第四章 翠色を脱ぎ捨てた日（５）
一旦会合の席が解かれ、議員たちが退席してから、銀河間連盟評議会の回答があるまで、一時間とかからなかった。クリスタル達が期待していた通り、評議会の回答は、
『未確認の知的生命体として承認する』
とのものであった。アルバートの根回しもうまくいったことが分かる。サ・ジャラは、
「そのあたりは、心配していませんでした」
と、アルバートの人脈を信用しているようであった。ただ、一つだけ想定外のことが起きた。
「クリスタルさん。すみませんが、退去命令の通告についてですが、しばらく時間を頂けますか。少々問題が起きていまして」
と、若い議員のひとりが報せに来た。
「どうしたんですか？」
何かまだ自分に関わる問題が残っていただろうか、と、クリスタルは首を捻った。思い当たる節はなかった。
「いえ、あなた達の問題ではありません。住民の一部が、アンドロイド禁止令を撤回せよと、議会の前に集まり始めているとのことで。今外に出ると危険なので、下手に退去をお願いできないのです」
若者の説明に、成程、と、クリスタル達も納得した。起きるべくして起きた事態である。
「よくないですね」
と、クリスタルは呟くように漏らした。
「本当に、よくないことです」
「言わば彼等は被害者ですからね。解散しろとも言いづらく」
青年の言葉は、苦々しかった。しかし、それを、クリスタルはやんわりと制した。
「あなたの口からその言葉を出すのは、問題があります。駄目ですよ」
それから、何とも言えない気持ちで、目を閉じて、クリスタルは考えた。そして、自分の思いに従うことにした。
「すこし、そのひとたちと話してみたいんですが、良いでしょうか」
「しかし、危険ですよ」
青年は彼女を止めた。同時に、止められないだろうと悟っているような表情もした。事実、クリスタルは、
「いえ、行ってきます。多分、今手を打たないと、もっと酷いことになりますよ」
「その格好で外に出たら、また凍えますよ？」
と、サ・ジャラにも心配された。それは、間違いことであった。しかし、上着はない。ないものは仕方がなかった。
「頑張って我慢してきます。それ以上に、私にとって、大切なことなんです」
クリスタルは、サ・ジャラに笑った。
「私は、それでも機械ですから」
そして、クリスタルはひとり、議会場の建物を出た。建物の前には前庭を貫き、外門へと続く、うっすらと凍った歩道があり、その脇は雪を被った並木と、その裏に広がる飛行艇の駐機場があった。
風は冷たく、空気は刺すように痛い。白いワンピースだけを着た姿のクリスタルは、凍てつく冷気と、風に舞う粉のような雪の中を、ゆっくりと歩いた。
門は閉まっていて、その向こうからは怒号が轟音のように塊となって議会へ向けてぶつけられている。警備のものが叫び返しているのが聞こえていて、既に状況は暴動一歩手前だと、クリスタルにも感じることができた。
門の内側、右側に、守衛室があった。門の外に警備は全員出てはおらず、まだ、中には、青い制服姿の警備員が残っていた。
「出てもいいですか？」
「今はやめた方が。危険です」
警備員には止められた。当然である。何かあったら通した者の責任問題になる。クリスタルは頷いた。
「分かりました。止めたが振り切られたと報告しておいてくださいね」
そう言って。
クリスタルは跳躍した。新たなボディーの運動性能は、エメラルドのものとは比較対象にもならなかった。クリスタルの身体は、まるで舞うように上空をすべり、門の高さを一跨ぎのように軽々と越えた。そして、門の真上に、彼女は、正確に着地した。
クリスタルが大声を出すのに、拡声器はいらない。最初から機械である。ボイス機能を、拡声モードに切り替えるだけで良かった。
「皆さん、こんな場所に来ている場合ではありません！」
声を張り上げる。明らかに生物のものではない声量が、少女の姿をしたものから発されたことに、群衆の視線が、クリスタルに突き刺さった。
「ここで皆さんが暴動を起こせば、取り返しのつかないことになるだけです！」
