第10話・前編『ギャル、友達に“本音”ぶつけるき』
リンネに煮込みハンバーグを食べてもらった翌日。
アリスは朝からずっと落ち着かなかった。
教室に入っても、席に座っても、ノートを開いても──胸の奥がざわざわしている。
（リンネちゃんと……一緒に料理するって言われたけど……うち、ほんまに並べるがやろか……昨日の煮込みハンバーグも、壮真にめっちゃ助けてもらったし……うち一人やったら絶対あんな味出せんかった）
授業中、先生の声が遠く聞こえる。
（リンネちゃん、包丁の持ち方も綺麗やった。火加減も、味の見極めも、全部プロみたいやった。うちは……まだまだや。このままじゃ……一緒に料理する資格ないき）
チャイムが鳴ると同時に、ミナがアリスの机にドンッと手をついた。
「アリス、今日なんか暗くない？昨日あんなに嬉しそうやったのに！」
ユズも覗き込む。
「そうそう！リンネちゃんに褒められて、めっちゃキラキラしちょったやん！」
アリスは唇を噛んだ。
「……うち、怖いがよ」
ミナとユズは同時に「え？」と声を上げた。
アリスは机に突っ伏しながら言った。
「リンネちゃんと一緒に料理するって……めっちゃ嬉しいけど……うち、まだ全然やき……昨日の煮込みハンバーグも壮真に助けてもらったし……うち一人で作ったら絶対あんな味にならん……リンネちゃんの横に立つなんて……なんか……申し訳ない気がするがよ……」
ミナはアリスの肩をぽんぽん叩いた。
「アリス、あんた真面目すぎ！ええやん、助けてもらったって！料理ってそういうもんやし！」
ユズも笑った。
「そうそう！うちらだってアリスに助けられまくりやし！アリスのハンバーグ、ほんま美味しかったで！」
アリスは首を振った。
「でも……リンネちゃんはずっと料理しゆう。うちは最近始めたばっかり。レベル違いすぎるき……このままじゃ……“アリスさんと一緒に作りたい”って言われたのに……うち、足引っ張るだけや」
ミナは机をバンッと叩いた。
「アリス！あんた、昨日リンネちゃんがなんて言ったか覚えちゅう？」
アリスは顔を上げた。
ミナは指を立てて言う。
「“アリスさんの味、もっと食べてみたいです”やで？」
ユズも続ける。
「そう！リンネちゃんはアリスの味が好きなんやって！アリスが頑張って作った味を、ちゃんと感じ取ってくれたんやって！」
アリスは胸がぎゅっとなった。
「……でも……もっと上手になりたい。リンネちゃんと並んで立つなら……今のままじゃ足りんき」
ミナはニッと笑った。
「ほんなら練習したらええやん！アリス、やる気あるんやろ？」
ユズも拳を握る。
「そうや！アリスなら絶対できるき！うちら応援するし！」
アリスは二人の顔を見て、少しだけ笑った。
「……ありがとう。うち、ほんまに……もっと上手になりたいき」
ミナが背中を押す。
「ほんなら行こ！こはるで壮真に頼んでき！」
ユズも笑う。
「“もっと教えて！”って言うたらええやん！壮真、絶対嬉しがるで！」
アリスは深呼吸した。
「……うん。行く。うち、もっと上手になりたいき。リンネちゃんと並んで立つために」
ミナとユズはハイタッチした。
「それや！アリス！」
「やっぱり、前向きなアリスが一番可愛いで！」
アリスは立ち上がった。
（うち……絶対もっと上手になるき。リンネちゃんと一緒に料理するために……うち、変わる）
アリスはこはるへ向かって歩き出した。
