1-6 はじめての甘いもの
扉が閉まってから、しばらく経った。
リュカは椅子に座ったまま、先ほどオズワルドが出ていった扉を見つめていた。
あの人は、もういない。
アルヴィスがオズワルドと呼んでいた、白い髪の男。難しい言葉をたくさん話していて、リュカにはほとんど理解できなかったけれど、あまり笑わない人だったことは覚えている。
時折こちらへ向けられる視線も、アルヴィスやエルナのものとは違っていた。何かを確かめるような、けれど近づくことをためらっているような、不思議な目だった。
扉の向こうへ消えてからも、しばらくは足音が聞こえていた。規則正しく、少し重たい足音。それが廊下を進み、角を曲がり、やがて遠ざかっていく。今はもう、耳を澄ませても聞こえない。
「リュカ？」
アルヴィスに呼ばれ、リュカは振り返った。
彼は机の上に散らばっていた記録用紙を揃えながら、こちらを見ている。
「何か気になることでもあった？」
「あのひと、どこに行ったの？」
「オズワルド様のことかな。もう帰ったよ」
「かえった……」
「うん。今日は用事が終わったからね。また来ることもあると思うよ」
リュカはもう一度、扉へ目を向けた。
帰った。
それは、ここからいなくなることらしい。
けれど、また来ることもあるという。さっきアルヴィスとエルナも、明日また来ると約束してくれた。二人も一度はどこかへ行ってしまうのだろうか。
そう考えると、胸の奥がほんの少し落ち着かなくなった。
「アルヴィスも、かえる？」
「ああ、そういうことか」
アルヴィスは書類を机に置いた。
「今日はもう少し君と一緒にいるけれど、夜になったら僕も自分の部屋へ戻るよ。明日はまた来る。さっき約束した通りだね」
「エルナも？」
「はい！」
答えたのは、部屋の隅で何かを片づけていたエルナだった。
「私もまた来ますよ！ 明日もお話ししましょうね！」
リュカは二人を見比べた。
いなくなっても、また来る。
それなら、きっと大丈夫なのだろう。
「うん」
小さく頷くと、エルナは満足そうに笑った。ところが次の瞬間、彼女は何かを思い出したように「あっ！」と声を上げた。
「先生！ 大変です！」
アルヴィスが顔を向ける。
「どうしたの？」
「プリンを忘れていました！」
「ああ」
彼は一瞬考え、それから納得したように頷いた。
「そういえば、まだだったね」
「そうなんです！ 今日こそ出番なのに！」
エルナは大急ぎで机の上を片づけ始めた。先ほどまで使っていた筆記具を端へ寄せ、何枚かの記録用紙を重ねる。その勢いで紙の角が机からはみ出し、アルヴィスが無言で引き戻した。
「エルナ、そんなに急がなくても大丈夫だよ」
「でも先生、プリンは冷たい方がおいしいんです！」
「うん。だから冷蔵庫に入れてあるんじゃないかな」
「……確かに！」
何やら納得したエルナは、今度こそ落ち着いた足取りで部屋の隅へ向かった。
リュカはその後ろ姿を目で追った。
さっきまで普通に話していたのに、急に慌て始めた。アルヴィスは特に驚いていないので、エルナは時々こうなるのかもしれない。
それにしても、プリンとは何だろう。
エルナが向かった先には、白い箱のようなものが置かれていた。彼女が扉を開けると、中からひんやりとした空気が流れ出す。エルナは棚を覗き込み、そこから小さな容器を三つ取り出した。
一つ、二つ、三つ。
両手で慎重に抱え、落とさないように机まで運んでくる。
「じゃじゃーん！」
机の上に並べられたのは、透明な容器に入った淡い黄色の食べ物だった。底には濃い茶色の部分があり、表面はつるりとしている。容器が置かれた振動で、中身がわずかに揺れた。
リュカは少し身を乗り出した。
「これ、なに？」
「プリンです！」
「ぷりん？」
「はい！ 甘くて、冷たくて、とってもおいしいんですよ！」
エルナは嬉しそうに説明すると、三つの容器を並べ直した。どれも同じものに見えるのに、少しでも綺麗に見せたいらしい。容器の向きを揃え、机の中央へ寄せてから、ようやく満足したように頷いた。
「リュカくんが目を覚ました時のために、用意しておいたんです！」
「ぼくの？」
「そうです！」
その隣で、アルヴィスが記録用紙を片づけながら口を挟んだ。
「毎日用意していたからね」
