『今日から、リュカ』─君と一緒に、明日を知る─

1-2 名前

「おいしい」

そう答えると、エルナの顔がぱっと明るくなった。

「よかったです！！」

リュカはもう一口、水を飲んだ。今度は先ほどより少しだけ上手にフラスコを傾けられた。冷たい水が口に入り、喉を通っていく。どうやらこれが『水を飲む』ということらしい。

その様子を見届けてから、アルヴィスが口を開いた。

「少し落ち着いたみたいだね。まずは最低限のことから説明しておこうか」

「……せつめい？」

「うん。ここがどこなのかも、僕たちが誰なのかも、まだ分からないだろうからね」

リュカは小さく頷いた。

「ここはソレアール王国にある施設。その地下だよ」

「……ソレアール？」

「この国の名前だね」

「くに……」

リュカの眉がわずかに寄る。また知らない言葉が出てきたらしい。

「国については、また後で説明するよ。今はここがソレアールという場所にある、とだけ覚えておけばいい」

「……ソレアール」

確かめるように繰り返す。

アルヴィスはそれ以上説明を重ねず、今度は自分の胸元へ軽く手を添えた。

「それから、僕はアルヴィス」

「……アルヴィス」

「そう」

目覚める前から聞こえていた声と、目の前にいる青年と、ひとつの名前が結びつく。

「そして、こっちが――」

「エルナです！」

紹介されるより一足早く、エルナが元気よく名乗った。

「改めまして、よろしくお願いします！」

ぺこり、と頭を下げる。

リュカはそんなエルナを見つめ、少ししてから同じように首を傾げた。

「……よろしく？」

「あっ」

エルナは一瞬きょとんとしたものの、すぐに説明を始めた。

「仲良くしたいです、ということです！」

「仲良く……？」

「はい！　一緒にご飯を食べたり、遊んだりする人のことです！」

「ごはん……？」

「はい！」

「遊ぶ……？」

「はい！」

「…………？」

説明するたびに、分からない言葉が増えていく。

エルナは「ご飯というのはですね」と続きを説明しようとした。

「そこら辺は順番に覚えていこうか」

アルヴィスが止めた。

「あっ。そうですね！」

エルナは素直に引き下がる。

「今は分からなくても大丈夫だよ」

アルヴィスがそう言うと、リュカは少し考えてから頷いた。

「……うん」

「でも、仲良くしたいのは本当です！」

エルナが付け加える。

「…………」

意味はまだよく分からない。それでもエルナが嬉しそうに言うのだから、きっと悪いものではないのだろう。

リュカは先ほど聞いた言葉を、そのまま返してみた。

「……よろしく」

「はい！　よろしくお願いします！」

エルナがまた笑う。

アルヴィス。

エルナ。

リュカは二人を交互に見た。

目覚めてからずっと傍にいた二人に、呼ぶための名前ができた。

「……アルヴィス」

「うん」

「……エルナ」

「はい！」

呼べば、それぞれが自分を見る。

そこでリュカはふと黙り込んだ。

二人には名前がある。

先ほど聞いた、この場所にも名前がある。

それなら。

「…………」

自分の胸元へ視線を落とす。

少しの間そうしてから、リュカは顔を上げた。

「……ぼくは？」

アルヴィスには、その短い問いだけで十分だった。

「君はリュカだよ」

「…………」

「リュカ。君の名前だ」

「……リュカ」

初めて聞く音を確かめるように、ゆっくりと繰り返す。

リュカ。

今度の名前は、アルヴィスでもエルナでもない。

リュカは自分の胸に手を置いた。

「……ぼくが、リュカ？」

「うん。そうだよ」

その隣で、エルナの顔がぱっと明るくなる。

「リュカくん！　良い名前ですね！」

「……いい名前？」

「はい！　素敵です！」

名前の良し悪しなど、今のリュカには分からない。それでも、自分のものだと教えられたばかりの名前を褒められたことだけは、なんとなく伝わったらしい。

「……リュカ」

もう一度。

今度は先ほどより少しだけゆっくりと、自分で自分を確かめるように口にした。

「先生がつけたんですよ！」

エルナの言葉に、リュカが顔を上げる。

「……アルヴィスが？」

「うん」

アルヴィスは頷いた。

「君が目を覚ました時、呼ぶ名前が必要だと思ったからね」

「……呼ぶ、名前」

「そう。ずっと『君』と呼ぶわけにもいかないだろう？」

「…………」

リュカはアルヴィスを見つめたあと、もう一度、自分の胸に置いた手へ視線を落とした。

「……ぼくの？」

「君の名前だよ」

その答えを聞いて、しばらく黙る。

やがて、

「……リュカ」

と、もう一度。

その声は最初よりもわずかに柔らかかった。

アルヴィスはそれ以上、名前について何も言わなかった。エルナも今度は口を挟まず、ただ嬉しそうにしている。

ここはソレアール。

目の前の青年はアルヴィス。

隣で笑っている少女はエルナ。

そして、自分はリュカ。

ほんの少し前まで何一つ分からなかった場所に、ひとつずつ名前がついていく。

リュカは周囲を見回した。

淡い光を放つ器具。壁や床に刻まれた複雑な模様。整然と並べられた見慣れない道具。自分が目を覚ました台の周囲では、今もいくつもの光が静かに明滅している。

何のための場所なのか。

どうして自分がここにいるのか。

まだ、何も知らない。

「…………」

けれど、それを尋ねるより先に、アルヴィスが口を開いた。

「じゃあ、次は身体の状態を確認しようか」

「……からだ？」

リュカが自分の手を見る。

「うん。目が覚めたばかりだからね。ちゃんと動くか、痛いところやおかしなところがないか、一つずつ見ておきたい」

アルヴィスの傍らでは、エルナがすでにいくつかの器具を用意し始めていた。

先ほど空のフラスコを握りしめて「もう私はおしまいです……」と絶望していた時とは打って変わって、その手つきには迷いがない。並んだ器具を確認し、必要なものだけを手際よく選り分けていく。

「先生、こっちも使いますか？」

「うん。あとでお願い」

「分かりました！」

「…………」

リュカがその様子をじっと見ていることに、エルナが気づいた。

「？」

目が合う。

すぐに、先程の笑顔になった。

「大丈夫ですよ！」

「…………」

「私も一緒にいますから！」

何が大丈夫なのか。

これから何をするのか。

まだ分からない。

けれど、その声はもう知っている。

眠りの中から自分を引き上げた声。

ぼやけていた世界の中で、最初にはっきりと見えたのもエルナだった。

「おはようございます」と笑って、水を持ってきてくれた。

出会ってから、まだほんの少ししか経っていない。

エルナのことだって、ほとんど何も知らない。

それでも――

「……エルナも？」

「はい！」

迷いのない返事だった。

それを聞くと、なぜだか少しだけ身体の力が抜けた。理由は、まだ分からない。ただ、エルナもいるのなら、大丈夫な気がした。

「……うん」

リュカは、フラスコを握っていた指をゆっくりと緩めた。

アルヴィスはそのやり取りを見てから、リュカの前へ椅子を寄せた。

「じゃあ、始める前に一つずつ説明するね」

自分の名前を知った次は、自分の身体。

リュカがこの世界について知っていることは、まだほんの少ししかなかった。