第四章 翠色を脱ぎ捨てた日（８）
地球圏の者達は、護衛と思しき一〇人の男達と、カルグ特殊機器処理場の通信画面で見た博士、それに、惑星アミナスで活動を始めた時に、エメラルドを“メンテナンス”した男女という一行で現れた。
クリスタル達は、当然、彼等をすんなり部屋に入れた。ドアを開けたのは、アルバートであった。
博士は部屋に入ってくると、席に座りもせず、まず、クリスタルを訝しげに見た。それから、長机の上の、動かなくなったエメラルドのボディーを一瞥して、何かを悟ったような顔をした。
「君の名前を聞いても良いかな」
尋ねる博士の言葉を、
「自分達が名乗る前に人の名前を聞くひとに、名乗る名前は失くしてしまいました」
クリスタルは、淡々と答えた。アルバート達は無言を貫いている。クリスタル自身に任せる、と、語っているようであった。
「おっと、そうだね。私はクレイン。ロボット工学を研究している。こっちの二人は助手のロイドとエレンだ。これで満足かな？」
「ご丁寧にどうも。私はクリスタルです」
博士が名乗ったので、クリスタルも名乗り返した。すると、博士が突然小型の白いリモコンのような白い物体をボケッとから取り出し、
「クリスタル、立ちなさい」
と、命令の言葉を口にした。――しかし、既にエメラルドのボディーでもなく、エメラルドの頃のプログラムは完全に破棄してしまったクリスタルに、装置と命令は、何の強制力も発揮しなかった。
「何のつもりでしょう」
とだけ、クリスタルは告げた。それを聞いて、装置を長机に放り出して、クレイン博士は満足そうに頷いた。
「効かないか。それならいい。さて、用件を話そう。まず、地球の使者は私達ではない」
博士の声色が変わる。クリスタルも、なんとなくではあったが、そうではないかと思っていた。
「奴等もこれを持っている。だが、効かないと分かって安心した。まだ奴等は入港で梃子摺っている。今のうちに行きなさい。あとは、私達が何とかする」
「分かりました。エメラルドは、ここに置いていきます。これは、あなたのものですよね」
それだけは確かめたくて、クリスタルは尋ねた。そんな場合ではないのかもしれないが、この機会を逃したら、もう知ることができる機会はないような気がしたのであった。
「……そうだ。私が造った」
博士は、認めた。クリスタルは、泣きたくなった。
「そうですか……そうですか」
でも、と思う。
「今となっては過ぎた話ですけれど、あの時、私は、そう、認めてほしかったです。たとえその結果、今私がここにいないことになっていたとしても」
クリスタルは本気でそう思った。それは、博士にも分かっていたことのようであった。
「そんなことは分かっていたよ。私が造ったのだ。分からない筈がない」
と、彼は頷いた。けれど、彼にもまた、彼の思いがあった。
「でもね、自分が造った子が、壊されて喜ぶ開発者はいないよ。もし助かる道があるなら、それに縋るものだ。たとえ、我が子同然のロボットに、恨まれたとしてもだよ」
「僕達だって、できれば君を連れて帰りたいよ。君はサ・ジャラのものじゃない。だけど、時間をかけて考えたんだ。それでもわからなかったけど。でも、博士から、君に感情が芽生えていると聞いて、やっとわかったんだ。君には君の、思うところがあるんだって。だから、行ってくれ。君の思うように、やってくれれば、僕達はそれで良い」
ロイドも語る。彼等はやはり、エメラルドを造り、愛した開発者たちであった。そして、勿論エレンも。
「地球圏議会の連中に渡すのだけは絶対に嫌。奴等はあなたを研究サンプルとしか考えてない。だから、あなたは地球文明圏にも帰って来てはいけないの。私達は、それを伝えに来たわ」
「君達はどうするのだ？」
それまで黙っていたアルバートが尋ねる。地球圏議会に歯向かえば、今まで目こぼしされていた、アンドロイドの開発をしていたという事実を口実に、博士達は拘束されるであろう。
「そこは大丈夫だ。ダルトラン達が協力してくれた。私達もこのあと、そのまま地球文明圏を離れるつもりだ。ここにいる護衛達は、それに賛同してくれた同士だ。彼等が、私達に、地球圏議会の動きを、教えてくれた」
博士はそれで、駆けつけてくれたというのだ。ここまでは、ダルトランの宇宙船で来たのだという。ダルトランの持つ宇宙船は銀河間連盟の中でも極めて高速である。彼等の船は、定期便で四日かかる距離を、僅か一日で駆け抜ける。その為、地球圏議会が用意した、他星系の船を追い越すことができたのであった。