「はい！ いつ目を覚ましてもいいように、ちゃんと新しいものを冷やしていました！」
「古いものも、無駄にはならなかったしね」
「もちろんです！ 私がおいしくいただきました！」
エルナは胸を張った。
アルヴィスは特に驚いた様子もなく、「そうだったね」と応じている。
リュカは二人の会話を聞きながら、机の上のプリンを見つめた。
毎日。
それがどれくらい長い時間なのか、まだよく分からない。ただ、自分が目を覚ますよりも前から、エルナはこれを用意していたらしい。
自分はその間、何をしていたのだろう。
考えてみても、何も思い出せなかった。
「それからですね！」
エルナが、リュカの前に一つのプリンを置いた。
「今日はリュカくんのお誕生日なので、ささやかですが、お祝いです！」
「おたんじょうび？」
「生まれた日ですよ！」
エルナはにっこり笑った。
「リュカくん、今日生まれたでしょう？ だから、お誕生日なんです！」
リュカは自分の手を見下ろした。
指が五本ある。曲げれば曲がるし、開けば開く。さっきアルヴィスに教えてもらった通り、これは自分の身体だった。
今日、生まれた。
それはもう知っている。
けれど、生まれた日には何かをするらしい。
「だから、おめでとうございます！」
「おめでとう？」
「はい！ 生まれてきてくれて、おめでとうございます！」
エルナは、まるで自分のことのように嬉しそうだった。
リュカはその顔をじっと見つめた。
自分が生まれたことを、エルナは喜んでいる。
どうしてだろう？まだ、よく分からない。
アルヴィスも顔を上げた。
「そうだね。おめでとう、リュカ」
彼は普段と変わらない落ち着いた口調でそう言うと、エルナが並べた容器を一つ手に取った。
「せっかく用意してくれたんだ。食べてみるといいよ」
リュカは二人を見比べた。
何と言えばいいのだろう。
少し考えてから、先ほど聞いた言葉を思い出す。
「ありがとう……？」
すると、エルナの顔がぱっと明るくなった。
「どういたしまして！」
その笑顔を見て、リュカも少しだけ口元を緩めた。
どうやら、今の言葉でよかったらしい。
＊
プリンの容器は、触れるとひんやりしていた。
リュカは両手で持ち上げ、上から覗いたり、横から眺めたりしてみた。透明な容器の中には黄色いものが詰まっていて、底の茶色い部分は、光に透かすと少し赤みがかって見える。
試しに容器を傾けると、中身がゆっくりと揺れた。
ぷるん。
リュカは目を丸くした。
反対側へ傾ける。
ぷるん。
今度は先ほどと逆の方向へ揺れる。面白くなって、リュカはもう一度容器を動かした。黄色いものは形を崩さないまま、柔らかそうに震えている。
「うごく……」
「ふふっ。ぷるぷるしているでしょう？」
エルナが楽しそうに笑った。
「ぷるぷる？」
「はい！ プリンはぷるぷるなんです！」
ずいぶん自信たっぷりな説明だった。
リュカはもう一度容器を傾けた。確かに、ぷるぷるしている。
それから、ふと思いついて、容器を逆さまにしてみた。黄色いものが蓋の方へ動く。けれど、外には出てこない。
「でない……」
「蓋がついているからね」
アルヴィスが答えた。彼は椅子に座ったまま、自分の容器を手に取っている。
「ふた？」
「ここを覆っている薄い部分だよ。中身がこぼれないようにしてあるんだ」
リュカは容器の上部を指先でつついた。薄い蓋がぺこりとへこみ、すぐに元へ戻る。
なるほど。これがあるから、中のものは出てこないらしい。
「食べる時には、その蓋を外すんだよ」
アルヴィスがそう説明したところで、エルナが得意げに人差し指を立てた。
「ふっふっふっ。ですが、リュカくん！」
「なに？」
「実は、このプリンには秘密があるんです！」
秘密。
リュカは容器を見つめた。
見たところ、黄色くて、茶色くて、ぷるぷるしているだけだ。ほかに何かあるのだろうか。
「よーく見ていてくださいね！」
エルナは小さな皿を一枚取り出し、自分のプリンを手に取った。蓋の端をつまんで丁寧に剥がすと、容器を皿の上にひっくり返す。
けれど、プリンは出てこなかった。
リュカが首を傾げると、エルナは得意げに笑った。
「まだですよ！」
彼女は容器の底をこちらへ向け、小さな突起を指さした。
