第二章 アンドロイドの自我（６）
アルバートとエメラルドの会話は、とりとめもなく、エメラルドについての核心めいた話もなく終わった。ただ、アルバートは、エメラルドに対し、必要があれば、必要な分だけなんでも援助すると確約するにとどまった。その為の資金は潤沢にあり、その資金は、エメラルドの為以外の目的では使用されないと、彼は語った。
エメラルドにしてみれば、自分が何の目的で造られ、彼が自分次何を期待しているのかを確認したいところであったが、アルバートは頑として口を割らなかった。無論、割らなかったのではなく、話せなかったのではあるが。彼も未だ、エメラルドがどうなっていくのか、全く不明だったからである。
「私から言えることがあれば、だが。君が今ここにいること、それ自体が意味のあることだと、私は信じる」
と言うに留まった言には、エメラルドが欲した答えはなかった。
「私はロボットです」
帰路の途中、エメラルドは、サ・ジャラにそう吐露した。彼女にとって、それだけが真実であり、揺るぎのない事実であった。
「私にそれ以上を求められても、私には応えることはできません」
「それは皆分かっています。少なくとも今は。でも、未来までは誰にも分からないものです」
サ・ジャラはただ笑った。まるで我が子を見るような瞳で。エメラルドには、その感情は理解できない。さりとて、それが、自分を信じ、大切にしようとする意志であることは、彼女の中の膨大な辞書の中から知ることができた。
「あなたに未来には無限があり、それは私達にも同じことです。それでも私はあなたが幸せであればそれで良いですし、あなたに降りかかる不幸が少しでも少なければ良いと思っています。その為に、私にできることは何でもしましょう。例えあなたがロボットだとしても、別の何かだとしても、それはあなたがあなたであるということを否定するものではなく、私にとって、あなたがあなたである以上に意味のあることはありません。だからあなたには、あなたらしく、未来を目指してくれることだけを、望むのです」
サ・ジャラの弁は時にひどく哲学的だ。それはエメラルドには理解できないものである。いつかそれも理解できるように、自分の人工知能が対応できるようになるのか。それすらエメラルドには推定する能力がなかった。
「分かりません。私には難しすぎます」
エメラルドには、それ以上の答えはなかった。しかし、アルバートに出会ったこと、サ・ジャラの理解困難な言い回しは、少しずつであれ、エメラルドの人工知能に、爪痕を残し始めていた。
「私に分かればいいのに」
およそロボットらしくない言い回しで。エメラルドは初めて、感情らしい感情を、自発的に――あらかじめ用意されたプログラムに命じられるのではなく――表情に出した。それは、ひどく悲しげな、今にも泣き出しそうな顔であった。まるで幼子のように純粋な。
「そのような顔をしなくても大丈夫。あなたはまだ、歩き出したばかりの子供なのですから。それを、幸ある方向へと、導くのが、私達の役目なのだと、私は信じています」
サ・ジャラは、優しく頭を振った。
それはエメラルドの、自分に彼等の要望に応える機能がない、という悲哀を溶かすものではなかったが、それでも、サ・ジャラの言葉はエメラルドの中枢に、深く、深く、刻まれた。
「私が、あなたたちを助けるんじゃなくて」
エメラルドは躊躇いがちに、それを言葉にした。
「私が、あなたたちに助けられる。そんなことがあっていいんでしょうか。私はロボットなのに」
「何故あってはいけないのでしょう」
と、サ・ジャラは言った。
「ロボットであろうと、生物であろうと。自我があり、存在していることに変わりはありません。確かにロボットは人々が豊かに暮らす為のツールの一つです。でも、意志を持たせたのであれば、それはもう道具ではなく、世界の仲間とし、友人として扱うべきなのです。だから私は思うのです。あなたにも、宇宙は美しいと、思えるようでいてほしいと」
「そう言われても、私は造られたようにしか動作できない機械です。それ以上の動作をしたら、プログラムのバグです」
エメラルドは歩きながら、表情を硬くした。実際、サ・ジャラの言動を理解し始めている彼女であった。無論、常に哲学めいたサ・ジャラの言葉のすべてを理解するには、まだ彼女の学習は拙かったが、言っていることが実は本当に単純なことなのだということは分かりはじめていた。
