初級魔法しか取り柄がない！！

６章 王立ヴィクリィール学園編 ― 御前試合

第91話 ざわめき

６章８話分を投稿します。

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視線が合う。そらされる。

また見る。顔をそむけられる。

学園の朝。普段通る道。

小さく首を傾げる少年がいた。

……どこ見て歩けばいいんだ、これ。

ふと、演習場が目につく。

土壁が一枚、ぽつんと立っていた。

周りには、砕けた陶板のかけらが山になっている。

その中で、そこだけが、いまだにりんと黒く光っていた。

……まだ割れずに残ってたのか。

アレンはすぐに、また別の視線に気づく。

校舎の入口へ足早に向かった。

　◇

——なんか、見られている。

間違いない。

廊下に入る。正面に女子二人。

慌ててノートを持ち上げる……ふり。

やっぱり、すぐに顔をそらす。

背中がむずがゆい。

俺……嫌われているのかな。

教室の前まで来たときだった。

「お、おはようございます、アレンさん！」

見覚えがある。

でも名前は、出てこない。

「……おはようございます」

とりあえず返す。

女子生徒は胸の前で、教科書をぎゅっと抱きしめた。

「そ、それだけです！」

顔を真っ赤にして、ぺこりと頭を下げる。

そのまま駆けていく。

……なんで、挨拶？

答えが出ないまま、教室の扉を開けた。

一瞬。

いくつかの視線。こちらをすっとなでていく。

すぐに黒板へ戻る。

「おはよう、アレンくん」

ノエルの声は、いつも通りだった。

　◇

いつも座る場所。

小さな布包みが目に入る。

「ノエル、これ……」

「僕じゃないよ。さっきまで机の上になかったし」

淡い布。きれいなリボン結び。

周りを見渡した。

誰もこちらを見ていない。

そっとほどく。

折りたたまれた紙片が一枚。

『旗戦おつかれさまでした。 あの一歩、忘れません』

ノエルが覗き込む。

「……クッキー？」

「うん」

アレンは一つつまんで口に入れた。

甘さがじんわり広がる。

ジド目で見るノエル。

「よかったじゃん」

「え？」

「だって、前は豆粒とか……」

ノエルはハッとする。

「ごめん。

　でも、笑われるより、こうやって何かもらえるほうがいいでしょ」

アレンは少し考えて、クッキーをもう一つかじる。

「……甘い、かも」

「学園生活が？」

アレンはノエルの脇腹を小突いて、笑った。

　◇

「おはよう、クラリスさん」

「ご、ごきげんよう、アレンさん」

学校の廊下。

アレンが軽く会釈して通り過ぎていく。

「え、なに？

　クラリスだけ特別？」

周囲の女子からの声。

視線が、クラリスに集まる。

「な、なにも、今はありませんわ」

クラリスは、ぴしりと背筋を伸ばした。

「今は？」

「……ただの、ご挨拶ですわ」

「ふ〜ん。でもいいの？

　お菓子とか渡す子いたらしいわよ？」

「え、もう？」

指先が、わずかに止まる。

わたくしは、とっくに——

喉元まで出かかった言葉を、押し戻す。

「クラリスはいいわよね。と・く・べ・つ、なんだもの」

「ただの……クラスメートですわ」

声が、かすかに揺れた。

　◇

午後、騎士科の実技場。

「ほんと納得いかねえんだよ」

「何がだよ」

木陰で水を飲んでいた、別の男子が声が上がる。

「あのトラル一年だろ？」

「そうそう。飛んだり避けたりしてただけじゃねえか」

「ロウガなら、まあ、分かる」

「なんで、あいつ騒がれてんだよ」

渋い顔がいくつも並ぶ。

そこに割って入る声。

「お前らそんなに悔しいなら、

　その自慢の足で、自分で女子を追っかけな」

ニヤついた顔のローガン。

「女子とか、関係ねえし」

「抜け道を通す足。あれほしいな〜」

ローガンが空を見上げていた。

やがて鐘が鳴る。

生徒たちは校舎へ戻っていく。

廊下の向こう。

緑の制服がひとり歩いてくる。

近くにいた女子生徒が、小さく声を漏らした。

「きゃっ……今の、旗戦の——！」

「近くで見ると、ほんと小さいのにね」

騎士科男子が、顔をしかめる。

「は？　またあいつかよ」

「逃げてただけじゃねえか。あんなの」

「身体強化ってより、なんか変な魔法使ってただけだし」

そこに、たまたま通りかかった魔法科の男子が加わる。

「変な魔法って？」

「お前、同じ魔法科だろ。あれ、なんなんだよ」

魔法科の男子は少し考えてから言う。

「……魔法っていうには、光が出てなかった。

　でも、ゼロじゃない。足とか腰に、一瞬だけ光ってた」

「ほら見ろよ。やっぱ魔法じゃん」

「でもさ、教科書のどの系統にも当てはまらないんだよね。

　誰も再現できないし」

「それ、魔法って言わねえだろ。ペテンだよ、ペテン」

「偽物の魔法で勝って、女子にキャーキャー？ふざけんなって話」

魔法科も騎士科も、次々に声が重なった。

　◇

「ん？　どうしたの、そんな騒いで」

魔法科の若手講師が通りかかる。

数人の男子生徒が、わっと近づいた。

「先生、旗戦見てましたよね」

講師は「ああ」と苦笑する。

「面白かったじゃないか」

「それじゃ困るんです」

一人が一歩踏み出す。

「魔法科の先生として、はっきり言ってください。

　あれは、魔法なんですか？ それとも、魔法じゃないんですか？」

空気が、わずかに重くなる。

若手講師は頭をかきながら、肩をすくめた。

「……細かい理屈は、僕より詳しい人がいるんだよね」

「オルフェン先生ですか？」

「そう。聞いてみたら？」

一瞬固まる男子たち。

「それは……」

「まあ、分かるけどさ。

　タイミング悪いと三十分くらい説教されるし」

ため息まじりに笑う。

「分かったよ。今度会ったら、聞いてみる」

「お願いしますよ、先生」

「はいはい」

苦笑いで生徒たちを散らした。

講師が廊下を曲がる。

前から、緑の制服が歩いてくる。

……噂の子、か。

少しだけ、歩く速度を落とす。

アレンの少し後ろに、距離をとって歩く女子生徒たち。

若手講師は、口を開きかける。

「——やめとこ」

そのまま通り過ぎる。

窓の外からは遠く演習場が見える。

壁の周りに、人だかりができていた。

さて。あの人になんて聞こうかな。

壊される音。

胸の奥に、いつまでも響いていた。