「ここを……プッチン！」
ぱきっ、と軽い音がした。
次の瞬間、容器の中からプリンが滑り出し、皿の上に綺麗な形で収まった。淡い黄色の表面を茶色いソースが伝い、丸い身体がぷるぷると揺れている。
リュカは思わず身を乗り出した。
「でた……」
「はい！」
「ぷりん、でた」
「そうです！ これがプッチンです！」
エルナは満足そうに胸を張った。
リュカは皿の上のプリンと、空になった容器を交互に見た。さっきまで中に入っていたものが、今は外にある。それなのに、形はほとんど変わっていない。
どうしてだろう。
不思議で、面白い。
「エルナ、すごい……」
思わずそう言うと、エルナはますます嬉しそうになった。
「ふっふーん！ そうでしょう！」
アルヴィスはその様子を眺めながら、机の端へ皿を一枚寄せた。
「リュカもやってみる？」
リュカはすぐには答えなかった。
自分の容器と、エルナの皿を見比べる。さっきのようにすれば、同じことができるのだろうか。
少し迷ってから、小さく頷いた。
「……やってみたい」
「では、一緒にプッチンしましょう！」
エルナが新しい皿を差し出す。
リュカは自分の容器を手に取り、先ほどのエルナの動きを思い出した。まず蓋を外して、それからひっくり返す。
蓋の端を指先でつまむ。
ぺり、と薄い膜が持ち上がった。
「そうです！ ゆっくり剥がしてくださいね！」
リュカは慎重に指を動かした。薄い蓋は途中で少し曲がったものの、最後まで綺麗に剥がれた。容器の中には、つるりとした黄色い表面が現れている。
次は、ひっくり返す。
リュカは皿の位置を確かめ、両手で容器を持ち上げた。中身が落ちないように、できるだけ静かに上下を逆にする。
「こう？」
「はい！ ばっちりです！」
エルナが隣から覗き込んだ。
「それでは、いよいよプッチンです！」
リュカは容器の底にある小さな突起を見つけ、指先を添えた。
少し押してみる。
動かない。
もう少し力を入れる。
ぱきっ。
「あ……」
ぷるん、とプリンが皿の上へ落ちた。
一瞬、丸い身体が大きく傾く。
「あっ！」
エルナが声を上げ、リュカも思わず息を止めた。プリンは右へ揺れ、左へ揺れ、今にも倒れそうになりながら、最後にはどうにか真っ直ぐな姿勢を取り戻した。
二人は揃って皿を見つめた。
「……でた」
リュカが呟く。
「出ました！！」
エルナは両手を上げた。
「リュカくん、大成功です！」
「できた？」
「はい！ とっても綺麗ですよ！」
リュカは皿の上のプリンを眺めた。
エルナのものと同じ形をしている。少しだけ斜めになっているけれど、崩れていない。自分でやったのに、ちゃんとできた。
嬉しくなって、リュカは小さく笑った。
その様子を見ていたアルヴィスは、リュカの指先から皿へ視線を移した。蓋を剥がす動作にも、容器を反転させる動作にも、特に問題は見られなかった。少なくとも、今のところは細かな手作業も十分に行えているらしい。
「上手にできたね」
そう声をかけると、リュカは小さく頷いた。
「うん」
「じゃあ、僕も食べようかな」
アルヴィスは自分のプリンを手に取り、蓋を剥がした。そして、そのままスプーンを持つ。
エルナが目を丸くした。
「先生？」
「うん？」
「プッチンしないんですか！？」
「ああ。僕はこのままでいいかな」
「ええっ！？」
エルナは信じられないものを見るような顔で、アルヴィスの容器を見つめた。
「せっかくプッチンできるのに！？」
「うん。洗い物も増えないからね」
エルナはしばらく考え込んだ。
それから、はっとしたように顔を上げる。
「……た、確かに合理的です……！」
「そうかな」
「さすが先生です！」
「ありがとう」
アルヴィスはいつもの調子で答え、スプーンを容器の脇へ置いた。
リュカは二人のプリンを見比べた。
エルナのプリンは皿の上。自分のプリンも皿の上。けれど、アルヴィスのプリンは容器に入ったままだ。
「ちがう……」
「そうだね」
アルヴィスが頷く。
「どちらでも食べられるんだよ。お皿に出してもいいし、容器のままでもいい」
「どっちでも？」
「うん。好きな方を選べばいいんだ」
リュカは自分のプリンを見た。
皿の上で、まだ少しぷるぷるしている。
エルナのものも同じだった。
「ぼく、こっちがいい」
