第二章 アンドロイドの自我（３）
サ・ジャラのアミナスでの住居は、宇宙港からほど近い、周辺でも例を見ない程の高層ビルの最上階近くにあった。ラーザンサス市街では珍しく屋上に受け皿を持っていないビルにあって、サ・ジャラは、飛行艇の駐機場をつくることが許可された高度の、基準値を超えた高層ビルである為屋上に駐機場がないのだということであった。
「何といったらいいのでしょう」
エメラルドは、サ・ジャラの住居内の様式を、評価する言葉を持たなかった。
「あなたからすると異質な住居でしょうね」
と、サ・ジャラも笑う。
彼女の住居は、まるで獣の巣のように簡素で、非文化的であった。カーペットはまるで落ち葉を敷き詰めたようで、ソファーも、ベッドも、情報端案――コンピュータや、テレビモニターや、ラジオの類――も一切なかった。まるで幾つかの枯れ葉の山が積もった空き地のようであった。
「しかしこれが、一般的なク・デの住居なのですよ」
サ・ジャラはそう言ってやんわりと笑った。しかしてその目は、目に見えるものがすべてではないと言っているようで、悪戯っぽく輝いていた。
つまり、カモフラージュである、とエメラルドは断定した。アイカメラからの情報を一時的にシャットアウトし、音波ソナーによる探査モードに切り替える。すると、室内の様相は一転して、枯れ葉の山はすべて先進的な電子機器――彼女がデータとして知っている機械とは規格が異なりすぎていて、どのような用途の物なのかを、エメラルドには判別することができなかった――が置かれた部屋の様子が浮き彫りになった。
「たいしたものではないです。これは私達が使う調理器具、その下は食材の冷蔵庫兼ディスペンサーです。あちらの物は粒子式洗浄装置、所謂シャワーで、向こうが室内の清浄装置ですね、すべて全自動で動くので、私達が手を触れる必要はありません。ク・デの技術はアミナスにおいても特異点並に進みすぎているので、他者の目に触れないよう、カモフラージュしています。むしろ原始的な生活を送っている生物だと認識された方が楽なのです」
ひとつひとつの機器を簡単にエメラルドに紹介しながら、サ・ジャラはまた僅かな微笑を彼女に向けた。
「さて、こちらに。私達の身体構造は固く、椅子に座ることが困難で、床に座ることになって申し訳ないですが。私の部屋の中よりもずっと重要なこと……あなた自身のことのお話をしましょう」
「私のこと、ですか？」
エメラルドは理解できないままに、サ・ジャラに勧められた場所に腰を下ろした。音波ソナーでの探知を辞めると、床は一面の枯れ葉で埋まったようにしか見えない。しかしこれは枯れ葉を精巧に模したようなカーペットに過ぎなかった。その為、そこに腰をおろしても、エメラルドに落ち葉の屑が付着するようなことはなかった。
「ええ」
頷いて、サ・ジャラもエメラルドと向かい合って座った。腰をおろす動作は緩慢で、膝を折ることさえ難儀するような素振りを見せた。
「あなたのことです。良いですか。いきなりに聞こえるでしょうが、一番大事なことからお話します。あなたの試験は失敗しました」
「え？ 試験、ですか？」
エメラルドが首をかしげると、
「あなたの中に中途半端に記録されている本部など最初からなく、あなたはロボット派遣で送り込まれたアンドロイドでもありません。ここへは試験機として送り込まれました」
サ・ジャラはそう言ってエメラルドをまっすぐに見つめた。
「そして、あなたの試験は最初から失敗させることに決まっていました。というより、最初から試験ですらなかったのです。あなたを送り込んだ、あなたが忘れ去ってしまった誰かは、あなたから何のデータも収拾していません。あなたをこのアミナスに送り届けること、それそのものが最初から計画された目的でした」
「そのことに何の意味があるんですか？」
エメラルドには分からない。誰もまだその意味を理解していないことすら。
「それはまだ分かりません。以前私が答えたように。もしその一片でも理解できている人物がいるとするならば、私の雇い主でもあるアルバート・ロワーズそのひとだけでしょう。もしあなたが会いたいというのであれば、会える機会をセッティングしましょう。彼もまた、この惑星アミナスに向かっています。明日には会えると思います」
