第三章 未来への分岐点（６）
グロッドの質問は五〇を超え、すべてが終わった結果の判定は、
「お疲れさん。評価点はプラスマイナスゼロ。極めて生命体に近しいゾーンだ」
とのことだった。
「スキャン結果で内部構造が機械であることは分かってるから、今のところの評価は、極めて生命体の疑いが強いアンドロイド的な何かだな。サイボーグ手術を受けた生命体である懸念は払拭されていない」
「アンドロイドなんですけどね」
エメラルドは苦笑した。ここまでのテストを受けたエメラルドが感じた印象では、随分急ごしらえで、粗だらけな確認方法、であった。
「何ですか。魚が三匹泳いでるとする。それぞれ何色だって質問なんか、意味が分かりませんでしたよ？」
「でもお前首を捻りながら三匹の色を答えたじゃないか。黒、金、赤だったかな。金魚かよ」
グロッドも苦い笑い顔になった。意味不明な質問に対して、とりとめもなく答えるロボットは少ない。
「違います、鯉です。というか、金魚を知ってるんですか」
エメラルドが反論すると、
「ああ。金魚はいろいろな惑星で結構流通してるぞ。鯉もな。飼うのに場所を取らないし、見た目も華やかだ。だいいち煩くない。問題を上げるとすれば、生きたまま川に捨てると大変なことになるってことくらいか」
と、グロッドは頷いた。見るからに、彼としてはもう、目の前の少女は機械の体を手に入れた生命体でいいということにしたい気分であるようだった。だが、無論、そういう訳にもいかない。
「さて、次の確認だ。なになに？ 演算試験か。やっとそれらしい項目が出たな。だが待てよ。これ、サイボーグ手術で補助演算頭脳をつけてる奴とロボットの区別つくのか？」
「どうなんでしょう。兎に角、やってみましょう」
グロッドも、エメラルドも、怪しい限りだという意見で一致していたが、ひとまず試験はやってみることにして、エメラルドは受けてみることにした。そもそも、やらないという選択肢は彼女にはなかった。
数学試験である。問題数は一五〇〇〇問。制限時間は五分。生命体であれば絶対に全問解く時間はない試験である。しかも、入力インターフェースはなく、無線通信機能で回答を端末に転送するようになっていた。
その試験内容に、エメラルドが固まる。彼女は、開始の声が掛かる前に既にギブアップ状態であった。
「あの」
「どうした」
と、グロッド。彼はエメラルドが言いたいことを察したように、意地悪く笑った。
「無線機能ないのか」
通常のロボットであればあり得ない話である。プログラムにバグがあっても、遠隔強制停止すらできないということを意味しているからである。ロボットであるというのであれば、安全基準を満たしていない、と言い換えてもいい。
「それはできるんですが。すみません。私、単純四則演算くらいしか、辞書データがないので、この計算はできません。方程式の解き方を知らないんです」
問題はどれも、単純な算数問題ではなかった。といっても、問題はどれも中等数学レベルの問題で、ロボットであれば標準搭載されている、数式モジュールで処理できる程度の問題ではある。それを、エメラルドは持ち合わせていなかった。単純に、記憶域の容量削減の為にオミットされていたのである。エメラルドの試験結果は、ロボットとしてはある意味驚異の〇点であった。
「なんというか、年齢相応で、逆に好感が持てる。いや、少しくらいは解けなきゃいかんか。うん、まあ、皆が得意という訳でもないしな、まだ分からない子はいるだろう」
グロッドに慰められた。確かに、エメラルドが見た目通りの年齢の生命体であるというのであれば、まだ習っていないか、習いたてくらいの問題であった。
「しかしこれでロボットでない疑いがぐんと増したわけだが。いや、だがな。それにしても、お前、中身機械なんだよな。大丈夫なのかこれは」
「存在しないデータは利用できません。実際、機械的だと思いませんか？」
エメラルドにはそう笑うしかなかった。
「とにかく次をお願いします。このままでは終われません」
「ええと、そうだな。なになに。次は……所有者、または、製造元の情報、型式情報の提示を求める、だとさ」
次の確認事項を、グロッドが読み上げる。またもや、エメラルドは固まることになった。その情報はエメラルドの記憶域から消去されている。
