異世界で無記憶無道徳【Gijutsu mahōの時代】改訂版

「第1巻」サーンウッドでの幼少期・第一部

役立たず

ナエヴィアが現れてから半年が過ぎても、カエリアンは文字を覚えるまで書き取りの練習を続けた。イレサは最近少し気落ちしているが、それでもカエリアンのことを気にかけている。

（遺産……彼女に何が起きていると思う？）

（君が何かしたのか？）

椅子に座ったまま、向かいの椅子に座るイレサを見ている。

（そうは思わない。そういえば……エリックとイレックが死んでから、もう二年半近く経つ）

（そうね……あなたは理解していなかったけれど、あの別れ方からすると、君の両親の計画は別々に逃げて、あとで合流することだったのだと思う。でも……この時点では、もうそれが起こる希望は失ってしまったのでしょうね）

椅子から降りる。

（現実は受け入れた。でも、これまでずっと私には彼らのことを話さなかったし、私も聞かなかった）

カエリアンは彼女に近づく。

「ママ……何かあった？」

イレサは彼を抱き上げ、膝の上に座らせる。

「なんでもないわ、ムゲッテ。ただ考えごとをしていただけよ」

「何を考えてたの？」

カエリアンの頭を撫でる。

「あなたが心配するようなことじゃないわ。夕食は何がいい？」

「なんでも頼んでいいの？」

「んー……どうかしらね」

「ビーツのスープ！」

イレサは笑う。

「ふふ、いいわよ。贅沢な好みじゃなくてよかった……すぐに作るわ」

カエリアンは指を合わせる。

「ママ……」

「なあに、カエル？」

「魔法について知ってる？」

「魔法？……そうね、多少はね」

「本当！？　教えてくれる！？」

イレサは目をそらしながら、引きつった笑顔で言う。

「ええ……もう文字も読めるし……教えられるかもしれないわね」

カエリアンを膝から下ろし、立ち上がって壁へ向かう。隠し収納を開けて手を入れる。

「まだここにあるといいけれど」

その後ろで、カエリアンはイレサがそれを知っていたことに驚いている。

「どうして……そこにあるって分かったの？」

中から一冊を取り出す。

「これ？　今まで言ってなかったけど、ここは元々私の家なの。この隠し場所は祖母と母が物をしまうのに使っていたわ。もう何も残っていないと思って確認していなかったけれど、あってよかった」

（待って……つまり、私のおばあちゃん……あるいはひいおばあちゃんが妖精を閉じ込めたの？）

（ああ、私はそれで何人かが、あなたは幼いころのイレサに似ていると言うのだと思っていた。……でも、よく気づいたわね）

イレサは本を机に置き、カエリアンを抱き上げて膝の上に乗せ、開く。表紙には植物の絵があり、「イレサスのポーションと薬の調合法マニュアル」と書かれている。

開くと、ページはほとんど固まっていて、かなり埃っぽい。三色のインクで書かれており、植物の絵がいくつかあるほか、花もいくつかページに貼られている。というより、長い年月の果てに残ったその残骸が貼り付いている。

「この本は祖母が書いたの。母がいくつか付け足したわ。この本から、私は知っていることのすべてを学んだ……まあ、ほとんどすべてね」

「植物の本？　じゃあ魔法は？」

「ポーションや薬の調合は、ある意味で魔法の一種なのよ」

「本当？」

ページをめくる。

「ええ。サイクルの魔法と呼ばれているわ」

「どうやって使うの？」

「物の自然な動きを使うの。世界も、大地も、水も、すべてはサイクルで動いている。ポーションの調合は、その中断されたサイクルを使って望む状態にたどり着くのよ」

「面白そう……でも、私は火を出したり、触らずに物を持ち上げたりしたいんだ」

イレサはやさしく微笑む。

「ふふ、ごめんね、カエル。私はそういう魔法は知らないわ。できるかどうかも分からない。でも、あなたのお父さんは……」

突然黙る。

「お父さん？……何か言おうとしたの？」

無邪気な目で見上げる。イレサはカエリアンを床に下ろす。

「ううん、何も言ってないわ。少し出かけてくる。忘れていたことがあるの。数分で戻るわ」

背を向けて外へ出て、扉を閉める。カエリアンには、彼女がすぐには歩き出さず、しばらく戸口の前で立ち止まってから歩き出したように聞こえた。カエリアンは考える。

（それは……予想外だ）

（私もよ。私に頼む前に、彼女に何か教えてもらおうとしたなんて、驚きね）

（断ると思ってたから、彼女に頼んだんだ）

（そうね。もっとも今回はフレイムのせいではないわ。あれは一般的な魔法とは何の関係もないもの。むしろ、あなたが若すぎるから断っていたでしょうね。魔法が使える子どもの多くは、五歳で使えるようになるし、それにあなたはまだその力を扱う準備ができていない）

