エピローグ
そして、早いもので、それから五日が過ぎた。
クリスタルは、あてがわれた船室のモニターで、外の景色である、宇宙空間の暗がりと、広大に広がる星々の瞬きを見ながら、バークルのバーガーを食べていた。部屋には備え付けの冷蔵庫があり、冷凍庫もついていた。彼女は、バーガーが痛まないように、冷凍庫に納めていた。それを、食堂で温めて食べるのだ。時々、冷凍庫を覗くと、食べた数よりも減っていることがあったが、彼女は、その度に、何故か知らないが笑いがこみあげてきた。
「食いしん坊」
と、誰もいない虚空に、その度に声を掛けた。ますます、くすねているだろう相手が、他人の気がしなくなっていた。
彼女は滅多に部屋から出ない。そして、日がな一日、変わり映えのしない宇宙空間が映ったモニターを眺め続けた。いつまで眺めていても、飽きるということがなかった。
ペデュウムは、ユーグの本部に向かって航行中である。結局、行くあてもないクリスタルは、しばらくそこで厄介になり、銀河間連盟のことを、もっとよく学ばせてもらうことにした。住む家は、サ・ジャラの住居と迷いに迷った末、結局、広い庭があるという話につられて、アルバートの家を勢いで選んでしまった。
一度だけ、アルバートが部屋に来て、アミナスの宇宙港のその後の顛末を聞かせてくれた。地球圏議会は、到着してみればクリスタルが待っている筈の部屋がもぬけの殻だったことに、ユーグに抗議してきたといい、逆に違法である筈のアンドロイドを、政府直々に持ち帰ろうとしたことを白日の下に晒すことになるが良いのかと送り返したところ、それ以来だんまりになったと笑っていた。
部屋が空だったということは、博士達も無事脱出できたということである。クリスタルはそれを聞いて安堵した気分になった。それに、エメラルドのボディーも回収してくれたということになる。
「いつかまた、会える日を、楽しみにしています」
バーガーの最後の一かけらを飲み込み、ふと、呟いてみた。無論、部屋には今クリスタルしかおらず、誰の返事もなかった。
宇宙の景色を眺めるのをやめ、ベッドに寝転がる。彼女には睡眠は必要ないが、仰向けに寝転がると、安らいだ気分にはなれた。目を閉じて、いろいろと思い出してみようとする。何かいろいろあった気もするが、終わってみれば、自分はたいして何もしていないように思えた。
ユーグ本部はどんな場所であろうか。そんなことを考えてみる。特に景色らしい景色は、浮かばなかった。想像力が足りない。彼女は感情こそ豊かになったものの、まだ機械寄りの機械であった。
まだまだ覚えることが多い。自分に言い聞かせる。そんな風にいろいろ考えていた為に、気が付くのが遅れた。
ふと、電源を消していないモニターに目を向けると、短いメッセージが、表示されていた。
『お疲れ様。未来への軌道に乗りました』
そして。
あとになって気が付くことになるのであった。また、バーガーがひとつ、くすねられていることに。それと、冷凍庫にも、メッセージが代わりに残されていることに。
『いつまで経っても、一番美味しいのは、このバーガー』
それを見て、クリスタルは、また笑うのである。――食いしん坊、と言いながら、自分もバーガーを頬張って。