「……あー」
エメラルドの視線が泳いだ。確かにそれは必ず確認しなければならない大事な情報であることは、理解できた。
「……その、分かりません。その情報は欠損してしまいました」
「成程。ならもう一度君のボディーを精密スキャンさせてもらうことになる。パーツ単位で、製造元の手掛かりとなる刻印、素材の特徴などを分析に掛けよう。構わないよな」
それは想定していた、と言わんばかりに、グロッドは立ち上がった。そして、手振りで、エメラルドにもついてくるように手招きする。
「はい、ぜひお願いします」
エメラルドもすぐに立ち上がり、グロッドに導かれるまま、精密スキャン室へと移った。精密スキャン装置は、コールドスリープ装置のような、白く武骨なカプセル型の機械であった。その中に仰向けに寝かせられ、エメラルドは、再度一五分にも及ぶ、コンピューター制御の、精密スキャン分析を受けた。
その結果。
分かり切ったことではあるが、手掛かりは、ゼロであった。パーツは何処にでも流通している粗悪品で、その流通経路をたどるのは不可能であった。中古の、非合法の、劣化品の寄せ集めであるということだけが分かったにとどまった。そのようなジャンクパーツは銀河間連盟内にごまんと流れており、一般人でももぐりのジャンク市場で容易く手に入る。刻印もすべて消されていて、標準規格で造られた非正規品であろうと推測できたにとどまった。
「これは悪意を感じるな。いや、逆にロボットだという説得力は増した。増したが、真実そうだと断定する証拠がなければロボットとして処理することはできん」
それをすれば、サイボーグ手術を受けた生命体を誤って“処分”してしまう危険性が増すからである。そちらはそちらで、アンダーグラウンドの、非合法の手術が横行している惑星はいくらでもあった。惑星アミナスは、そういった惑星への渡航を禁止していない。
「参ったな。確かにお前のパーソナルデータはデジタルで、有機的信号により保持されているものじゃない。この時点でボディー的には明らかにロボット工学的な存在だ。デジタル解析でコードを読み解くことも簡単にできたようだ。ほとんどな。だが、困ったことに、どうやっても標準ストリングスに解読できなかったモジュールが一つだけある。その正体が分からん」
白く武骨な、精密スキャン装置の脇の壁に取り付けられた、巨大な液晶モニターを眺めながら、グロッドは立っていた。
「見せてください」
カプセルから出て、エメラルドも自分の制御プログラムの構造が映し出されている液晶モニターを眺めた。
確かに、一つだけ不明、の文字が掛かれた囲みがあった。人格モジュールではない。それは別の枠に、しっかりと表記されていた。モジュール名を眺めまわし、何が足りないのか、エメラルドも考えた。
「あ」
そして、気付いた。
「これは、私自身が、学習で得た結果をフィードバックする為に自分自身に追加している、後付けの拡張人格モジュールです」
「なんだって？」
と、グロッドが声を上げる。それから、彼はまじまじと、不明、と書かれた枠を凝視した。
「ありえん。ロボットには、あっちゃならんモジュールだ。技術的に可能だとして、こうはならん」
「どういうことですか？」
エメラルドには分からなかった。グロッドの顔に視線を向け、それからまた、彼女も画面に視線を戻した。
「確かにお前は、お前自身の頭の中身が、こんな風にプログラムモジュールの構成表として表せされる以上、疑いようもなく機械なんだろう。だが、このモジュールの存在が、お前を単純にロボットとして扱えないことも証明しちまってる。何故ならこのモジュールは、このモジュールを生み出したお前は、自分のプログラムのスペックを無視してるからだ。拡張モジュールを他者には読めないように創作できる機能はお前のプログラムにはないんだ。これじゃ科学じゃない。オカルトだ。あるいは俺達がまた知らない、化学的、力学的ななにかのいたずらなのかもしれん。とにかく、お前は異常だ。ある意味では想定した通りの動作をしてない欠陥品という言い方もできるが。こんな粗悪品の回路を使うからなのかもしれん。さっぱり分からん」
グロッドは捲し立てて、忌々しげに唸った。
「兎に角だ。所有者か開発者を突き止めるぞ」
