初級魔法しか取り柄がない！！

６章 王立ヴィクリィール学園編 ― 御前試合

第94話 届く形

講義棟の一室。

長机を囲むように、四つの寮の顔が並ぶ。

浅く腰掛けるもの。深いもの。姿勢を正すもの。

椅子が、選ばれたものを受け止める。

「ルールは旗戦と同じ」

ローガンの低い声が落ちる。

「ただ、王都第一軍団の演習場。それが、お前らの霧台だ」

椅子が、迷うようにかすかに揺れる。

「学園が見られる。恥は晒すな」

それだけ言うと、ローガンは踵を返す。

「細けえことはいい。今決めるのは——」

扉の前で振り向く。

「——どうやって勝つか、だ」

　◇

しばらく、誰も口を開かなかった。

椅子のきしむ音だけが、やけに大きい。

「——簡単じゃない」

沈黙を割ったのは、ライラだった。

「来たやつ全部、ぶっ飛ばせばいいのよ」

「真正面、ねえ」

低く笑ったのは、バルケのガルドンだった。

腕を組んだまま、椅子にもたれている。

「嫌いじゃねえ」

その隣で、ロウガが短く言う。

「……俺も自信がある」

ライラの顔が輝いた。

「ほら！」

ばしん、とロウガの背を何度も叩く。

「分かってるじゃない！ そういうのでいいのよ！」

「痛っ……」

その声を無視して、

レイクが深くため息をつく。

「その正面ならってやつで、どうなったっけ？」

ライラの動きが止まる。

「……何よ」

「姉さん、その前に横から崩されてたよね」

「う」

「バルケも。足元やられてた」

ガルドンが鼻を鳴らす。

「……言うな」

レイクは肩をすくめた。

「軍がさ、はい、どうぞって言わないよ」

ライラは唇を尖らせ、椅子へ座り直した。

「……小賢しいのよ、あんたは」

　◇

「そもそも」

静かな声が、場に落ちる。

ルザア寮のカイ・レイヴァルト。

「こちらの手は、すでに見られている」

全員の視線が向く。

「あの一歩も、な」

部屋の空気が、わずかに固まる。

端の席に座るアレンは、黙ったまま視線を落としている。

ライラが肘をついた。

「じゃあ何。私たち丸裸ってこと？」

「そうなるだろう」

「あんたの、そのスカした頭ン中も？」

「そのとおりだ」

その冷たい顔には棘が刺さらない。

ライラが身を乗り出す。

「姉さん、噛みつかない」

レイクが慌てて袖を引いた。

　◇

「軍は……強い」

今度はロイだった。

短い一言が突き刺さる。

「でかいし、重い」

ガルドンも大きくうなずく。

言葉がより重なる。

「そもそも、学生がこなせる訓練してねえ」

ロウガも短く続けた。

ライラの額がどんどん机に向かう。

ゴン、と音がした。

「なんなの、ここの男ども……」

顔だけ上げる。

「やる前から弱気すぎるでしょ」

「現実見てるだけだよ、姉さん」

レイクが即答する。

「じゃあ、五倍！」

「なにが？」

「努力よ！でなきゃ、十倍！」

「雑すぎるんだよ、発想が！」

誰かの容赦ないツッコミ。

笑えない否定だった。

窓の外。兵の号令が遠く響いていく。

　◇

「騒ぐのはそこまでにしろ」

トラル寮のエース。

ルークの一言で場が静まる。

「普通にやれば……分が悪い」

「だったらどうしろっていうのよ！」

ライラの椅子が後ろへ跳ねた。

ルークを睨みつける。

「私は、勝つ話をしに来たの」

吐き捨てる。

「『言い訳会』なら、付き合わない！」

乱暴に扉が開く。

そのまま、叩きつけるように閉めた。

廊下の向こうで、荒れる音が響く。

カイが細く息を吐いた。

「……言いたいことはわかる」

重い沈黙が落ちる。

ルークが机を指先で二度叩いた。

「今日はその頭、一旦持ち帰れ」

全員を見る。

「——なんでもいい、軍に届く形、だ」

視線が、部屋の端をかすめる。

顔を伏せたままの影。

すぐにルークは、正面に向き直る。

「また、集まるぞ」

椅子が一斉に引かれる音。

小さな影は、少し揺れた。

　◇

その日の夕方。ルザア寮サロン。

パタンと本を閉じる音。

視線を向けると、カイが窓際を見つめていた。

「……兄さま？」

カイの顔が、窓に映る。

その口がわずかにしぼむのを見た。

「決め手がない」

短い返事だった。

クラリスが目を瞬く。

「御前試合の？」

「トラルの地形、バルケの壁、サンラの突破、ルザアの隊列」

そこで一度、言葉を切る。

「その先が、いる」

「兄さまでも、難しいのですの？」

カイが、少しだけ笑う。

「小細工など通用しない相手だ」

カイが、また本を開き直す。

クラリスは、しばらくその横顔を見ていた。

決め手がない……

「兄さま」

「なんだ」

「——でしたら、わたくしも、できることをいたしますわ」

カイは少しだけ目を細める。

「そうか」

窓には、カイと立ち上がる自分の姿が映っていた。

　◇

「会長、本日はどちらに？」

ルザア棟の玄関ホール。

いつもの顔ぶれが、目を輝かせる。

「今日は——重大な任務がありますの」

空気が、一瞬張る。

「まさか、あの方の……？」

一斉に、手が上がる。

「ご一緒させてください！」

クラリスは、満足げにうなずく。

「いいですわ。参りましょう」

　◇

「副団長」

槍を磨く兵士が、小声になる。

「さっきから、お嬢さん方がうろうろと……」

「御前試合前だ」

「ですが——」

「仕事に戻れ」

冷たく返す。

だが、副団長の口元だけが笑っていた。

　◇

「お嬢さん方」

何人かの肩が、跳ねる。

柔らかな声の先には、副団長が立っていた。

「ここは、見学自由ですよ」

クラリスが一歩前へ出る。

「わたくしたちは、その……」

視線が演習場へ流れる。

副団長は、すぐ言い直す。

「下見ですね、観覧席の」

まつ毛がぴくりと揺れる。

「……そ、そうですわ」

「でしたら、あちらを」

石造りの高台を指す。

「日陰で、風も通ります」

「……ご厚意、感謝いたしますわ」

◇

高台から見下ろす演習場。

整列。号令。走り込み。

誰も遅れない。誰も乱れない。

思わず全員が見とれていた。

「……怖いですわ」

小さな声が漏れる。

クラリスは黙ったまま見つめる。

正面からぶつかれば、飲み込まれる。

それでも。

「会長？」

隣の少女が顔を向ける。

浮かぶのは、まだここにいない人。

「——ちゃんと見えていますわ」

夕風の中、軍靴の音が地を鳴らす。

クラリスだけは、ずっと目を離さなかった。