初級魔法しか取り柄がない！！

６章 王立ヴィクリィール学園編 ― 御前試合

第92話 正しい応援

「あ……今、こっち見た？」

「きゃっ……！」

今日も、女子生徒たちは遠巻きに見ていた。

トラル棟へ向かう一人の少年の背中を。

「——少々、お静かに」

全員が、一斉に振り返る。

クラリス・レイヴァルトが微笑んでいた。

輪が少し崩れる。

「貴族令嬢として、いかがなものかしら」

穏やかな声。

「で、でも……旗戦、すごかったですし……」

「分かりますわ」

クラリスは、ゆっくりうなずく。

「けれど、このままでは風紀が乱れます。

　そして何より——

　あの方に、ご迷惑がかかりますわ」

数人の女子が、口に手を当てた。

「ですから——」

次の言葉を待つように、視線が集まる。

「正しく応援いたしましょう」

「正しく……？」

「応援？」

崩れた輪が、少しずつ寄り直す。

「ええ。少しだけ——お時間をいただけまして？」

小さな輪に熱気が広がった。

　◇

トラル寮へ向かう道。

妙に統一感のある列ができていた。

「本日は視察ですわ」

クラリスが振り返る。

「きゃあ……！」

「歓声は禁止ですわ」

口元に、そっと人差し指を立てる。

ぴたりとざわめきが止まる。

「案内は、わたくしにお任せを」

「さすがクラリス様……」

小袋を開く。

「あの日の記念ですわ」

黒い破片が覗いた。

列がきれいな輪になる。

「えっ、本物！？」

「あの方の壁！？」

女子たちの目がその黒に吸い込まれる。

クラリスは一つずつ手のひらに乗せていく。

太陽に反射し、光が一瞬弾けた。

「これをぎゅっと握ってくださいませ」

「……少し心が落ち着きますわ」

「なんか癒やされます……」

女子の声が弾む。

そこへ、低い声が落ちた。

「——そこで、何をしている？」

一斉に振り向く。

腕を組んだ青年が立っていた。

「ル、ルーク先輩……」

クラリスの背筋が固まる。

「寮の前で列を作るとは、どういう用事だ」

「こ、これは……その……」

「視察です！」

誰かがうっかり口を滑らせる。

ルークの眉がぴくりと動く。

「クラリス嬢」

「……はい」

「迷惑だ」

列が一歩すくむ。

確かに、出入りがしづらいわ。

クラリスが、丁寧に頭を下げる.

「ここまでだ」

ルークの一言で、輪が淀む。

そろりと後ずさる音が聞こえた。

◇

その夜。ルザア寮の一室。

クラリスの周囲に、女子たちが集まっていた。

「……やっぱりダメだったわね」

「ルーク先輩、怖かった……」

「当然ですわ」

クラリスが言い切る。

「列は迷惑ですもの。美しくありません」

机にドサッと紙束が広がる。

「え、なにこれ……」

「授業表？」

「移動経路まである……」

矢印だらけだった。

「アレンさんの一日ですわ」

女子たちが息をのむ。

クラリスの指が一本の線をなぞる。

「ここ、三十秒ですわ」

「三十秒？」

「正面から、堂々と拝見できます」

部屋の空気が止まった。

「本日より——出待ちスポット待機作戦を開始します」

「でまち……」

新しい紙が開く。

『花壇班』

『読書班』

『談笑班』

「合図で自然に接近してくださいませ」

「そんな手が……」

「一枠三名まで」

「はいっ！」

「本日は試験運用としますわ。

　わたくしと、二名ほど」

手が一斉に上がった。

　◇

次の日。指定時間。

長い廊下の端で、本を抱えた女子が一人。

そっと手を振る。

すると、すぐに緑の制服が姿を見せた。

「……っ」

手が汗ばむ。

タイミングを見て一歩を踏み出す。

何気ないふり。

すれ違う、その瞬間。

「……」

声は出さない。

ただ、一瞬だけ視線がぶつかる。

「——」

廊下を抜けたあと、すぐ横の階段裏に駆け込む。

「ど、どうでした？」

待機していた別の女子が身を乗り出した。

「三十秒……！ ちゃんと三十秒」

「正面から？　目は合った？」

「たぶん……合いました……！」

小さく悲鳴が漏れる。

そしてある日、別の階では——

「ここですわ」

クラリスの指先が止まる。

窓から差す光が、床に細く伸びていた。

「この時間。横顔が、一番きれいに見えますの」

女子たちがごくりと息をのむ。

「とっておきの……」

「聖地……」

「騒がないこと」

ぴしゃりと言う。

「あくまでも偶然を、装ってくださいませ」

今日もまた、静かな巡礼が続いていた。

　◇

「最近さ、あの廊下、やけに女の子多くない？」

「トラルの一年が通る時間に限って、ね」

その話は、すぐにルザアにも入る。

「クラリス」

サロンの扉が開き、カイ・レイヴァルトが入ってきた。

「……ごきげんよう、兄さま」

「説明を」

短い一言で、空気が引き締まる。

「な、何のことでしょう」

「学園のあちこちで、お散歩する令嬢たちが現れる」

淡々とした声。

「ええ、そうですわ」

クラリスは、平然と言葉を口にする。

「女性同士で親睦を深めていただけですわ。

　ご一緒にお散歩しながら」

「……」

カイはしばし妹を見つめ、それから小さくため息をついた。

「貴族令嬢として——と言いたいところだが」

「？」

「いや、もういい」

肩をすくめる。

「せめて、ルザア次期当主の妹として。

　あまり、説明の難しい行動は控えてくれ」

「……肝に銘じますわ」

クラリスは丁寧に一礼した。

ただ、その指先は、どこか名残惜しそうに紙束を撫でていた。

　◇

放課後の教室。

一人の女子生徒がそっと近づいてきた。

「あの、クラリスさん」

「はい？」

「例の……あの会、入れていただけませんか」

クラリスの目が、わずかに丸くなる。

「あら。あなたも？」

コクリとうなずく。

うかがうような視線。

「もちろん、歓迎いたしますわ」

にっこりと微笑む。

「では——まずはこちらを」

ノートが机の上に置かれる。

続けて、ドン、ドン。

「……」

一歩引く女子生徒。

「そ、それは……？」

「ただの、観測記録ですわ」

クラリスが表紙を撫でる。

「行動、嗜好、傾向——だいたい全部ですわ」

「全部……」

ごくり、と喉が鳴る。

「入会前に、一読をおすすめいたしますわ」

廊下を通りかかったノエルが足を止めた。

「……なにあれ」

顔を少しだけしかめる。

「……なんか流行ってるの？」

そのまま音を立たずに去った。