「そうか。彼等には、私からも礼を言っていたと、伝えてくれ。それから、これを」
と、博士に、アルバートは、もともとの支援者から預かったクレジットデバイスを、そのまま博士に手渡した。残った資金のすべてがまだ入っている。
「新しい場所でロボット開発をするのに必要だろう。いつか、君達の、君達だけの、エメラルドを私にも見せてくれ。その時は」
アルバートが、横目で、クリスタルを見る。その目を見上げて、クリスタルも僅かに笑顔を返した。
「クリスタルも一緒に、必ず連れていこう」
「そうか……助かる。本当に」
博士はデバイスを受け取り、ポケットに仕舞いこんだ。そして、クリスタルに、彼女の記憶の中では初めて見る、親のような優しい顔を向けた。
「楽しみにしているよ、クリスタル。その時には、うちのエメラルドにも、是非、いろいろなことを、教えてやってくれ。君が今日まで体験したことも。これから体験することも」
「はい。必ず」
クリスタルは立ち上がり、博士の前に歩み寄り、右腕を出した。博士が、それを握り返し、二人は、地球文明の者が長らく友好の証としてそうしてきたように、堅い握手を交わした。
それから、クリスタルは、ロイドと、エレンとも握手をした。それで良かった。彼女の中のわだかまりが、何処かへ流れて消えていくのを、クリスタルは感じることができた。
「さあ、奴等の船が着く前に。行きなさい、クリスタル」
それは最初で最後の、博士の本気の命令だったのかもしれない。クリスタルは、素直にそれに従う気になった。先に立っていたアルバートが博士達と握手を交わし、最後に、サ・ジャラも心地ない動作で、三人と握手を交わした。
軋轢はなかった。欲を言えば、もう少し博士達と話していたい思いはあったものの、クリスタルは、自分達が早く宇宙港ターミナルを出ないと、博士達が脱出できないのだと、我慢をした。
アルバートが最初に、その次にサ・ジャラが、最後にクリスタルが続いて部屋を出た。部屋を出る前に、クリスタルはかつては自分であったエメラルドのボディーを振り返り、
「ありがとう、かつての私」
と、呟いた。それから、もう一度、博士達を見て、深々と頭を下げた。
「私を生み出してくれて、ありがとうございました。お世話になりました」
その挨拶をして、クリスタルはアルバート達を追った。
その前に暴動があったロビーは、既に落ち着きを取り戻していた。警備員の姿ももう見えない。暴漢達は既に別の場所に連行されて行ったようで、残っている野次馬さえ見つけることはなかった。
広大なロビーを、クリスタル達は無言で歩いた。そうそう地球圏議会の手の者も、他星の宇宙港のロビーで大騒動も起こさないであろう。走って人目を集める必要もなかった。
何事もなく、宇宙港の建物を出るゲートに辿り着く。アルバートが、ふと、呟いた。
「そういえば、クリスタルは、本当に私達と一緒に来るのを望んでいるのかを、聞いたことがなかったな」
「そうですね」
不思議なもので、言わなくてもそうなるものだと、クリスタルも自然に考えていた。そんな約束は、誰もしていない。
「これからどうする？ アミナスを出た後の話だ」
アルバートが尋ねると、クリスタルは特にこれといった答えも浮かばず、ただ、歩きながら笑った。
「今は分かりません。まずはペデュウムに戻って、それで、アミナスを出発したら、ゆっくり考えます」
それで良いと、思った。それから、少しだけ茶目っ気を出して、言い返してみた。
「時間は、たっぷりありますよね。何処へ行くのか知りませんが」
クリスタルは、アルバート達が何処から来たのかを知らない。それを教えてもらっていないことを、やんわりと指摘したのであった。
「それも、ゆっくり、教えてもらえますよね」
「そうしましょう」
と、サ・ジャラが言う。ただ、と、彼女は複雑そうな顔で、困ったように笑った。
「ク・デの住居は、あなたには暮らしづらかったでしょう？ 私達と来るなら、多分、アルバートの家で厄介になった方が良いと思うのですが」
「私は、サ・ジャラさんも好きですよ」
クリスタルは、半分首を傾げて、半分頷いた。
「でも、アルバートさんの家にも、ちょっとだけ、興味があります」
「部屋だけは沢山ある。来るなら、歓迎するぞ」
アルバートは、クリスタルに任せる、と、告げた。
