第三章 未来への分岐点（７）
それから、グロッドに言われ、エメラルドはもう一度精密スキャン装置のカプセルの中に戻った。今度は、プログラムソースを解析する為である。これには、ボディーや簡易プログラム検査等とはくらべものにならない時間が掛かる。
「面倒なことになったもんだ」
グロッドのぼやきも無理からぬことであった。
問題のプログラムモジュールのセキュリティは他のプログラムとは比較にならない程に堅固で、あらゆる直接アクセス、あるいは、他のモジュール経由での間接アクセスを拒絶した。特殊なロボットの解析を扱うカルグ特殊機器処理場の解析設備は、安物ではない。むしろ、設備投資には余念がなく、アミナス議会の支援を受けて定期的に更新している。現在使っているものも、導入して半年も経っていない、正真正銘の最新型であった。その自慢の設備が、旧式の、非正規品の、普遍的な取り立てて珍しくもない基本コードで造られただけの筈のモジュールに、手玉にとられた。最終的に、解析コンピュータの方が、事実上のお手上げ表示を映し出し、ついに、グロッドはそのモジュールの中身を覗くことができなかった。
「なんだ、こいつ」
グロッドに分かったことは、このモジュールに外部からアクセスし、情報を引き出すことは絶望的であるということであった。時間が惜しいと考えた彼は、そのモジュールの不気味さを気にしながらも、別のデータをくまなく解析することにした。
グロッドにとって忌々しいことは、明らかに人為的に、彼女からは開発者情報が削除されている形跡があるということであった。それもご丁寧にジャンクデータで領域を上書きされていて、削除データの復旧も絶望的な状態であった。
「悪意しかねえじゃねえか」
悪戦苦闘の末、グロッドはひとりの人物に連絡をとった。エメラルドの記憶データに残っていた、開発者のことを知っていそうな人物、サ・ジャラである。惑星アミナスの通信機は音声だけでなく映像も送受信できるビデオ通話である。サ・ジャラが、応答した場所は彼女の住居の中ではなく、まだペデュウムの中にいた。
『はい』
サ・ジャラはグロッドの通信にすぐに応じた。グロッドは名乗りもせずに、いきなり本題を切り出した。
「エメラルドというロボットを知っているな。そいつの開発者の情報を知りたい」
『何故です？』
サ・ジャラは、彼が名乗らなかったことを気にした様子もなく、本題についての疑問を投げ返した。
「あんた技師なんだってな。こいつの頭の中は覗いたことがあるか。これは発明で、発見で、異常だ。この星で破壊しちゃいかんものだ。送り返さなければならん。破砕対象のアンドロイドとして認可される前にな」
『……詳しく聞いても良いでしょうか。私もその子の内部についてはまったく触れたことがないのです』
サ・ジャラは興味を示した。当然である。惑星アミナスにエメラルドが来なければならなかった理由が、ようやく現実のものとなりつつあるのかもしれないからであった。
「そうか……分かった」
グロッドはそんな事情を知らない。サ・ジャラの前のめりな反応に若干狼狽えつつ、解析の結果分かったことを語った。
「こいつは基本的には取るに足らない、片落ちどころか、時代遅れといっていい低級品だ。見るべきところはほぼない。しかし、こいつは、自分で、最新式のコンピュータによる外部アクセスを拒否する程の強固なセキュリティを備えた、何らかのプログラムモジュールを勝手に捻出している。――いや、そうじゃないかもしれない。そのモジュールは一見明らかに後付けだ。だが、いつできたかも定かじゃない。最初からあった疑いすらある。全く分からん。こんな人工頭脳があってたまるか。何だこいつは。オバケでも憑りついてるのか」
『そういうことですか……詳しいことは私にも分かりませんが、開発者のことは私も知っています。そういう事情であるのであれば明かすのもやぶさかではありません。ただ……開発者に連絡をとっても無駄かもしれません』