「お皿の方だね。分かったよ」
アルヴィスはそれ以上何も言わず、自分のプリンへスプーンを差し入れた。
＊
三人の前に、それぞれのプリンが並んだ。
エルナはスプーンを手に取り、改めて姿勢を正した。どうやら、食べ始める前にも何か決まりがあるらしい。
リュカも渡されたスプーンを持ってみる。
細い柄の先に、丸く窪んだ部分がついている。先ほどエルナが使っていたものと同じ形だった。アルヴィスに持ち方を教わり、指の位置を少し直してみる。
これで、プリンを食べる。
「あっ、そうだ！」
エルナが突然、何かを思い出したように身を乗り出した。
「リュカくん！ 最初は上の方から食べると――」
その時だった。
ふわりと揺れた大きな袖が、机の上を滑った。
袖口の白いフリルが皿の縁に引っかかり、かたん、と小さな音を立てる。
「あ」
エルナの声が止まった。
皿がわずかに傾く。
その上で、プリンが大きく揺れた。
ぷるん。
ぷるるん。
リュカは目を瞬かせた。
エルナが慌てて手を伸ばす。しかし、指先が皿に届くよりも早く、プリンはゆっくりと横へ傾き――。
べしゃっ。
綺麗な丸い形が崩れた。
淡い黄色の部分が皿の上に広がり、茶色いソースがその隙間を流れていく。先ほどまであんなに立派に揺れていたプリンは、今や見る影もない。
エルナは動かなかった。
スプーンを持ったまま、皿を見つめている。
リュカも皿を見た。
さっきまで、ぷるぷるしていたプリン。
今は、違う形になっている。
「エルナ？」
呼びかけても返事がない。
エルナの肩が、ゆっくりと落ちた。いつもなら何か思いつくたびに勢いよく上がる顔が、今は俯いたままだ。
アルヴィスは彼女の様子を一瞥し、手にしていたスプーンを容器へ戻した。
「エルナ？」
「…………もう」
小さな声が聞こえた。
「……私は……」
リュカは耳を澄ませた。
エルナは崩れたプリンを見つめたまま、力なく呟いた。
「……もう私はおしまいです……」
「……！」
リュカは目を見開いた。
その言葉には、聞き覚えがあった。
目を覚ましたばかりの時にも、エルナは同じことを言っていた。あの時は、水がなくなってしまったのだ。空っぽのフラスコを見つめながら、エルナはひどく悲しそうな顔をしていた。
そして、今も。
「エルナ……？」
「せっかく……綺麗にプッチンできたのに……」
エルナは皿を見つめたまま、消え入りそうな声で続けた。
「もう……元には戻りません……」
リュカは崩れたプリンを見た。それから、俯いたままのエルナを見る。
さっきまで、あんなに笑っていた。
自分が上手にプッチンできた時も、嬉しそうだった。アルヴィスが容器のまま食べると言った時も、楽しそうだった。
なのに、今は違う。
リュカの胸の奥が、きゅっと縮こまった。
エルナが笑っていない。
それだけで、どうしてこんなに嫌な感じがするのだろう。
「エルナ……」
もう一度呼んでみたが、彼女は力なく「はい……」と答えるだけだった。
リュカは困り果てて、アルヴィスを見た。
「アルヴィス」
「どうしたの？」
「エルナが……」
言葉が続かない。
何と言えばいいのか分からなかった。
プリンが崩れた。
エルナが悲しそうになった。
そして、もうおしまいだと言っている。
リュカには、その三つがどう繋がっているのか、まだよく分からない。ただ、エルナが悲しそうな顔をしていることだけは、はっきりと分かった。
エルナが悲しいと、リュカも悲しい。
その言葉の意味はまだ知らなくても、リュカの生まれたての心は、もうその感情を覚え始めていた。
「……おしまい？」
リュカが尋ねると、エルナは力なく頷いた。
「はい……私のプリンは、もう……」
その声を聞いて、リュカはますます困ってしまった。
どうすればいいのだろう。
水がなくなった時は、アルヴィスが新しい水を用意すればいいと教えてくれた。けれど、今度はプリンが崩れてしまった。
水とは違う。
元に戻す方法があるのだろうか。
リュカはアルヴィスを見上げた。
アルヴィスは二人の様子を見て、少しだけ目を細めた。
エルナが些細なことに本気で大袈裟に落ち込むのは、今に始まったことではない。本人にとっては一大事なのだろうが、今回も問題そのものは極めて単純だった。
