第120話 紙の上の基準
「以上が、英雄タレ騒動の現状でございます」
官吏が、最後の紙を机に揃えた。
粗悪品の一覧。
回収済みの瓶の本数。
腹を壊した者の人数。
死者は、今のところゼロ。
ヴァルドは、その一行に目を止めた。
「今のところか」
官吏は答えず、次の紙を差し出した。
「英雄のタレを名乗る品は、この通りです。
味の再現を試みたものもありますが、多くは色と粘りだけを似せた粗悪品でした。
奇跡のタレと称し、病に効くとうたった品も押収済みです」
ヴァルドは、紙束の中から一枚を抜いた。
『仕入れ先：グレン商会』
同じ名が、いくつかの瓶に書かれている。
「粗悪品の主犯か」
「そこが……」
官吏は、一瞬だけ言葉を選ぶように目を伏せた。
「グレン商会から、そのまま仕入れたと証言する屋台もございます。
ですが、水や安い調味料で薄めたりして売っていた例も多く、腹を壊した者の多くは、そちらの類いでして」
「英雄の味を薄めて売ったほうが、腹を壊したと」
「はい。押収品の一部にグレン商会の名があり、本人も責任者グレンと名乗っております。
流通元の確認のため、当初は元締めと見て同行を求めました。
ですが、現時点では粗悪タレを故意に流通させたと断じるには、材料が不足しております」
「嫌疑不十分」
ヴァルドは、指先で紙を叩いた。
英雄。
奇跡。
スタンピード。
便利な言葉ほど、よく売れる。
そして責任を取る時には、看板だけが残る。
「《英雄焼き肉》は、正式にその名を掲げているな」
「はい。看板にもその名がございます。民の間でも、すでに広く知られております」
「ならば、英雄の名を冠する飲食場として扱う」
官吏が、小さく息を呑んだ。
ヴァルドは続ける。
「グレン商会については、粗悪品の主犯とは認めがたい。釈放しろ。ただし監視対象とする」
「反発が出るかと」
「英雄タレの元締めとして晒し者にでもすれば、下町に新しい英雄が一人できる。無用な旗をこちらから立てる必要はない」
官吏は、ほっとしたような、複雑なような顔をした。
「では、《英雄焼き肉》そのものの扱いは？」
「英雄の名を冠する焼き場として、 王都の基準をすべて適用する」
ヴァルドは、別の通達案に目を落とした。
『飲食場における炭の供給基準』
『食肉処理および保存に関する衛生指針』
『火災時対応および避難経路の提出義務』
紙は、いくらでも増やせる。
火も、水も、肉も、紙の上では線と数字に変えられる。
「炭の供給は、監査中の焼き場に対しては他より後回しとする。
食肉の扱いも、解体場の基準が定まるまで厳格に。
水場、煙、避難経路、孤児の労働実態も確認対象だ。
基準適合の確認後、営業を許可する」
官吏が、わずかに眉を動かした。
「事実上……」
「営業停止ではない。紙の上に基準があるだけだ。
営業に戻る道は、開いている」
ヴァルドは窓の外を見た。
世界樹の枝を据えた噴水に、人が群がっている。
水は少しずつ澄み、王都の喉を潤している。
「水は王都全体のものだ。火も、肉も同じだ」
その声は淡々としていた。
「英雄のものではない」
ヴァルドは、最後の紙に印を押した。
「火は消さない。だが、番は置く」