怒号が徐々に弱まる。そして、門の上に立ったクリスタルを振り返り、門の外で群衆を押し留めていた警備員たちも、その役目を忘れ、呆然とクリスタルを見上げた。
「あなた達が、アンドロイドを大切に思い、手放したくないと思っていることは分かります！ だからこそこれでは駄目なんです！ あなた達のやっていることは、ただ、アンドロイドは争いの種にもなり、アミナスの社会が、アンドロイドを受け入れられるものではないように、関心のないひとたちに印象を与えるだけの行為なんです！ あなた達がこの決定を覆す為にすべきことは違うんです！ アンドロイドを失うことが、社会のどれだけの損失なのかを証明し、問題の原因はアンドロイドでないと証明することなんです！ 私は機械です！ だからこそ皆さんに言いたいんです！ 私達は争いの種になる為にあるんじゃないと、証明してください！ 今試されているのはあなた達の一方的な意思じゃなくて！ 機械と、生物の間に、確かに調和と絆が存在するということが試されているんだと思うんです！ だから、ここで暴れちゃいけないんです！ あなた達が勝ち取らなきゃいけないものは、暴力とは一番遠い場所にあります！ どうか、気が付いてください！ あなた達は、あなた達の手で！ あなた達の大切なアンドロイドを、ますます危険に晒しているのだと！ 今は、世論を動かさなきゃいけないんです！ やり方を間違えないでください！ それが機械の皆を、救う為の、唯一の道なんです！ どうか、あなた達が平和を示すことで、機械の皆を助けてあげてください！ どうか、お願いします！」
遠くまで響くクリスタルの声は、怒号を完全に消し去った。それを皆が分かってくれたかは分からない。クリスタルは、ただ、言いたかったことを叫んだだけであった。
クリスタルは口を閉ざし、ロートニアン達の反応を待った。結局、群衆は黙ったが、反論も、肯定も、反応はなかった。ただ、奇異の目を、クリスタルに注いだだけであった。しかし、クリスタルには、それならそれで良かった。
あとは彼等が決めればいい、クリスタルは、門を内側に跳び下り、警備員に一言、
「煩くしてごめんなさい」
とだけ詫びて、議会場へ戻った。群衆からの反応がなかったのは寂しかったが、それがロートニアン達の答えならば仕方がないと、彼女は割り切った。
応接室に戻ると、サ・ジャラとグロッドが笑っていた。議長のノフトも部屋に来ていて、渋い顔をしていた。
「アミナス中にあなたの演説が中継されましたよ」
と、サ・ジャラに言われて、撮影されていたことに、クリスタルも初めて気が付いた。寒さを我慢するのと、群衆に意識を向けるのに集中していたことで、クリスタルは、頭上を撮影ドローンが飛行していることを、まったく失念していた。
「映ったものは仕方ないです。本心を言ってきただけですし」
「いずれにせよ、これで住民の意見はまた紛糾するでしょう」
困ったように、ノフトが告げる。クリスタルは、さらっと、自分の思いを返した。
「それはそうでしょう。だって私だって本心では、あんな決定を容認したくはないです。アンドロイド達は問題ではなくて被害者です。被害者が排斥されなきゃいけない社会は間違ってます」
あくまでクリスタルは機械であった。機械の立場として、それはおかしいという思いを吐露した。もっとも、理解もしていない訳でもなかった。
「それでも、機械は人々の幸せの為にあるべきものだと思います。機械が人々を幸せにしないなら、そんな機械はない社会の方が良いのは理解できます。だから、私は、決定を撤回してくださいとは言いません。決めるのは、機械を生み出し、利用しているひとたちが責任もってやってください。私はただ、彼等の手に選択権があることを思い出してほしかっただけです。抗議し、暴れるだけでは何も変えられないと」
そして、サ・ジャラにも、グロッドにも視線を回して、クリスタルは、言った。
「私は機械ですから。不幸なひとは、やっぱりできるだけ見たくないです」
それだけであった。