（私を信用してないの？）

（そういう意味じゃないわ。力には能力が伴うの。そして、その能力にはある種の義務も伴うの。だから、持つものが少ないほど人生は単純で楽になるのよ）

（あなたがそう言うなら……ともかく、本を読むよ）

カエリアンは本を読み始める。数分後、イレサが戻ってくる。

「もう読んでるの？　興味を持たないと思っていたわ」

カエリアンは振り返る。

「知識だから……身につけることに興味があるんだ」

彼に近づく。

「まるで立派な学者みたいな口ぶりね」

隣に座る。

「母は、私たちの家の女性は昔から自然と医学に適性があると言っていたわ。頑張れば、あなたも同じくらい上手になれるかもしれない」

「この本で分からないことがあるんだ」

「なあに？　ムユンベー？」

「何度か聞いたことはあるんだけど、それが何なのか分からないんだ……ナリス」

微笑む。

「『何』だけじゃなくて、『誰』でもあるのよ……」

「どういう意味？」

「ナリスは魔法を司る存在で、上位の女神の一柱なの。彼女の本質はほとんどすべてに宿っていて、空気や物体にまで及んでいる。生命の一部なのよ」

「すべてに？」

「ええ、生きているものはすべてナリスを持っているわ。モンスターでさえもね」

「へえ……じゃあ、彼女はどこにでもいるの？」

「完全にそうというわけじゃないわ……むしろ、その一部がね」

***

数日後、イレサの薬作りの材料が尽きたので、いつものように補充に出かけなければならなかった 。 彼女はたいてい、週に一、二回、数時間ほど森へ必要なものを採りに行く。カエリアンは、ゾラがいない日を見計らって自分の用事を片づけている。

