第四章 翠色を脱ぎ捨てた日（７）
そして、翌日は訪れた。
クリスタルは、かつて自分であったボディーを持参し、宇宙港の貸スペースで、地球圏の者達が到着するのを待っていた。サ・ジャラとアルバートも一緒である。
貸スペースは、折り畳み式の椅子と長机があるだけの、簡素な部屋であった。その奥に腰掛け、クリスタル達は地球の者達を待っていた。
正体不明の人物が告げた言葉は、前日のうちにアルバートに伝えた。アルバートはその言葉だけで、意味することを理解したようだった。
地球文明の船は、予定時刻になっても到着しなかった。何でも、特に理由がある訳でもないが、やや実際の航行が予定よりも遅れているらしい。しかしそれが、思わぬ事態を招く原因となった。
貸スペースの部屋の外で、騒ぎが起きた。その騒ぎの音が、だんだん近づいてくる。やがてその騒ぎの音は、乱暴に貸スペースの扉を殴る音に変わった。
「出て来い！」
「いるのは分かってるのよ！」
「お前だけなんで壊されない！」
「ここを開けろ！」
そういった雑多な声に、何が起きたのか、クリスタルは瞬時に理解した。おそらく、議会場の前にいた群衆の一部が、クリスタルの動向を窺っていたのであろう。しかし、それならば何故ラーザンサスの市街でひとり歩いている時に襲われなかったのだろうと、それが彼女には分からなかった。
「私を、殺しに来たんですか？」
部屋のドアは開けない。だが、クリスタルは部屋の奥から、声だけで応対した。
「殺すだと？ お前は機械だ、人じゃない！」
「何でお前だけ破壊されない！」
「うちのは駄目だったんだぞ！」
「出て来い！」
「出て来い！」
多数の声が聞こえてくる。その背後のほうでは、宇宙港の警備に、何人もの人たちが構想されているらしい騒ぎも聞こえてきた。人数が多すぎて止めきれなかったのであろう。
「私がアンドロイドじゃないからです。それだけです」
クリスタルは答えた。ロボットでありアンドロイドであったエメラルドはもういない。彼女は、あくまで機械生命体のクリスタルとして対応した。
「お前だけ逃げ出して、それで許されるか！」
「出て来い！」
しかし、自分達の思いだけで激高した人々には、最早クリスタルの言葉は届いていなかった。悲しいことだ、と、彼女はただ憐れんだ。
「私を殺し、バラバラにしたらあなた達は救われるのでしょうか？」
クリスタルは尋ねた。出て来い、開けろ、が連呼されるばかりで、答えはなかった。
「このまま、警備の方々が全員取り締まるのを待ちましょうか」
と、匙を投げ、クリスタルは隣にいるアルバートに尋ねた。
「彼等には扉も破れんようだし、それで良いだろう」
アルバートも頷いた。一見簡素に見えるドアは、スチールのような見た目よりもずっと頑丈なようで、扉の外の者達に乱暴に扱われていたが、割れたり外れたりする心配はなさそうに見えた。
「私を狙って何になるんでしょうか」
次に、クリスタルはサ・ジャラに聞いてみた。サ・ジャラはやや困った顔をした。
「そういう理屈ではないところが、生物の心の難しいところなのです」
「ああ、そうなんですね」
クリスタルにもそう言われると理解できた。それでもやはり、可哀想だと感じる。彼女はしかし、彼等に何かをしてあげられる気がしなかった。
「何故彼等は、昨日私が街中で一人でいるところを狙わなかったんでしょう」
「それは、街中には、非アンドロイドのロボットが数多く配置されているからです」
サ・ジャラはクリスタルの疑問に答えた。ある意味、クリスタルからすれば盲点であった。
「取り押さえられるのですか？」
「その場で通報され、すぐに警察組織が駆けつけてきて、取り押さえられますね。もっとも、今日のように人数がいれば、話は変わるかもしれませんが。そこは私にも分かりません。昨日は人数が集められなかったのかもしれませんね」