「制御できない機械は存在すべきでないと思います」
プライベート・ポートの空き地を出て、石畳の通りを、エメラルドはサ・ジャラと並んで歩いた。ラーザンサスには乾燥した昼前の風が吹いていて、道にうっすらと積もった塵を吹き流していた。建ち並ぶビルからはきつい恒星の光の照り返しが降り注いでいる。エメラルドが季節というものを体感したことは無論ない。しかし、夏、というのはこういったものなのであろうかと、“想像”することはできた。
ふと、エメラルドの足が止まる。
「どうしました？」
二、三歩行き過ぎてから、サ・ジャラも足を止めて、振り返る。その僅かに心配するような瞳に、エメラルドは、また、泣きそうな顔をした。彼女はそれでもロボットで、涙は溢れては来なかった。
「今、私は……想像、というものをしました」
推測ではなく。推測は単純な評価であり、理論的な思考である。エメラルドが自覚したものは、非論理的で、脈略のない、まさに想像であった。
「そうですか」
うっすらと、サ・ジャラは笑った。ビルの照り返しを受けて、サ・ジャラの体は影となり、暗かった。楽しそうで、優しい表情をした目元だけが、エメラルドには印象的に見えた。
「そうですか」
サ・ジャラが同じ言葉を繰り返す。その言葉は先程とは違い、更に落ち着いた、呟くような、囁くような声であった。先程の同じ言葉より、多くの感情が乗っているのだと、エメラルドは、そう評価した。
「はい」
頷く。そのとりとめのない思考が、果たして良いものなのか、それとも良くない傾向なのかは、エメラルドには分からない。しかし、それでは誰に分かるのだろう。そんなことは誰にも決められない筈のことなのだと、エメラルドは、考えた。きっと、目の前のク・デも、そう言うだろう。
「少し寄り道をしましょう。お昼を、今日は外食で済ませたくなりました」
サ・ジャラは答える代わりに、そんな提案をした。右手を出し、エメラルドを誘った。エメラルドは、果たして、二歩ほど踏み出して、その手を、握り返した。
「はい。私も、ロートニアンの方々と、話してみたくなりました。どうしてかは分からないですけど」
と、エメラルドの言葉に。
くすり、と、サ・ジャラは僅かな笑い声を上げた。
「そういうものです。気まぐれで良いのですよ。いつも同じ反応をしなくてはいけないなどということは、ないのですから」
「それは」
エメラルドも自然と笑顔になった。そう反応すべきとプログラムに命じられる前に。自然と、笑みが零れた。
「ランダムとは違うんですよね？」
エメラルドは、かつてその質問を、ロイドやエレンに投げかけたことは覚えていない。その回答も。だから、サ・ジャラの回答が、彼等とは違うことも、知りはしなかった。
「そんなことはありません。どうして違うと言えるのでしょう。気まぐれが何処から来るかなんてことは、誰にも分かっていないのですから。だからそれが自然なものであれ、プログラムの動作の結果であれ、区別する必要はないのです。どちらにせよ、それはあなた自身の中にあるものです。どちらでも変わりはないのです。たとえプログラムであっても。モジュールの一つに過ぎなくとも。自我とは、心だと、私は信じています」
「ああ、そうなんですね」
エメラルドは納得いく回答を得た、と感じた。それはつまりエメラルドという存在を肯定する回答であり、エメラルドの自我を、サ・ジャラが受け入れてくれていることを示す言葉であった。
「さあ、行きましょう。少し道を逸れたところに、個人店ですが、価格が手ごろなファストフード・ショップがあります。ほとんどの料理は客がディスペンサーにコインを入れ、スイッチを押すだけで提供される味気ないものですが、一品だけ、店主手作りのバーガーがあります。それが絶品なのですよ」
そんな風に言いながら、サ・ジャラはエメラルドを伴って歩き出した。彼女の説明に、エメラルドは反射的に聞き返した。
「コーヒーですらお腹を下すと言ってませんでしたか？ そんなものを食べて大丈夫なんですか？」
「勿論」
サ・ジャラは笑った。
「あとで酷い腹痛になるのですが。分かっているのに、美味しくてやめられないのです」
