這い上がり舞う白騎士
課題2個終わったけどもう一個が強敵……しかも課題多いしまた増える嫌あああぁぁぁ!!
……もうなにもしたくない……
それでは本編、どうぞ
「はぁ……はぁ……くっ……!!」
目の焦点があわず、それを口をギリッと閉じることで誤魔化す。
イエローナイトが狙撃用並みの大きいライフルを構え、撃った。
それがクロウラクス・ディンのバリアを貫通は出来なかったが、ほんの少しだけコックピット内に衝撃が走る。
「あああっ!!」
本当は少し揺れただけだが、精神状態が現在進行形で極端に不安定な琉斗はとても大きな衝撃だと感じる。
ダメージはないものの、ほんの少しの揺れで身体に激痛が走るような錯覚を受ける。
それに続くようにインセクト3機が接近してくる。
翅をブンブン羽ばたかせて鎌のような形状の腕を構える。
琉斗は重い身体を何とか動かして両手に掴んであるレバーに力を入れる。
セミオート機能で自動的に頭部バルカンが撃たれ、インセクトを迎撃する。
しかしただ立ち止まっていて撃つだけのバルカンを避けられないインセクトではなく、3機全員が避けた。
そして接近する速度は止まらず、クロウラクス・ディンの目の前まで近づいていた。
「くっ……!!」
ロジェスティラを収容し、実体剣を抜き、カウンターの体制をとる。
『いまだ!!振れ!!』
「あああぁぁぁ!!」
レティの指示とともに琉斗が絶叫し、クロウラクス・ディンが持っている剣を右に払う。
すると、接近していたインセクトを3機、撃破する。
「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」
手がプルプルと震え、持っているレバーがカタカタと音を立てる。
「やった……の……？ああっ!?」
少しずつ口を開き、ほんの少しだけ安堵する琉斗だが、その隙にイエローナイトは狙撃したのだ。
クロウラクス・ディンはバリアを発動するものの、衝撃は防ぎきれずに琉斗は軽い悲鳴をあげる。
ボンテージ型のパイロットスーツが衝撃を吸収してくれるが、それでも限界はある。痛みが身体を駆け回り、琉斗は左手でお腹を抑える。
「くっ……」
顔を少し青ざめるも、少し目を鋭くして狙撃したイエローナイトを睨む。
クロウラクス・ディンは剣を構え、ブースター・マードゥマとスラスターを噴かせてイエローナイトに突進する。
だが、その瞬間にイエローナイトのゴーグルが光り、目元にあるゴーグルが外れ、モノアイが露出した。
「!?」
それと同時にイエローナイトの攻撃が激しくなった。
狙撃銃を仕舞い、剣を持ってクロウラクス・ディンに急接近する。
猛スピードで接近したイエローナイトに対応できるはずもなく、再びクロウラクス・ディンは倒れる。
イエローナイトは倒れたクロウラクス・ディンに跨り、剣で攻撃する。
「動きが……あぐっ……!!変わった……!?」
琉斗はクロウラクス・ディンに跨り、攻撃しているイエローナイトは不気味なモノアイを妖しく光らせた。
……ボクは改めて恐怖を感じた。
「……!?AIから遠隔操作にしたか。」
レティは状況をいち早く察知する。
今までは攻撃、突進、そこからの離脱。という風に動きがパターンがあるということは分かっていた。だからこそ琉斗は簡単な指示を聞いて動かすことが出来た。
AI制御は動きのラグは感じられず、人間よりも不可能な動きの場合が多いが、パターンを読むと以降の戦闘はルーチンワークとなり、対処は容易くなる。
反対に遠隔操作だと動きに多少のラグが生じる。AIよりもラグにより精密さは少し劣るものの、人間が操作するためパターンが存在しない。故に熟練の者が遠隔操作すると実際に【乗っている】ような戦いが出来る。
「……あの子にはまだ早かったか……。」
レティは空中ディスプレイを動かし、早い手つきでキーボードをカタカタと打つ。
「……レティ？」
空中に映し出された画面からムーファ・アイルーの姿が映され、レティに聞いた。
「……ムーファ、ディンのリミッターを1割解除する。」
「ん、わかった。」
そう言って通信を切り、レティは再びキーボードをカタカタとタイピングする。
格納庫にいたムーファはクロウラクス・ディンの状態をパーセンテージを確認する。
『いま。』
『了解した。』
念話を使い、2人はディンの状態を確認する。
レティはそのままEnterキーを押し、表示されるOKボタンを押した。
「くっ……!!あああぁぁぁ!?」
イエローナイトは動けないクロウラクス・ディンに攻撃する。