扉の外の騒ぎは、だんだんと規模が小さくなっているように聞こえる。警備の人達も応援が駆けつけ、おそらく大半が拘束されたのであろう。やがて、扉を叩き、押し、引く音は、三つになり、二つになり、一つになり、そして、止んだ。全員が拘束されたようであった。
部屋の内外はまた静かになった。
ところが、再び、一つだけ、扉を叩く音がまた聞こえ始めた。先程の音とは違い、乱暴なものではなく、ただ、小さな手でノックされただけのような音であった。
「はい」
クリスタルが声だけで答えると、
「ここに、機械のひとがいるって聞きました。うちの、マルナさんを返してくださいって、政府のひとにおねがいしてくれませんか。マルナさんは、ほんもののお姉ちゃんみたいにやさしかったんです。でも、えらいひとがきて、マルナさんはアンドロイドだから、行かなくちゃいけないんだって。お姉さんは、機械の人なんですよね。マルナさんも機械の人にしてくださいって、うちに帰れるようにしてくださいって、たのんでもらえませんか？」
それは幼い、女の子の声であった。
「ごめんなさい。私には、そんな権限はないんです。私は確かに機械のひとで、だから、アンドロイドじゃないと認めてもらったから、偉いひとのところへ行かなくて良くなったけれど。でもそれだけなんです。その代わり、この星から出て行けって言われちゃったくらい、何にもできないんです。ごめんなさいね。本当に、何もできなくて」
クリスタルは、正直に答えた。それ以外に出来ることはなかった。そしてやはり、扉を開けてくれるようにも、サ・ジャラやアルバートには頼まなかった。何故なら。
「それから、周りにいる大人の方々。子供をこんなことに利用するあなた方を、私は心底軽蔑します。良心に訴えかけて、扉を開けさせようと画策したのかもしれませんが、私がここであなた達を招き入れても、できることは何もありません。お引き取りください」
それが分かっていたからであった。別の一団が、子供をだしに使っているということは、部屋の中からでも、クリスタルには見破れていたのであった。だから、彼女は扉を開けるつもりには、ならなかった。
「そうではない」
扉の外から、老人の声が聞こえてきた。先程の集団とは違い、落ち着いた、理知的な声色であった。
「お前さんがどう思っているのかが知りたかったのだ。十分分かった。子供をだしにつかったことは、その通りだ。詫びよう。しかし、我々も、お前さんが機械である限り、この惑星で歓迎することはないと、それだけは覚えておいてくれ」
「心配には及びません。私は惑星外退去命令と、惑星への渡航禁止命令が下された身です。明日にはこの惑星を経ち、二度と戻りません」
クリスタルが答える。しばらく沈黙が続き、また、老人の声が聞いた。
「それを言いだしたのはアミナス議会かね。それとも、お前さん自身で、提案したのかね」
何故その質問が飛び出したのか、クリスタルには意図が分からなかった。しかし、答えない理由もない。彼女はただ単刀直入に、
「私から言い出しました」
と、告げた。
「そうか。それだけ分かれば満足だ。ありがとう。正直に答えてくれて。いずれ、お前さんがまた、友好的にこの星に来られる日が来ることを、私は願うよ」
老人のその声を最後に、その集団が、扉の向こうから去っていくのが分かった。結局いったい何だったのか、クリスタルにはすべてが理解できず、少なからず当惑した。
「きっと、あの人たちは、怒らなくていい理由が欲しかったのですよ。それだけだと思います。あなたが同じ機械として、アンドロイド達との間の扱いに差ができたことに、平気でいる訳ではないと、伝わったのだと思います」
サ・ジャラが告げた。
「難しいですね。世の中は本当に、覚えなきゃいけないことで一杯です」
と、クリスタルは笑った。ボディーは新しくなり、あらゆる方向で、クリスタルはエメラルドの時よりもずっと高性能にはなった。それでもまだ、自分にはできないことだらけなのだということを、彼女は噛みしめた。
それから、三〇分ほど、また、平穏が戻った。そして、地球圏の者達が、ついに、到着した。