ただ、リュカまで深刻そうな顔をしているのは、少し興味深い。
他者の表情や声色から感情を読み取り、それに影響されている。生まれたばかりであることを考えれば、十分に観察する価値のある反応だった。
もっとも、今は分析を優先する場面ではないだろう。
アルヴィスはエルナへ声をかけた。
「エルナ」
「……はい……」
「プリンは、まだ食べられるよ」
エルナがゆっくり顔を上げた。
「……でも……崩れてしまいました……」
「うん。形は崩れたね」
アルヴィスは頷き、皿の上を指さした。
「でも、床に落ちたわけじゃない。お皿の上にあるし、味も変わっていないよ」
「…………」
「それに、スプーンですくって食べるんだから、結局は崩れるだろう？」
エルナが瞬きをした。
一回。
二回。
それから、ゆっくりと皿を見る。
「……スプーンで……」
「うん」
「……すくって食べる……」
「そうだね」
エルナの目が、少しずつ大きくなる。
「……ということは……」
「うん？」
「……形が崩れていても……」
「食べられるね」
「…………！」
エルナが勢いよく顔を上げた。
「た、確かに……！！」
声が戻った。
さっきまで小さかった声が、急に大きくなる。
「そうです！ プリンは食べる時に崩れるんです！！」
「うん」
「つまり！ ちょっと早めに崩れただけですね！？」
「そういうことになるかな」
エルナは両手を握りしめた。
その顔が、ぱあっと明るくなる。
「先生は天才です！！！」
「ありがとう」
アルヴィスは普段と変わらない調子で答えた。
エルナはもう一度、皿の上のプリンを見る。
「そうですよね……！ 形が崩れても、プリンはプリンです！」
「うん」
「食べられます！」
「そうだね」
「おいしく食べられます！」
「うん」
「よかったです！！」
エルナは満面の笑みを浮かべた。
リュカは、その顔をじっと見つめた。
笑っている。
エルナが、また笑っている。
さっきまで下がっていた口元が上がり、声も明るくなった。俯いていた顔も、もう前を向いている。
リュカの胸の奥にあった、きゅっとした感じが少しずつほどけていった。
「エルナ」
「はい！」
「おしまいじゃない？」
「はい！ おしまいじゃなかったです！」
エルナは大きく頷いた。
リュカはほっと息を吐いた。
よかった。
また、アルヴィスが助けてくれた。
水の時も、プリンの時も、エルナが悲しそうになるとアルヴィスが解決する方法を教えてくれる。
リュカはアルヴィスを見た。
「アルヴィス、すごい……」
アルヴィスは一瞬だけ目を瞬かせた。
それから、小さく笑う。
「ありがとう。でも、今回は食べ方を確認しただけだよ」
「先生はすごいんですよ！」
エルナが嬉しそうに言った。
「私がもうおしまいだと思っても、先生はいつも解決策を見つけてくれるんです！」
「エルナの場合、解決する前に少し考えてみてもいいと思うけどね」
「…………」
エルナはしばらく考え込んだ。
それから、真剣な顔で頷いた。
「善処します！」
「うん。期待しているよ」
二人のやり取りを聞きながら、リュカは小さく笑った。
エルナはもう悲しそうではない。
それが、何より嬉しかった。
＊
気を取り直したエルナは、改めてスプーンを持ち上げた。
「それでは、今度こそ！」
リュカも自分のスプーンを握り直す。
目の前には、まだ一口も食べていないプリンがある。黄色くて、柔らかそうで、少し動かすだけでぷるぷると揺れる、不思議な食べ物だった。
「いただきます！」
エルナが元気よく言った。
「いただきます」
アルヴィスも続ける。
リュカは二人を見比べた。
「いただきます？」
「食べる前の挨拶だよ」
アルヴィスが説明する。
「これから食べます、という時に言うんだ」
リュカは頷いた。
なるほど。食べる前にも、言葉があるらしい。
「いただきます」
そう言うと、エルナが嬉しそうに笑った。
「はい！ いただきます！」
リュカはそっとスプーンをプリンへ近づけた。
丸く窪んだ先端が、柔らかな黄色い表面に触れる。少しだけ力を入れると、抵抗らしい抵抗もなく、すっと沈んだ。
リュカは目を丸くした。
こんなに柔らかいものがあるのか。
