第二章 アンドロイドの自我（４）
サ・ジャラの話は、そもそもの始まりに戻った。それは当然エメラルドが作りはじめられるよりも前の話で、エメラルド本人が知りえる筈がない経緯であった。サ・ジャラは知っていることは多くないという弁とは裏腹に、極めて詳しく、かつ、多くのことを知っているようであった。
「そもそも、あなたが生み出された発端は、ロワーズが自分から言い出したことではないのです。ロワーズも別の人物から話と資金源を預けられ、さも自分が依頼主であるように振舞うことを依頼されただけで、彼に依頼してきた人物については、彼も直接会ったことはなく、手を尽くしても全くの謎のままでした。本当に、手掛かりさえ掴めませんでした」
「そうなんですね」
エメラルドにはそれがどれ程のことなのかは判然とはしなかった。彼女はサ・ジャラが銀河間連盟の情報システムにアクセス権を持っているということも、銀河間連盟の情報システムにアクセス可能な技術者であれば、調べられないことはないと言われているほどの情報バンクが存在していることも、その機密システムにアクセス権を持つということが、ありとあらゆる文明から選び抜かれた、最高の技術力とモラルを併せ持つエリートであることを意味していることも知り様がなかった。
「声だけしか聞いたことはなく、通信は向こうが送りつけてきた専用の通信装置のみで行われていて、逆探知もできませんでした。声は女性の声でしたが、本当にそれが肉声なのかも判別は不可能でした。そもそも私達の知るどの通信方法とも違う技術が使われていて、送り付けられたデバイスについても、分解したら最後、私達には組み立てられないことが予想され、下手に触れば自壊して消滅するおそれすらあり、内部構造を調べる気にもなりませんでした。明らかにあれは……現代に存在してはならない品だったように思えました」
遠い未来を垣間見たとでも言いたげに、サ・ジャラは複雑そうな、半ば怯えたような顔をした。それから、
「それで、私達は、相手の正体を暴くことを諦めました。下手に刺激して良い相手ではないと、判断したのです。ロワーズは最初から話を持ち掛けてきた相手の正体や思惑を暴くことには乗り気ではなく、私達の決断に、それで良いと思っていたようでした」
と、くたびれた声で続けた。
「ロワーズはその話に乗る、と決め、私達もその決定に従いました。そして、あなたの開発者たる人物に、ロワーズの名前であなたの開発資金が提供されました。その際に、本当の出資者から提示された、この惑星アミナスにあなたを送り届けるという約束が交わされました。理由は分かりませんが、それはあなたの試験、という名目で行われることに決まり、今まさにあなたがここにいるという訳です」
「約束というのは、どういった内容だったんですか？」
エメラルドは自分が作られた経緯について、そして、自分がどうなっていくのかについて、不安というものは持ち合わせなかった。純粋に、自分が何をしなければならないのかについて、必要があると、それだけを――彼女に出来た精一杯のこととして――考えていた。
「あなたを、女性型のアンドロイドとして開発すること、あなたをアミナスに送り出すこと、あなたがこのアミナスで体験することの一部始終を、私達が助け、あなたが行き詰まることがないよう見守ること、そして、このアミナスでの体験をあなたが終えたその後は、一切を、あなたの自発的行動に任せること、です。当面の私の役目は、あなたがこのアミナスで活動する拠点を提供することと、足がかりを得る手助けをすることです。そしてもうひとつ」
サ・ジャラが言葉を切ると、エメラルドはすかさず、
「それは？」
急かすように次を促した。サ・ジャラはすぐに続けた。
「あなたの今のボディーは、あなたが長時間活動して行けるように作られていません。というより、あなたのボディーは、数ヶ月のうちに自壊します。ロワーズに話を持ち掛けた人物が言うには、そのボディーは自壊してくれなければ困るそうなのです。ですから、三〇日後には準備ができ、あなたの精神たるプログラムデータは、新しいボディーに乗せ換えられることになります。標準的な技術ではない、もっと高度な技術をもとに製作されたボディーに生まれ変わるのです」
「何故そのような回りくどい手段が取られているのでしょう」
全く不都合なように、エメラルドは評価した。そのような二度手間な工程を経なければならなかった理由がないように思えた。
「分かりません。破棄される為のボディーで、あなたが開発されることに、本当の出資者は拘っていたようではあります。そのことに、何らかの意味があるのでしょう。私にも理解はできていませんが」
正直、サ・ジャラも不可解に感じていた。しかしそれをエメラルド本人にぶつけて何になるというのだ。彼女はただ、事実を淡々と伝えるにとどめた。
