第四章 翠色を脱ぎ捨てた日（３）
そして、アミナス議会場がある、エーレンフィルという都市に、新しいボディーで降り立ったエメラルドは。
兎に角全速力で議会場に駆け込んだ。
エーレンフィルは南緯四五度の地である。対して、ラーザンサスは北緯二〇度の地であった。そして、ラーザンサスが夏だということは。
エーレンフィル議会場の周囲は、冬真っただ中の雪景色だったのである。
対して、エメラルドは、膝丈ワンピース一枚しか持っておらず、足はサンダル履きであった。例えアンドロイドでも、寒いものは寒い。エメラルドはがたがた震えながら、グロッドに切々と訴えた。
「こんなに寒いなんて、聞いてませんでした。先に教えてほしかったです」
さらに、エメラルドにとって不幸だったことは、新しいボディーが高性能すぎたことであった。表皮センサーにより、凍えるような冷気、というものを感じることができるようになっていたのである。以前のボディーには、そこまで繊細な感覚機能は備わっていなかった為、おそらく平気だったであろう。
「ひどいです。これはひどいです。新しいボディーを貰ってはじめて実感する高性能さを、こんなことで知りたくなかったです」
凍る、と、エメラルドは思った。そして。
「いや、すまん。しかし……まあ」
真っ青な顔をしているエメラルドを見ながら、グロッドは唸った。
「より一層、生命体的に表情豊かになったもんだ」
最早、新しいボディーに移植されたエメラルドは、それまでとは段違いに、感情を表に出すようになっていた。容姿としてはこれまでと酷似した外見に作られているが、エメラルドの表情は今や機械とは思えない程であった。
「感心はあとにしてください。私じゃなかったら凍死していますよ。どこか、温かいところはないですか。ボディーが、冷えすぎて、ちょっと、動力系統が、まずいです。温度低下で、止まりそうです。凍結が、起きてるかも。しれません」
「このくらいの気温で凍結が起きる設計にはなっていないから安心しなさい。それと、表皮センサーが正常に動作しているようで安心しました」
遅れてやって来たサ・ジャラが、エメラルドに声を掛ける。それから彼女は、グロッドにも声を掛けた。
「ひとまず、どの部屋へ行けばいいのでしょうね」
「ああ、応接室がある。そこで待っていればいいだろう……ああ、案内が飛んできた」
グロッドが、そう答える。確かに、文字通り、案内役は飛んできた。自律型の浮遊式の小型ドローンであった。飾り気のない銀色の球形ボディーをしたそれは、機体下部のイオンファンで浮いていた。推進は機体姿勢を傾けて行うタイプである。
『お待ちしていました。応接室へどうぞ』
ドローンに促されるまま、グロッドを先頭に、あとからエメラルドとサ・ジャラがついて歩く。未だエメラルドは寒さに震え、両手で自分の体を抱えるように、左右の上腕をしきりに擦った。
「寒さを感じるなんて、こんな無駄な機能をつけなくても良かったんじゃないですか？」
歩きながら、エメラルドはサ・ジャラに尋ねた。彼女をロボットとするならば、行動を制限するだけのデメリットしかない機能で、必要のないものに思えたのである。声は小刻みに震えているが、未だ彼女の感情には、怒りや、恨みがましさなどは微塵もなかった。
「たいていの惑星には季節があります。あなたには、私達とおなじように、それを感じることができるようになってほしかったのです」
と、サ・ジャラは答えた。エメラルドを、ただのロボットとして扱わないのであれば、理解できる話ではあった。とはいえ、
「それなら、相応の上着を用意しておいても、良かったんじゃないですか？」
純粋な疑問として、エメラルドには不思議に思えた。そんな手落ちを、サ・ジャラがするのは信じられなかった。
「それは、ですね」
相変わらずの笑顔で、サ・ジャラがやんわりとエメラルドを見る。
「これでも、怒っているからです。アルバートがああ言ったので、私も引き下がりましたが、正直を言えば、出ていってほしくはなかったのです。それでも」
