瀬戸の御朱印物語

第三章

第十七話・ぴっ！

　――四月二日、岡山市内ホテル。

　僕と道子は御朱印巡りを終え、凛の用意したホテルへと泊まり、朝を迎えた。

「おはよう、春くん。少し眠れた？」

「道子、おはよう。うん……四時過ぎには寝てたと思う」

「そう、良かった」

「道子、昨日は本当にごめ――」

「春くん、何回も言わせないで。あれで良かったんよ。もしお母さんの病気の話をしても、聞いてもらえるだけで、結果は同じよ」

「そうなんだけど、道子も良い気分はしなかっただろ？」

「はいはい、この話はもう終わり！　もう八時よ。バイキングの時間終わっちゃう、早くレストランに行こ」

「あっ……うん」

　道子に促され、早々に着替えるとレストランへと向かう。

　朝食はバイキング形式だ。朝食が七時から九時までとなっており、数人のお客さんが朝食を食べていた。

「――なんでやねん」

「藪から棒になんじゃ、ここはわしの席じゃ。譲らぬぞ」

「違うわ。何でアリス様達がここにいるかと聞いてるんだ」

「腹が減ったからじゃ」

「……いや、そうじゃなくて」

「千家ちゅるん。ねぇさまを愚弄するとちゅるん。たたっ斬ちゅるん」

「プリンを食べながら刀を抜くな」

「お初にお目にかかります。セリと申します。以後、お見知りおきを」

「は、はぁ……どうも」

「アタイハ、メノウ。ナマエナド、ドウデモイイ。ソコノコ厶スメ、ツギノリョウリヲ、モテコイ」

「え……あっ、はい……」

（春くん、この人達も神様なの？）

（僕も知らないよ。試練が終わって帰ったんじゃないのか）

「貴様ちゅるん。こそこそとちゅるん、ねぇさまの陰口を言ってちゅるん――」

「言ってません！　料理を取って来ますね！」

　道子が少しぷんぷんしながら料理を取りに向かう。それはそうだろう。見ず知らずの神様に顎で使われてるのだから……。

「それはそうと千家のこせがれよ。胸のつっかえは取れたのかぇ？」

「え……まぁ……」

「ふむ。ならば結構。お主の一族は血の気が多いからのぉ……。すぐカッとなって、伏見狐に殴りかかろうものなら、今頃首と胴体が離れておるわ」

「あはは……そうなんだ、知らなかった……。それでアリス様達は、昨日途中からいなかったみたいだけど」

「お花摘みじゃ。レデーにそんな事言わせるでない……クチャクチャ」

「すいません……」

「それはそうと、お主らに渡したい物があっての……クチャクチャ」

「渡したい物？」

「そうじゃ。クチャクチャ……あれどこじゃったかの、確かこの辺に……クチャクチャ」

「アリス様、食べてからにしませんか？」

「うむ……クチャクチャ……あれ、どこに入れたかのぉ……ゴホッ！　ゴホッ！」

「ねぇさま！　ねぇさま！　おのれ！　貴様！　ねぇさまに毒を盛ったのか！」

「なんでやねん！　食べながらしゃべるから気管に入ってむせたんだよ！」

「ゴホッゴホッゴホッ……！」

「あぁ……」

　アリス様が落ち着くまで、道子が運んでくれた朝食を食べて待つ。

「うむ……ゴホッ……。あ！　あったわい。これじゃ……」

　アリス様が一枚のメモ書きと、小さな箱をテーブルに置いた。

「これはわしから、お主らが試練に参加した褒美じゃ」

「これは？　神戸市の……マンションの住所？」

「それは私がねぇさまに頼まれて探し回った男の住所ですわ。千家の子よ、感謝なさい。海より深く感謝なさい。死ぬまで感謝なさい」

「そうじゃ。試練の最中、プリンが必死で探しまわったのじゃ。雨の日も風の日も雪の日も……そして三日目でようやく見つけたのじゃ」

「そうだったのか……。雪は降ってはなかったが……」

「うむ、案ずるな。話を少し盛っただけじゃ」

「だろうな。分かった、ありがとう……。ところで誰の住所なんだ？　この香川律(かがわりつ)って？」

「ん？　気付かぬのか？」

「は、春くん！　それってもしかして凛さんのお兄さん！？」

「なんだって！！」

「うむ、その通りじゃ。教えてやるがよい」

「アリス様……！　ありがとうございます。これで凛さんに少しは恩返しが出来ます！」

「わしは何もしておらぬ。礼ならプリンにするが良い」

「プリン様！　ありがとうございます！」

　デザートのプリンを持ってきた道子が、デザートのプリンに頭を下げる。

「道子、そっちじゃない」