切る。切る。とにかく切る。
いくらクロウラクス・ディンと言えども無限にエネルギーがある訳では無い。
エネルギーが切れればどの機体も稼働を停止する。停止した機体は何も出来ず、戦闘中ならやられるのを待つか、回収されるのを待つしかない。
(死ぬ……のかな……。ボク……)
次から次へと来る攻撃。減っていくエネルギー残量。結末はわかりきっていた。
17年、生きてきて何も出来なかった自分。これでいいんだ。自分なんて生きてても仕方が無い。無駄なだけだ。
全てが虚しくなった。ならばいっその事……
嗚呼……でも
「レティさんにパイロットスーツの文句を言いたいし、シルフィアに謝りたかったな……。」
琉斗はそう言ってレバーを掴み、思いっきり引く。
すると、クロウラクス・ディンのツインアイが強く光り、機体の装甲が緑になる。
クロウラクス・ディンは立ちあがってイエローナイトは空中へと退避する。
「ボクの中から……なにかが……溢れる……!!」
琉斗自身も緑のオーラが出るような錯覚を感じ、クロウラクス・ディンは魔槍・アルガリアを2つに分けたままイエローナイトへと投げる。
イエローナイトは避けるが、マードゥマを最大まで噴かせたクロウラクス・ディンの超加速にイエローナイトは対応出来ず、緑に光ったパンチの連打を繰り出し、アッパーでイエローナイトを上空へ飛ばす。
「うおおおおおおおおお!!」
飛ばしたイエローナイトは投げた魔槍・アルガリアがブーメランのように戻り、イエローナイトの両腕を切り飛ばす。
魔槍・アルガリアを回収し、二刀流のように扱って何度も切り通った。
「くっ……!!あああぁぁぁ!!」
そしてイエローナイトのすぐ右斜め上でロジェスティラを構え、連射する。
至近距離だったからなのか全弾命中し、イエローナイトはそのまま沈黙する。
「……これが……ディンの真の力……？」
最後に魔槍・アルガリアを連結させて縦に真っ二つにする。
琉斗はクロウラクス・ディンの性能に驚き、そのまま空中で停止する。
ようやく終わったと一息ついたと思ったら次は左右に衝撃がくる。
「え？なに？」
見てみるとシュヴァリエとトレスティア・マレフィカがクロウラクス・ディンの両腕を拘束していた。
『悪いわね。あなたの機体の回収も任務に入ってるの。悪く思わないでね。』
優しそうなお母さんのような声音の女性の声が通信越しに聞こえた。
『抵抗を見せれば相応の対応をさせてもらう。いくら機体が良くてもシロウトならば対処は容易い。』
今度はクールな女性の声が聞こえた。
「あはは……」
全てを諦めたような声でかわいた笑い声を出すのが精一杯だった。
そしてそのまま、トレスティア・マレフィカとシュヴァリエによって基地に運ばれるのだった。
とある基地内の一室。
部屋は真っ暗で、机の上にあるディスプレイが明かり替わりに光っている。
部屋にはナイフが大量にあり、それをツボの中に一つにまとめている。
壁には神と堕天使のような絵画が飾られており、それにはどこか神秘的な何かを感じる。
「……へぇ、あの機体にあんな動きが出来るなんてね。」
椅子に座り、コントローラーを手に握っていた銀髪の子どもは机の上にあったケーキを食べる。
その反応は誕生日ケーキを食べた子どものように顔を赤らめていた。どうやらこのコントローラーでイエローナイトを遠隔操作していたらしい。
「でも、これじゃあボクのミスト・リッパーには遠く及ばないね。」
二口目を食べようとした時、後ろのドアが開かれる。
「……インフェ？勝手な真似をしたのね。」
後ろから聞こえる少女の声。
インフェと呼ばれた子どもはその声に反応した。
「あの機体を調べる絶好の機会だったんだろ？手間が省けたじゃないか。」
あっけからんと答え、ケーキをそのまま食べる。
「それに、ディスト様の命令だよ。【あの機体を調査しろ】と。それに、以前の天真爛漫な君はどこに行ったのかな？」
インフェはケーキを食べながら後ろの少女に答える。後ろの少女には後者の言葉が皮肉にしか聞こえず、少しの苛立ちと共に動揺も生じた。
そしてインフェはケーキに残った最後のイチゴに思いっきりフォークを指して口に運んだ。
レティ「で、更新が遅れたわけだけど言い訳を聞こうか……」
作者「……帰宅する時もう疲れてやる気が起こらなかったんです……」
レティ「休日があるだろう？」
作者「気力が……」
レティ「天誅!!」(両刀)
作者「ぎゃああああ!?」
琉斗「あはは……更新遅れてごめんね〜」(苦笑)
