように気を付けてほしいかな」
「汚い、言葉、ですか。例えば？」
エメラルドが問い返す。彼女にはすべて同じように言葉で、綺麗も汚いも判断がつかないのだ。
「僕の口からそれはちょっと言えないなあ」
と、ロイドは笑みを浮かべた。
「残念です。博士かロイドさんならギリギリ答えてくれるかと予測したのですが」
冗談だと言いたげに、エメラルドも笑顔を見せた。勿論彼女自身がそれを冗談だと解している訳ではないが、結果的に受け手が冗談だと理解できる言動をすることだけならできるのだった。
「あら、どうして私は駄目なの？」
エレンがエメラルドに聞いた。それまで離れて見ていたが、自分の名前が出なかったことに不満を抱いたのか、黙っていられなくなった様子だった。
「サンプルとして用意してくださったデータの中に、マナーブックも沢山入っていましたから。共通して、どのマナーブックにも、女性に下品な質問をしてはいけないと記載がありました」
真面目な顔で、エメラルドが答えた。つまり汚い言葉が下品なものであるという認識はあるということであった。
「確かにそうだけど」
エレンは納得しながらも、首を振った。
「一人だけ仲間外れにされるのも寂しいものよ」
「それはごめんなさい。そうなんですね。難しいです」
軽く頭を下げて詫びながらも、エメラルドはまだ理解することが難しいと言いたげな顔をした。何が正解なのか分からないのは、人間にとっても一緒である。エレンにも正解が何かをエメラルドに明確に伝えることはできなかった。
「そうね。私にも実際よく分かってないから。そういった気まぐれさが人間の証明なのかも」
「気まぐれさ、ですか。ランダムなのとは違うんですよね？」
エレンのひとことひとことにエメラルドは興味を示した。勿論そのようにできているからだ。知的生物の社会を学習させることが前提の試験を行う機体だけに、もともと内部的には見聞きしたものを吸収しやすいルーチンが仕込まれている。そのことを前提に作られた人格モジュールも、比較的前のめりに好奇心旺盛な態度を示すように調整されていた。本来使う予定のなかった人格モジュールではあるが、念のために作られていたそれについても、一切の手抜きはない。
「ランダムとは違うよ。他人から見ればそう見えないこともないけど」
ロイドが優しく答える。プログラム化されたコマンドの結果だということが分かっていても、エメラルドの素朴な好奇心が可愛らしく思えたのだ。
「ランダムには意図はないからね。人間の振舞いには、それに至った理由が必ずある。本人にしか分からない理由だってことが多いけど、生物っていうものは、サイコロを振って出目の結果によって反応が変わるなんてものじゃないんだ」
「あ、そうですよね。生物は頭の中に乱数表を持っている訳じゃないですもんね」
エメラルドは納得したようだった。
彼女の表現は『古風』だ。その理由はエメラルドに搭載されているコンピュータにある。本来、この時代のロボットに搭載される頭脳は有機素材を用いた三次元的ニューロン・シナプス回路を用いるのが主流で、その複雑な構造体は、複雑な処理が可能であるだけでなく、疑似乱数に頼らないランダム処理も可能にしている。その為、実際には、乱数表と呼ばれるものは時代遅れと言って良かった。
しかし、昔ながらの無機的回路基盤が使用されることが全くないという訳ではない。無機的基盤頭脳は、有機頭脳に比べて性能は遥かに低いながらも、コストも極めて安いという特徴があるのだ。その為、消耗が激しい場所などで用いられるロボット等のボディーに使われることはままあった。
エメラルドのボディーも今回限りの使い捨てであり、その為に、性能よりもコストが重視された結果、古めかしい回路が搭載されている。彼女にとっては、乱数表は、自分の頭脳の中に存在する現役の技術だった訳である。
「そうだね」
ロイドは頷いた。
実際、試験完了後、本格的に開発される、本番用のアンドロイドといっていいボディーは、調整中ながら存在している。そちらは最新鋭の技術をコスト度外視で投入したハイスペック機体であり、エメラルドの人格データそのものが投入されることはないだろうが、もしそちらで活動することがあれば、エメラルドの言動もまた違うものになるだろうと予測されていた。
型落ちどころか、前時代の技術のみで構成された安物ボディーのロボットだということを、エメラルドは屈託なく言葉にする。
彼女自身には自虐の意思はまったくない。
それは分かっているものの。
ロイドやエレンは、エメラルドに対して、少なからず不憫に思わずにはいられなかった。