サ・ジャラは相変わらず勝手な憶測を語らない。ク・デという生物がそういうものであるのかもしれないし、サ・ジャラ本人が持って生まれた性質なのかもしれない。固い表皮に包まれた彼女は、あたかも賢明な巌のように静かで、奥底をひけらかさない奥ゆかしさを常とするように帯びていた。
「分かりました。お願いします」
エメラルドが頷き、サ・ジャラも頷き返した。しかし、それも一日待ってからの話であった。さりとてエメラルドには今日の過ごし方というものが何も存在していないのである。
「今日は……どうしたらいいでしょう」
「そうですね」
と、サ・ジャラがまた頷く。先程の頷きとは違い、思慮に耽りながらの、曖昧な頷きであった。
「こういうのはどうでしょう。せっかく惑星アミナスに来られたのです。ロートニアンの方とお話をしてみませんか？ 幸い知り合いが何人かおります。良ければご紹介しますよ。またとない経験になるのではないかと思うのですが」
「どういった方々でしょうか」
他方、エメラルドは乗り気な態度を見せなかった。現地の人物と知り合うことに、プログラム的な制限は掛けられていない。むしろ、積極的に交流するようにできている。しかし、彼女の人格モジュールは、奔放な交友関係を築くことは、ロボットである立場を逸脱した行為と躊躇したのである。
「良い方々ですよ。ひとまず、私の行きつけの小料理屋の店主さんとかどうでしょう。まだ若い方ですが、様々な惑星を旅するのが好きな旅人でもあるそうで、いろいろな惑星での見分があり、様々な美味しい料理をご存じです。元来、人の手でこさえた食事というものを口にしない性質のク・デであっても、定期的に食べたくなる程に……ロートニアンの方々からは、ゲテモノ、と称されてはいるようですが」
「そうなんですね。興味は、あります」
と、エメラルドは返した。
彼女はまだ煮え切らないでいた。確かに自分のプログラムは現地人との交流を命じている。それでもなお、自分自身を突き動かそうとしている何らかの意図に、従えないでいた。アイカメラが、まるで生物が迷って瞳孔を彷徨わせるように収縮を繰り返し、それから、エメラルドは首を、横に振った。
「それよりも、私が試験機で、試験が失敗に終わるように最初から決められているという話を聞かせてほしいです」
彼女は、自分の人格モジュールが制御プログラムの命令を遂行することを躊躇う理由はそこにあると断定した。それが解消されない限り、彼女は、自分自身の人工頭脳が破壊されてしまうと判断したのだった。
「そうですか」
サ・ジャラは視線を逸らした。考えをエメラルドに見抜かれないように、そうしたのかもしれなかった。
「分かりました。私が話せる限りをお話しましょう。しかし、私が知っている部分は決して多くないことを、先にお断りしておきます」
「それで構いません」
エメラルドは少しでも情報が必要だと判断した。それでなければ身動きが取れなくなってしまう、と。彼女の声には迷いはない。プログラムに、迷い、というものはない。必要なのは評価する時間のみである。
「私の口から、あなたの記憶から消去された内容についてのいくつかを、明言することもできません」
サ・ジャラはさらにもう一つ断りを入れた。エメラルドもそれは妥当な判断なのだと受け容れた。
「はい、わかりました」
「有難う御座います。では、かいつまんだ話になりますが、お話しましょう。それを聞いてどうあなたが判断するのかは、私には分かりません。それがあなたの行動を捻じ曲げることがなければ良いのですが」
と、静かにサ・ジャラは言った。視線がエメラルドに戻り、それから、次の言葉を紡ぎ始め、話が終わるまで、逸らされることはもうなかった。
「あなたは表向き、アンドロイド開発の途上の試験機として製造されました。先程言った通り、あなたはお手伝いロボットではありませんし、そもそもあなたの派遣を依頼したクライアントも最初から存在しません。あなたの派遣を請け負った企業も」
そんな言葉から、サ・ジャラの話は始まった。その前置きは、既にエメラルドもサ・ジャラから聞いて理解できた話であった。