と、彼女は、一度だけ、頷くように頭を下げた。
「ちょっとこれは意地悪すぎました。ごめんなさいね」
「あ……。いえ、私も、サ・ジャラさん達の気持ちも考えず、ただ自分がロボットだという認識だけで動いてしまって、ごめんなさい」
エメラルドも頭を下げた。無論、その時のボディーの性能では、それ以上のことを考える程のキャパシティーがなかったといえば、それまでの話ではあった。正式ともいえるボディーを貰った今だからこそ、理解できたのかもしれない。
「今は、いろんなことが分かります。私は望まれて生み出されたんだという実感もあります。分からないのは、私自身のことだけ。ボディーも変わり、初期のプログラムは既に用済みになりました。このボディーには、あのプログラムでは機能不足だと分かりましたから。だからでしょうか。気が付いたら、別の、全く別の私を、私自身の何かが書きなぐっていました。新しいボディーになって、私は何かの枷から解き放たれたような、そんな感覚があるんです。でも一方で」
と、エメラルドは、サ・ジャラに言った。
「私が別の何かになってしまったような、そんな気もするんです。私がもし、造られたアンドロイドのエメラルドとは、別物になったのだとしたら、私は一体、誰なんでしょう」
「それは、私だけでは答えられない質問です。またあとで、アルバートも交えて、ゆっくりと話しましょう」
何者かからのメッセージにあった内容は、そういうことなのだ、と、サ・ジャラは腑に落ちた顔をした。エメラルドは確かに変わった。機械でありながら、機械的でない、何かに。
「そうですね。はい、お願いします。その為にも、私はここで壊される訳にはいきませんね。アンドロイドのエメラルドは、たぶん開発者だった博士にも否定され、いなくなりました。なら、私はもう、自分をロボットだと思わなくていいんだということにします」
そう言って、もとエメラルドだった機械の娘はにこやかにサ・ジャラに頷いた。
「それで良いのです。今はそういうことにしましょう。あなたはそうなることを望まれているのですから。少なくとも私はそうです。そして、アルバートも、おそらく」
サ・ジャラも同意した。あとはアンドロイドとして廃棄される危機を回避するだけである。ふたりの意見は、それで一致した。
「無色透明になった私は」
と、エメラルドだった娘は目を細めた。
「もう翠色じゃいられないのかもしれません。今、名乗りたい名前を、自分で思いつきました。今だけ、それを名乗ってもいいですか。あとで、もっと素敵な名前を、サ・ジャラさんやアルバートさんがくれるのかもしれないけれど」
「あなたの望むように」
サ・ジャラがまた頷く。
それを見て、エメラルドだった娘も、僅かに笑った。
「ありがとうございます」
「どんな名前を、思いついたのですか？ こっそり、教えてください」
サ・ジャラが問いかけると、
「私は」
そう言って、その少女は一度だけ瞬きをした。それまで以前のボディーと同じく、翠色の目をしていたアイカメラが一度収縮し、元に戻ると、その瞳は薄い、水色がかった、透き通った色に、変化した。今の疑似眼球は、彼女自身の意志で、色を決めることができたのであった。
「私は、クリスタル。無色透明の、クリスタル。誰でもない私。私だけの私」
「そうですか」
と、サ・ジャラは囁くように答えた。
「良い名前だと思います。似合っていますよ。その瞳の色も、素敵です」
「じゃあ、俺もそう呼んだ方が良いかな？」
前を歩いていたグロッグが、振り向かずに言った。
「いや、勝手にそう呼ばせてもらうぜ、クリスタル。なに、心配するな。それだけ自己主張が激しい奴を、ロボットだと言っても、信じるやつはもういねえよ。多分だが、どうにでもならあ。それに、俺もお前を解体させる気はそもそもない。覚えてるだろ？」
「そうでしたね」
と、クリスタルは、頷いた。
「頼りにしています」
「任せておきな」
と、僅かに、グロッドが振り返った。
「良い目だ。前よりずっといい」
グロッドは、笑っていた。
