特殊部隊と一般人と魔法使い
課題が多すぎて終わらないいいいい!!
終わる気配がしないいいい!!
毎日が苦痛だぁ……プリキュア面白かったなぁ……(現実逃避)
「……虫のように五月蝿いやつら……!!」
親指を噛んで目を鋭くさせる少女。
桜色の髪を靡かせて黄色のカチューシャをつけている。パーティー会場で着るようなフリフリの上着にそれに反したような黒いスカート。まるでお姫様のような可憐な少女の顔はおとぎ話の魔女のような表情だ。
「不機嫌そうだね。」
グルグルのキャンディを口に咥えながら少女に後ろから肩からずいっと顔を近づけて話しかけるインフェ。
少女は「いつの間に!?」とでも言いそうな驚いた表情でそれを見たインフェはイタズラが成功したような笑みを魅せるが、相変わらず仮面に覆われた右側の表情は見えることは無い。
「まぁ、粗悪品があそこまで抵抗するとは思わないよね。それに……」
あの白い機体は自分たちの機体とも粗悪品とも違う。インフェはそう直感している。
しかもあれを見る度に頭の中のモヤモヤやイライラが止まらないのだ。
「わかっているわよ。あれが粗悪品なわけが無い。かと言って地球人がアレを開発できるはずがないもの。」
桜色の髪の少女は何かを考え込むような仕草をして椅子に座る。インフェは少女が座った瞬間にその場を離れ、後ろにある台座に立って棒キャンディを舐めるのを再開する。
インフェはモニターにある地球を。少女は真ん中の空席をそれぞれ見つめていた。
「さて、出たらどうだ？」
ティナは剣を持って威嚇するように声を大きく出す。対UI用の切り札となるかもしれないオーバーテクノロジーの塊のような機体。もしもこれがあれば勝てるかもしれないという希望が生まれる。
ティナが強要する理由は文字通り【UIと戦ってもらう】ためであり、その機体に素人が乗るのが心配であると同時に気に食わなかった。
ティナ自身、下手に素人が動かして敵の的になって死んで欲しくはないのだ。彼女だけではない。ここに所属するメンバー全てがそうなのだ。恐らくは五大国家の軍人達も同様だろう。
そして、もしも素人ではなくプロである私達が動かしたらどうなるのだろうか？答えは【圧倒】である。
第三世代結晶機であるファントムを圧倒する性能があり、ここにあるシュヴァリエら3機よりも高い性能であることは明らかだ。
だがパイロットの技量があっていないのか
少しの力も引き出せてはいない。
相手がAIだから予測不能の攻撃に弱い。そう【プログラムされていない】ためである。特にインセクトはそうだ。突撃した際のリカバリーが全く取れていない。だからカウンターがあっさり決まるのだ。避けて空振りした所を切り裂く。狙い撃つ。そういうことが出来る。
イエローナイトの場合はそれが出来ないが、あれは遠くから狙撃すれば何も出来ずに沈められるという。実際にトレスティア・マレフィカのランチャー・コアルキスの稼働実験の時に判明したのである。しかもこちらを振り向くことすらしなかった。今回の場合は狙撃用のライフルを装備していたが、狙撃能力でいけばトレスティア・マレフィカの方が1枚上手だろう。
そしてあの力。あのコンボ。出力も増し、スピードが前よりも格段に上がっているのは見れば誰でもわかる事だ。比較すればなおのこと。
一言で言えば【欲しい】のである。アレさえあればUIに勝つ事も夢ではない。それがルルリエを除くいまこの場にいる者の考えであった。
「……ハッチが開くわよ。」
ルルリエの一言で咲斗とティナは警戒態勢に入る。謎の機体に乗っているパイロットが出る事に対することだ。
ハッチが開き、パイロットの姿が見える。
その姿を見て3人は驚愕するのだった。
「……やっぱり出ないとダメだよね？」
コックピットで座ってモニターに映る3人を見てため息をついてふと口をこぼす。赤紫の髪を伸ばした幼い女の子のような顔の男。琉斗・フェイブレス。まさか疲れていたところを拘束されるとは思わなかった。戦闘を見ていたから消耗していることは知っていたのも大きい。あの大軍の猛攻と反撃の量を発射していた武器の数を見れば、途中でエネルギーや弾薬を節約しているように動きを制限しているような動きをしていることからよく結晶機について調べていた彼は直ぐに理解出来た。
もしかしたら補給部隊か艦隊がすぐそばにいたかもしれない。それに、自分も戦闘が終わって気が緩んでいたのだ。【なんとかやった。なんとかなった】と。そう思い安堵していた。
ボンテージ衣装のような露出度が高いパイロットスーツとはいえないものをジト目で見ながら再びため息をつく。
それにしてもこのパイロットスーツ、見た目に反して結構スグレモノだった。
露出度が高いことで動きを阻害せず、なおかつ空いている穴から衝撃を吸収して受け流すというものだった。今の時代では開発が追いつかないだろう。
でもそんなことよりもあの力だ。
急に出力が上がったと思ったら動かし方が頭の中に思い浮かんだのだ。鮮明なイメージでは無いが、【何となく】こうだろうと動かせた。なんで？自分は分からないはずなのに、なんの力もないはずなのに、なんで？
そうぐるぐると頭の中で考えていても分からなかった。
「さて、出てきたらどうだ？」
女性の声が聞こえた。
拘束した時に聞こえたすごみのある声。恐らくは女騎士のような機体のパイロットだろう。