「事実あなたは融解前提のボディーで作られ、アミナスに来ました。そして、最新技術を詰め込んだ正式なボディーも間もなく準備が終わります。そして、そのボディーが提供されたのち、あなたは本当のポテンシャルで活動を開始することになるのでしょう」
「本当のポテンシャルの私、ですか」
と、エメラルドは不可解な問答に困り果てたように言った。ただ幸いなことに彼女には自分の未来を想像するという能力はなく、不安というものを知らなかった。
「分からないことだらけですね。まるで茶番のようです」
最大限できる表現で、エメラルドは現状をそう形容した。
「得てして物事などそんなものです。だからこそ、私はこれから何が起きるのか、ワクワクしているのです。きっとあなたは凄いことになるのでしょうね。私には想像もつかない程に」
サ・ジャラは、ただ、笑った。
「私は――ロボットにこういう表現が当てはまるのかは分かりませんが――当人なんです。無責任に面白がっている余裕はありません」
しかし、エメラルドにとってみれば、それはひとが見せる他人事と合致した態度に判定された。それは不快なことだ、と、彼女の中のデータは謳っていた。
「そうでしょうか。だって、何が起きるのか分からないのに、どうしようもないではないですか。そんなことに責任を問われて、誰が受け止められましょう。あなたには何ら責任はないのですから、楽しんでいいのです。ましてや、あなたは自分が望んでこの状況に置かれた訳でもないのですから」
そう言うと、サ・ジャラは、エメラルドの顔の横に垂れた合成毛髪を、指先で梳いた。
「硬い髪ですね。まるで針のようです。あなたは、きっと、まだ本当の意味では生まれていないのです。今はまだ、何も分からないことを、無理に分かろうとしなくて良いのだと、私は思います」
「それは興味深い考え方ですが、現実的ではないのではないでしょうか」
無論、エメラルドにそういった機微など分かる筈もなく、彼女は首をかしげるばかりであった。彼女はだから何なのだと言いたげに、正論だけをぶちまけた。
「それで何も考慮せずにいて、最終的に困るのは自分自身じゃないですか。そうならない為に、現状はどうであるかを評価し、どんな風に行動していくのかをあらかじめ検証することは必要なことだと思います。分からないことが多すぎるから現状を放置するということは、自ら出口のない穴に飛び込むことと同じくらい無謀です」
「そうかもしれませんね。でも、それはそれで面白いではないですか。評価した結果、自分が既に出口のない穴の中にいることが分かるだけかもしれませんし、むしろそう錯覚してしまうだけという危険もあります。分からないことを無理に分かろうとすることは、勝手な憶測を生む危険な行為であるということも、あなたは知るべきなのかもしれませんね」
サ・ジャラは軽く受け流して答えた。その言葉がエメラルドに伝わるかどうかはさておき、彼女には言葉にしないでおくことはできなかった。
「物事というのは、常に深刻な方へ流れていくものでもありません。なるようになるくらいの認識でいた方が、むしろうまくいくことも多いのです。あなたの気真面目さは、揺らぎを知らないプログラムに強制されたもので仕方がないものであることも理解はしていますが、エメラルド、あなたは分からないことを評価するのを、放棄することもできる筈です。そうしておきなさい」
「私は、それを放棄して良いんですか？」
エメラルドには決められなかった。そして、彼女には生命体に判断を仰ぐということができた。自分で判断できないことであることは認識しており、サ・ジャラにその決定権を委ねた。
「ええ。それで問題ないと思うのです」
サ・ジャラが頷く。そして、彼女はエメラルドから視線をはずして、住居の壁に這わせた。
サ・ジャラの住居には、部屋というものがない。入口から、階の隅まで、一階層分を完全にひとつの大きな空間としており、彼女の住居には、標準的知的生命体の用いるような、風呂、トイレ、等の空間の区別がなかった。
窓はあるが、閉め切られ、直接外の景色を見ることもできない。それは、住居、というよりも、巣、と言って良い空間であった。
一見何もない白いだけの壁を、サ・ジャラは眺めていた。やがてそこに画面が浮き上がり、外の様子を間接的に映し出し始めた。
外はまだ明るく、日は高いようだった。画面の中には、屋上に受け皿のような駐機場を持ったビル群が、何処までも果てしなく広がっている景色が映し出されていた。
「私が宗教都市のようと称した風景も、ただロートニアン達にとって便利だからそうなっているだけです。分かりますよね？」
「ああ、成程」
エメラルドにもようやくサ・ジャラの言葉が理解できた。