慎重にスプーンを動かし、小さな一口をすくい上げる。プリンはスプーンの上でもぷるぷると揺れていたが、今度は落ちることなく収まっている。
リュカはそれをじっと見つめた。
これを、食べる。
エルナは期待に満ちた顔でこちらを見ていた。アルヴィスも、自分のプリンを食べながら、リュカの様子に目を向けている。
リュカは少しだけ口を開き、スプーンを運んだ。
ぱく。
その瞬間、目を見開いた。
舌の上に、初めて知る味が広がった。
甘い。
それから、冷たい。
柔らかなプリンは舌に触れるとゆっくり崩れ、なめらかな感触を残して溶けていく。後から茶色いソースのほろ苦さが混ざり、最初とは少し違う味になった。
リュカはしばらく動かなかった。
何だろう、これ。
さっきまで見ていた黄色いものが、口の中ではまるで違うものになっている。
もう一度確かめたくなって、スプーンを口から抜いた。
「どうですか、リュカくん？」
エルナが身を乗り出した。
リュカはプリンを見た。それから、エルナを見る。
「あまい」
「はい！」
「やわらかい」
「そうです！」
「つめたい」
「冷やしておきましたから！」
リュカは少し考えた。
甘くて、柔らかくて、冷たい。
どれも初めて知る感覚だった。けれど、それだけではない。口の中からなくなってしまったのに、もう一度食べたいと思う。
さっきまで、こんな気持ちは知らなかった。
「……おいしい」
ぽつりと呟くと、エルナの顔がぱっと輝いた。
「よかったです！！」
その声は、先ほどプリンが綺麗に出てきた時よりも、ずっと嬉しそうだった。
リュカはエルナを見つめた。
笑っている。
とても嬉しそうに。
自分がおいしいと言うと、エルナが喜ぶ。
それが不思議で、でも何だか嬉しくて、リュカも自然と笑っていた。
「もうひとくち……」
「はい！ たくさん食べてくださいね！」
エルナは自分の崩れたプリンをスプーンですくいながら、満足そうに頷いた。結局、形が崩れたことなどすっかり忘れてしまったらしい。先ほどまでの絶望はどこへやら、今度は茶色いソースと黄色い部分をどの割合ですくうのが最もおいしいか、真剣に考え始めている。
アルヴィスはその様子を横目で見ながら、自分のプリンを食べ進めていた。エルナの思考が些細なきっかけで大きく切り替わることには、もう慣れている。むしろ、その切り替わり方には時折、研究上の発想にも通じるものがあった。
「先生、やっぱりプリンはソースとの比率が重要だと思うんです！」
「そうだね。好みにもよるだろうけど」
「リュカくんはどうですか！？」
突然話を振られ、リュカはスプーンを持ったまま顔を上げた。
「ひりつ？」
「黄色いところと、茶色いところの割合です！」
リュカは皿を見下ろした。
黄色いところ。
茶色いところ。
さっきは両方を一緒に食べた。
今度は、黄色いところだけをすくってみる。口に運ぶと、さっきよりも柔らかな甘さが広がった。
次に、茶色いところを少し多めにすくう。
今度は、甘さの中に少しだけ苦い味が混ざった。
「……ちがう」
「そうなんです！」
エルナは嬉しそうに頷いた。
「組み合わせで味が変わるんですよ！」
リュカは皿の上のプリンを見つめた。
同じ食べ物なのに、食べる場所によって味が違うことが不思議だった。
もう一度、今度は黄色いところと茶色いところを一緒にすくってみる。口に運ぶ。やっぱり、おいしい。
「ぼく、いっしょがいい」
「なるほど！ 両方一緒ですね！」
エルナは真剣な顔で頷いた。
「私もそれが好きです！」
リュカは少し嬉しくなった。
エルナと同じ。
同じものを食べて、同じようにおいしいと思っている。それだけのことが、どうしてこんなに嬉しいのだろう。
まだ理由は分からなかったけれど、今はそれでよかった。
リュカはもう一度、プリンをすくった。
今度は少し大きく。
甘いもの。
おいしいもの。
まだ知らないものが、この世界にはたくさんあるらしい。その一つを、今日、初めて知った。
そして、それを教えてくれたエルナが、こんなにも嬉しそうに笑っている。
リュカはもう一口、プリンを食べた。
「おいしい……」
今度は、さっきよりもはっきりと言えた。
エルナが笑う。
リュカも小さく笑った。
その手の中で、スプーンがほんのわずかに軋んだことには、まだ誰も気づいていなかった。
