初級魔法しか取り柄がない！！

８章 王立ヴィクリィール学園 ― 下町の火

第123話 規定外の肉

翌朝、グレンはまず冒険者ギルドへ向かった。

炭は後回しにされた。

紙は読んでもなかなか先に進まない。

なら、先に肉だ。

　◇

ギルドには、肉の匂いよりも、ため息の匂いのほうが濃かった。

「まただ。今日もこれだけ」

ギルド職員が、でかい桶を足で軽く押した。

桶の中では、赤黒い水が揺れている。

血の混じった水。

脂のついた端肉。

筋ばった部位。

内臓。

骨まわりに残った肉。

前なら、下町の屋台や安い食堂に回っていたものだ。

今は、まとめて「規定外」の桶に入れられている。

「魔物肉は、解体後二刻以内に処理場へ。

　内臓は、一刻以内に血抜きと冷却。

　“瘴気戻りの兆候がある部位は廃棄。

　処理記録のないものは、飲食店へ出荷不可」

職員は、紙を読み上げる途中で、嫌になったように顔をしかめた。

「急にこんなもん出されてもな」

その職員は、グランツ経由で知っていた。

グレンは桶を覗き込んだ。

鼻につく臭いはある。

血が残っている。ぬめりが出かけている。

魔物肉特有の、嫌な魔力の匂いが少し立っている。

けれど、今までならグランツが見て、洗って、切り分けて、強火で焼いていた肉だ。

「瘴気戻りってやつか」

グレンが言うと、職員がうなずいた。

「魔物肉は、時間が経つと中に残った魔力が濁る。

　血や内臓から先に戻るんだとよ。

　腹を壊すだけならまだいい。ひどいと熱を出す」

「今まで食ってた連中は？」

「今までは、現場の勘で弾いてた。

　グランツみたいなやつが見りゃ、だいたい分かる。

　けど、今は分かるやつが見たじゃ通らねえ」

職員は紙を指で弾いた。

「何時に獲って、何時に解体しか。誰が血抜きして、どこで冷やしか。瘴気戻りなしか。

　全部、紙にしろってさ」

「めんどくせえな」

「こっちの台詞だ」

職員が、桶を見ながらぼやく。

「捨てるにも金がかかる。埋める場所もいる。

　瘴気が戻った肉は、そのへんに捨てりゃ魔物や虫が寄る。

　流せばこっちが罰を食う」

グレンは、桶の縁に指をかけた。

「だったら、捨てる前に俺に売れ」

職員が、グレンを見る。

「お前のとこ、《英雄焼き肉》だろ。監査中じゃねえか」

「店は止められてる。

　けど、二度と開けるなとは言われてねえ。

　炭も肉も紙も、自分で通せって言われただけだ」

グレンは鼻で笑った。

「だから、なんとかしに来た」

職員は呆れた顔をした。

「規定外肉を買って、どうする気だ」

「そのまま客に出すわけねえだろ」

グレンは桶の中を指さした。

「血を落とす。ぬめりを落とす。瘴気戻りを止めるか、せめて遅らせる。

　それから火を通す。その手順を紙にする」

「簡単に言うな」

「水下りのとき、スラムの水場に石を沈めたろ。

　学園のやつらが作った、浄化の魔導基盤だかなんだか」

職員の目が少し動く。

「ああ。世界樹の枝の噴水とは別の、試作のやつか」

「そうだ。あれで水は前よりましになった。

　だったら、肉にも使える形を考えりゃいい」

「肉に浄化魔法をかけるのか？」

「違う」

グレンは即答した。

「肉を、奇跡で安全にするなんて言ったら、また偽タレと同じだ。

　そうじゃねえ。洗う水を作る」

職員が眉を上げる。

「洗う水？」

「浄化液だ」

グレンは、今思いついた言葉をそのまま口にした。

「血とぬめりを落として、瘴気戻りを遅らせる水。 肉を漬けっぱなしにするんじゃねえ。

　吹きかける。くぐらせる。洗う。んで、何時に洗ったか紙に書く」

「……酒で拭くみたいな話か」

「酒でも灰汁でも塩でもいい。

　ただ、魔物肉の瘴気には、それじゃ弱い。

　だから浄化の魔導基盤を使う」

職員は黙った。

完全に馬鹿にする顔ではなくなっていた。

グレンは続ける。

「今の規定だと、二刻を過ぎたら捨てるんだろ」

「部位によるが、内臓はもっと早い」

「だったら、浄化液で洗った時点から、処理済みにできるか聞け。