「え？」

　道子の軽い天然ボケは誰にも興味を持ってもらえず、皆、食後のコーヒーを楽しんでいた。

「セリ、メノウモホシイ、ホウビナンカホシイ。デキレバ、キンセン」

「メノウさんは、アリス様の爪の垢でも煎じて飲んでなさい」

「アリスサマノ？　サブアカ？　ビーエス、ミレルノカ？」

「サブアカではありません。爪の垢ですわ。それにSNSです。BSはテレビで見てくださいな」

「メノウ、テレビモテナイ。ソレニ……イエモナイ……」

　頭からテーブルに突っ伏し、切なそうなメノウは……そのままほっとかれ話は続く。

「アリス様。それでこっちの箱の方は？」

「ズズズ……アツッ。うむ。それについてはここでは説明出来ぬ。食後のコーヒーをよばれてから、お主達の部屋へ行こうぞ……アツッ」

「分かりました」

　道子がコーヒーを全員に運び終えると、席に着き、アリス様に尋ねる。

「ところでセリ様とメノウ様も、もしかして誰かの監視役だったのですか？」

「うむ。今回の伏見御朱印巡りを合格したのはお主らともう一組いての」

「紅葉さんと桃太君ですね」

「左様。その二人の監視役に、セリとメノウを付けておったのじゃ」

「なるほど、それで理解出来ました。あの二人の願いは叶ったのですか？」

「愚問……結果は知っての通りじゃ。望みは聞くが、それはお主らの心の中の問題を吐き出させるのが目的なのじゃ。何も変わってはおらぬ」

「でもアリス様。腑に落ちない事があります。試練は本当に行われ、五感を失うくらいの覚悟がないと挑めないものでした。その対価があまりにもひどいと言うか……」

「ネタバラしするのは好かぬ」

「そうですか……」

「しかし……そうじゃのぉ。強いて言えば、お主ら二人の感情はいかようにか、変化があったのではないか？」

「え？」

　道子がコーヒーをすする僕を見て、そのまま止まる。

「……春くんの事をもっと好きになりました」

「ぶぅぅぅぅ！」

「ぎゃっちゃみぃぃぃ！」

「千家！　貴様！！　ねぇさまにコーヒーをぶちまけるとはいい度胸ですわ！　成敗してくれる！！」

「ゴホッゴホッ！　待て！　待て！　今のは不意打ちをした道子が悪い！　ゴホッ！　人前でそういう事を言うんじゃない！」

「えぇ！　何でよ！　良いじゃない！　減るもんじゃないんだしっ！」

『ザクッ！』

「へ？」

　目の前を切先が通り過ぎ、テーブルが真っ二つに切れ、食べ終わった皿が床に落ち割れていく……。

「ちょっ！　プリン様！　本当に切るなんて聞いてないですよ！　当たったらどうするんですか！！」

「コーヒーまみれのねぇさまの仇……いざっ！！」

「お客様！　おやめ下さい！　誰か警察を呼んで！　誰か！！」

　その後、駆けつけた警察官にとんでもなく怒られた。いつの間にかアリス様達は姿をくらませ、なぜか皆の記憶も曖昧に、アリス様達の事を覚えていなかった。

　僕と道子が痴話喧嘩をし、僕がテーブルを叩き割った事になっている。

「壊した全ての商品を弁償して頂くのと、ダブルの部屋三部屋分のお支払いをお願いします」

「三部屋分！？　え？　一部屋しか予約してないはずだけど」

「いいえ。千家春臣様のご予約で三部屋ご使用となられております」

「な、なんだって……」

　辺りを見渡すが、アリス様達の姿は見えない。

「やりやがった……」

「春くん、もしかして……？」

「あぁ、たぶんアリス様達……やと思う」

「やっぱり」

　財布を見てみるが、それだけではどうしようもなく、凛から預かっていたキンキラキンのゴールドカードを取り出す。

「凛さん、ごめん！　使わせてもらいます！」

　僕は高々と手を上げ、カードリーダーにカードを通す！

「お部屋代が朝食付きプランで、一部屋一万六千円の三部屋――」

『ピッ！』

「ありがとうございます。そしてこちらが、破損したテーブルの費用が十八万――」

『ピッ！』

「ありがとうございます。続きまして、食器の割れた費用が二万――」

『ピッ！』

「ありがとうございます。最後になりますが、お部屋の冷蔵庫のお飲み物代が四千――」

『ピッ！』

「ありがとうございます。これで全てご精算出来ました」

「……ぴっ」

「春くん、大丈夫？　顔色悪いわよ」

「……ぴっ」

　僕はこの日、初めてお金持ちになりたいと思った……。