と、サ・ジャラは言葉を濁す。念入りに情報が消去された形跡から、知られたくない意図を理解できているグロッドも、頷くしかなかった。
「ああ、だろうな。そうでもなければ、ここまで念入りにデータが削除されてはいないだろう」
『気付きましたか。……ところで、エメラルドはどうしていますか？』
サ・ジャラの目が心配そうに細められる。
「今は精密分析装置の中だ」
と、肩を竦めるようにグロッドは答えた。そして、言葉を選ぶかのように黙り込んだ後、聞いた。
「……心配か？」
『ええ、それは……どう言っていいか、たぶん、あなたが想像しているよりもずっと……心配しています』
サ・ジャラも言葉を選びながら、答えた。ふたりは言葉を切った。しばらく無言のまま通話を続けたあと、グロッドの方が、再度、口を開いた。
「どう切り込んだらいいと思う？ あんたの、その、思った通りに言ってくれればいい」
『そうですね』
曖昧に頷いて、サ・ジャラがまた言葉を切る。考え込んだように二、三度小さく唸った挙句、
『真正面から、エメラルドを知っているかと聞いても、知らないと』
「それは分かってる。当然だ。俺が知りたいのは」
『どうしたら良いか。ですよね』
二人の会話は、お互いが、お互いの言葉を言い終わる前に言葉を被せ合い、駆け引きのように続いた。
「俺はこのロボットを廃棄処理したくない。情とか、俺個人の感傷じゃない。その行為が、銀河間連盟内における、とてつもない損失だからだ。しかしこの、外見が娘っ子の機械は、明らかにプログラム制御で、ロボット以外のなにものでもない。規則から言えば、解体しなきゃならん」
『解体してはいけないと思うのは、私も同じです。実のところ、その子には、銀河間連盟の救助組織である、ユーグの息が掛かっています。何を隠そう私もユーグのメンバーなのですが。それだけ大きな期待が込められた機械なのです。ここで失われてはならないことだけは確信を持って言えます。私自身、情が移っているということを抜きにしても』
サ・ジャラは同意した。そして、一つの提案を口にした。それは、賭けであった。
『こういうのはどうでしょう。敢えて、開発者に知らないと言わせるのです。その子は、一〇〇％機械化されたボディーと頭脳を持っているのは確かです。しかし、製造元の記録もなく、造られたという証拠がないことになります。そして実際、私達の常識からみれば一〇〇％ロボットですが、私達が知らない、そうやって機械として生まれてくる者がいる文明がないという証拠もありません。つまり彼女が生命体である可能性が、私達の尺度では、ゼロではないレベルで残っているということになります。彼女が出自不明、製造元不明、所有者もいないということから、ロボットと判断しきれず、一旦、未知の生命体として扱うべきでないか、と申請してみるのです。それは多分、アミナス議会でも、判断できない問題となるでしょう。そこから、思惑通り、銀河間連盟評議会へお伺いが上がればこちらのものです。そこから先はこちらで根回しできます。どうでしょう』
その言葉が終わると、通信に割り込みが入り、さらにもう一人の人物が、通信に加わった。ペデュウム内にいる、アルバートであった。
『それが良いだろう。根回しはこちらでしよう。銀河間連盟評議会の件は、私、ユーグの総司令官である、アルバート・ロワーズが預かろう』
「なんてこった」
最早、グロッドは、自分に拒否権はないように感じている顔をした。話が大きくなりすぎてついていけないとばかりに、顔を顰める。
「ああ。分かったよ。やってみよう」
彼には、そう答える以外なかった。
しかし、問題はそれだけではない。
『あとは、エメラルド自身の説得だと思います。それは……まあ、頑張ってください、としか……私達が彼女を説得しようとすると、逆効果かもしれません。お任せします』
サ・ジャラにそう言われて。
「ああ、そいつが一番、骨が折れるところかもしれん。分かった、やってみよう」
もう何度目か分からないため息が、グロッドの口から、漏れた。