優しく声をかけた銃撃戦用の機体のパイロットと違ってこっちは厳しいお姉さんのようなイメージが思い浮かぶ。
「行くしかないよね……？」
冷や汗をかいて、ゴクリと飲み込んで大きく息を吸って吐く。そしてコックピットハッチを開いて機体の外に出る。
「「「はぁ!?」」」
3人が驚いた。
乗っていたのは女の子といえるような容姿をしているのだ。唯一違うのは身長だろうか。琉斗の身長は167cmある。
少しつり上がってはいるものの、ストレートに伸ばしたマゼンタの長い髪。童顔と呼べるほどの少女のような可愛らしい顔に少しつり上がってはいるものの、丸くてくりくりとした目。どこか幼さを感じさせる。
そして元の制服ではなく、パイロットスーツの状態で出てきてクロウラクス・ディンの手に乗ってゆっくりと手が下がっていく。そして床に手が置かれると階段を降りるみたいに琉斗が着地し、3人の目の前に立つ。
「なんだ。ガキじゃねぇか。」
ボソリと咲斗が琉斗を見て言う。素っ気ないような乱暴のような言い方。
ルルリエに小突かれるように注意される咲斗は「うぐっ!!」と腹を抑えた。
「……あ……あれは？」
「ああ、気にしなくていいわ。いつもの事だし。」
琉斗が咲斗を指さして尋ねるとルルリエが答える。「さぁ？」のようはポーズを取って呆れたように言う。
ルルリエが言うには「あと多分嫉妬してるか怒ってるんじゃないかしら？あの子、どこか短絡的というか突っ込みたいというか……とにかく熱くなって周りが見えないことが多いの。でも根はいいひとよ？」と言うことらしい。
「ふぅ……ひぇ……!!」
胸に手を当てて安堵していると今度はティナが剣を向けてくる。形状はレイピアのような細い剣。柄にはハートをモチーフにした模様があり、それが何らかの模様を描いている。
その剣の切っ先が琉斗の眼前に来て軽く悲鳴をあげる。
「お前は何者だ？あの機体はなんだ？あれを使って何をする？」
細剣を持っているティナの表情は真剣そのもの。何かを突くような鋭い眼。それに圧されて1歩後ろに下がってしまう。
「答えられないのか？ならおーーーーー!?」
その瞬間に凄まじい速度でティナの頭に何かが振り下ろされる。それはルルリエから振り下ろされた結晶機についてのマニュアル。それは辞書並みに分厚いものでその表面で思いっきり叩かれたのだ。
実際にティナは細剣を落としてルルリエを涙目で見つめ、頭を手で抑えている。
「ごめんなさいね。この子、普段は冷静なんだけど予想外の事や信じられないようなことが起こるとこうなの。」
今度は無理やり頭を抑えているティナを立たせて頭を押さえつけて謝罪をさせるように思いっきり頭を下げさせた。
ティナはというと子供のように頬を膨らませて少し涙目になっている。
完全にルルリエが保護者でティナが子供に見えるのは気の所為だろうか？なんだかティナが幼く見えてくる。
「んん……!!このポンコツ2人は気にしないで大丈夫よ。ピリピリしてるから。」
ルルリエは頭を抑えているティナや腹を抑えている咲斗を尻目にあらあらと笑って琉斗を見据えるが、その目は笑っておらず、琉斗は半ばガクガクに震えていた。
明らかにあの二人よりも怖い。この人がリーダー格なのだろうか？あの3人の中でヒエラルキーが印象づけられた瞬間であった。
「それで、あの機体は何かしら？説明して貰えるかな？」
そう言われてもよく分からないというのが答えなのだが、そう答えてもどうなのだろう？普段は「分からない」と答えるのが正しいのだろうが、いざ答えるとなると『はぁ？なんで分からないの？』とか『やる気ないの？』とか言われそうで怖い。でも分からないものは分からないのだ。
全ては被害妄想に近い何かなのだが、それでもそう思わずにはいられない。
「どうした？答えられないのか？」
頭を抑えながら涙目で剣を抜こうとするティナの目の前に腕を伸ばして静止するように支持するルルリエ。
ティナは不満そうに頬を膨らませて剣をしまう。
咲斗は腹の痛みが癒えたのか直ぐに立ち上がったが、空気のようでポカーンとしたような感じだった。
それでも空気が変わっていないことは明白だった。黙秘を続けようと思ったが、それがいつまで続くか分からない。
すると
「いいや、琉斗は答えないんじゃない。答えられないんだよ。」
後ろにルルリエ達の後ろから声が聞こえ、3人が後ろを振り向くとレティ・アイルーが伊達メガネを掛けてカツカツ歩いているのが見える。その歩き方はまるでファッションショーに出るモデルのように様になっていて思わず見蕩れてしまう程だ。
「誰だ？お前は。どうやってここに入った!?」
ティナが細剣を構えて突きかかる。その剣先はレティの眼前に来たが、レティの目の前に魔法陣が展開され、ティナの細剣がそれに守られる。
「なっ!?」 「嘘だろ!?」 「あら？魔法使いさんかしら？」
防がれたことに対することに驚くティナ、魔法陣を展開して防いだのを見て驚く咲斗。それを見て「あらあら」とズレた反応をするルルリエ。
「良ければ私が教えようか？天使の名前を持つ部隊の皆さん？」
レティはニヤリと笑い、ティナを見据える。
特殊部隊・アンゲルスと琉斗、レティ組のファーストコンタクトは悪い感じとなった。
どうしてこうなった(´・ω・｀)