　生で置ける時間が少し伸びるだけでもいい。

　全部助けようなんて思ってねえ」

グレンは桶を軽く叩いた。

「十のうち三でも戻れば、ギルドは捨てる金が減る。

　こっちは肉が手に入る。

　客には、処理済みの肉だけ出してるって紙を貼れる」

「その浄化液とやらは、誰が作る」

「オレじゃねえな」

「だろうな」

職員が即答した。

「学園の魔道具研究会だ。

　あのノエルとかいう坊ちゃんと、レーンとかいう講師。

　あいつらなら、水をどうにかする石くらい作る」

「作れると決まったわけじゃない」

「だから、試す」

グレンは言った。

「試す肉を寄越せ。どうせ捨てる肉だ。

　規定外肉、試験処理用って紙をつけりゃいい」

職員が、額を押さえた。

「お前、ほんと口が回るな」

グレンは肩をすくめた。

「通る手順を作る。

　通らねえなら、何が足りねえか聞く。

　紙がいるなら紙を書く」

職員はしばらく黙っていた。

桶の中で、赤黒い水が小さく揺れる。

「……勝手には流せねえ」

「分かってる」

「衛生局の暫定許可がいる」

「頭下げる」

「ギルドの確認印もいる」

「押せる形にしろ」

「魔導基盤を使うなら、学園側の署名もいるだろう」

「坊ちゃんに頼む。署名は講師にでも書かせる」

「グランツにも処理責任者として名前を書かせることになるぞ」

「書かせる」

職員は、とうとう笑った。

「本人たちには聞いたのか？」

「これからだ」

「最悪だな」

「最初から全部そろってるなら、オレの出番じゃねえだろ」

グレンはそう言って、桶から手を離した。

「で、どうする。 捨てるか。 それとも、試験処理用で少し取っとくか」

職員は、紙の束を見た。

桶を見た。 そして、もう一度グレンを見た。

「……一桶だけだ」

「十分だ」

「まだ売ったわけじゃない。貸し出し扱いだ。

　勝手に焼くな。勝手に食わせるな。

　学園と衛生局の話がつくまで、試験以外に使うな」

「分かってる」

「本当に分かってる顔じゃねえな」

「分かってる分かってる」

「二回言うやつは分かってねえ」

職員はため息をつきながらも、紙に新しい欄を書き足した。

『規定外魔物肉』

『試験処理用』

『瘴気戻り抑制手順確認待ち』

グレンは、その文字をじっと見た。

紙は嫌いだ。

だが、紙に書かれた瞬間、捨てられるだけだった肉に、別の道ができた。

「……悪くねえな」

「何が」

「紙も、使いようだ」

職員は鼻で笑った。

「今さらかよ」

そのとき、隣の作業場から、ガリ、ガリ、と硬い音が聞こえた。

肉を切る音ではない。石を削る音だ。

「あれは？」

「魔石の規格合わせだ。街灯用や魔道具用に削ってる」

作業台の下には、きらきらした粉が桶に溜まっていた。

「それは？」

「魔石粉。削りカスだ。

　細かすぎて魔力の抜け方が読めねえ。湿らせて固めて、廃魔石置き場行き」

「捨てるのか」

「危ねえからな」

グレンは桶を見た。

規定外の肉。 規定外の魔石粉。

どいつもこいつも、紙の外へはみ出したもの。

「……それ、少し取っとけ」

職員が顔をしかめる。

「何に使う気だ」

「まだ知らねえ」

「おい」

「でも、魔道具の坊ちゃんに見せる。

　肉を洗う石を作るなら、石の屑も何かの役に立つかもしれねえ」

「爆ぜるかもしれないぞ」

「爆ぜねえ形を考えさせる」

職員は、呆れたように笑った。

「お前、学園を何だと思ってる」

「頭のいいやつが面倒ごとを考える場所」

「ひどいな」

「褒めてる」

グレンは、試験処理用と書かれた紙を一枚受け取った。

「まずは肉だ。次に石。それから紙」

「順番が逆じゃねえか？」

「オレの中では合ってる」

グレンは紙を懐に突っ込んだ。

「じゃあな。

　坊ちゃんに頭下げてくる」

「ちゃんとノックしろよ」

「考えとく」

「しろ」

背中に飛んできた声を聞き流して、グレンはギルドを出た。

外の空気は、肉と血の匂いより少しだけ薄かった。

懐の紙が、やけに重い。

けれどそれは、逃げるための重さではなかった。