カエリアンはコップ一杯の水を取り、その中にナエヴィアの石を入れる。すると即座に、初めての時と同じように膝を抱えたままの凍りついた表情で彼女が目の前に現れる。

「ねえ……今度こそ、どうしてそんなふうに出てくるのか教えてくれる？」

ナエヴィアは深呼吸をして答える。

「水の中にいるのは……好きじゃないわ」

その後、彼女は自分の手を見つめ、ようやく周囲の状況を認識する。

「え？　私を召喚したの？」

「ううん、水が飲みたくて、うっかり君の石を落としちゃっただけ。君を召喚したかったに決まってるだろ、ばか」

ナエヴィアはカエリアンに視線を向けることなく、ゆっくり立ち上がる。

「どうして？……何か必要なの？」

「フレイムから解放してくれ、なんて話じゃないよ。君に渡したらどうなるかは、遺産が教えてくれたからね」

「遺産って誰？」

腕を組む。

「フレイムとつながっている私の頭の中の声さ。ともかく、君が私を殺そうとしたなんて信じられないよ」

俯く。

「そうね……それはごめんなさい……でも、それは……」

「でも、は何もないよ……もうどうでもいい。どうせ渡すつもりはなかったし」

「……どうして私を壊さなかったの？」

「いつか役に立つかもしれないと思ったから」

その言葉がナエヴィアの頭の中で何度も響き渡り、彼女は唇を噛み締め、涙目になって勢いよく立ち上がる。

「役に立つ！？……私はそれにしかなれないの！？」

カエリアンはのけぞる。

「え？」

「この人生でさえ、一人の人間として扱ってもらえないの！？　あなたも他の人たちと同じ。私に何ができるかにしか興味がないのね！」

それから地面へ視線を落とす。

「……私はそのために存在しているの？……他人に利用されるために？」

足から力が抜け、床に崩れ落ちて膝をつく。

カエリアンは床に座り直す。

「何の話をしているのか……さっぱり分からないよ」

「もういいわ。何が望みなの？　私の力？　魂？　体？　どうぞ、好きにして……どうせ私にはお似合いだわ」

「魅力的だけど、遠慮しておくよ。君ってすごく変だって、知ってた？」

目を細める。

「それ、あなたが言う？」

「一理ある」

「……もう教えて……何が目的なの？　何のために私を召喚したの？」

「ただ話したかっただけだよ」

「話す？……何について？」

「分からない。この世界の人たちは普段、何を話すんだろう」

ナエヴィアは俯く。

「……知らないわ」

片眉を上げる。

「知らないの？　友達とかいなかったの？」

小さな涙を拭う。

「ええ……前の人生では、あまり会話を交わすことがなかったの」

カエリアンは両手を膝の上に置く。

「孤独に聞こえるね。私もお母さん以外に話せる人はあまりいないし、遺産はお世辞にも会話上手とは言えないしね」

「それじゃあ、ただ……それだけ？……私に何かさせる必要はないの？」

「ないよ。君が魔法を使えるか聞こうとは思ったけど……君がここにいられる時間が短いなら、教えてもらっても意味はないからね 」

「ええ、魔法のことは少し知っているわ。今は使えないけれど。でも、それなら……私は役に立たないの？」

「今のところはね。君が何か助けてくれるとは思えない」

ナエヴィアの目に涙があふれ、たちまち泣き始める。

「わあああん！」

カエリアンは立ち上がる。

「おい、どうしたんだよ！？　なんで泣き出したの？」

両手で目を覆う。

「な、なんでもないわ……わああん！」

「静かにして、誰かに聞こえる」

遺産が言う。

（まあ、彼女を役立たず呼ばわりしたのだから。どうなると思っていたの？）

（そんなこと言ってない。それに互いを知りもしないのに、そんなことで傷つくはずがない。そもそも彼女は普通の子どもじゃないし）

（ともかく、誰かが来る前に早く何か考えなさい）

カエリアンは急いで台所へ行き、木のおたまを取ってくると、ナエヴィアの前にひざまずき、彼女の頭に向けてそれを伸ばし、優しくとんとんと叩く。

「よしよし……もう大丈夫だから」

ナエヴィアは目を覆っていた手をどけ、おたまを見る。

「え？……な、何をしているの？」

真剣な表情で答える。

「慰めようとしているんだ。私が落ち込んでいる時、お母さんも似たようなことをしてくれるから。まあ……君に触れると嫌悪感を覚えるから、私はおたまを使ってるけど」

ナエヴィアの瞳はたちまち再び潤み、また泣き出す。

「……嫌悪感？……わああん」

（ああもう、今度は何！？）

（『嫌悪感』という言葉を使ったのは、決して最良の選択ではなかったわね）

（あーもう、私がどういう意味で言ったか彼女には分かるはずだろ）

しばらくして、ナエヴィアは頭により優しく、より柔らかな感触を感じる。

顔を上げる。

「……え？……」

カエリアンがナエヴィアの頭に触れている。ただし、両手にキッチングローブをはめて。

「……もう……少しはマシになった？」

ナエヴィアは何も言わず、膝を抱え込んでそこに顔を埋める。少なくとも、もう泣いてはいない。しばらくして。

「ごめんなさい……たくさん泣いてしまって」

「その子どもっぽい見た目なら自然だけど、それでも君はかなり変だと思う」

「きっとそうね……」

ナエヴィアの鼻から血が出始める。

「時間切れみたいだ」

「……ああ、そうだね。話してくれてありがとう、ナエヴィア」

彼女は床に横たわり、両手を合わせながら姿を消し始める。

「ありがとう？……どういたしまして……かな」

「毎週話せるよ……召喚されるのが嫌じゃなければね」

ナエヴィアは答える余裕がなかったが、石に戻る前に彼女の目が大きく見開かれ、その表情は喜びと困惑が混ざり合ったものだった。ナエヴィアは考える。

（どうして彼は私にこんな風に接するの？……私が彼を殺そうとしていたことは分かっているはず……間接的にだけど。私の石を持っているということは、私に対してある程度の支配権があるということ。その気になれば、私の力や私自身を好きに使うこともできたのに、彼はそうしなかった……それどころか、私に『役立たず』だと言った。直接ではないけれど、確かにそう言った……私が役に立たなくてもいいなんて、初めてのことだ。私が泣いたのは悲しかったからじゃない。心の底では、役に立たなくていいことが嬉しかったから。彼がただ話をしたかっただけで……私が何も見返りを与える必要がないことが。ただ、私に触れると嫌悪感を覚えると言われた時は、さすがに悲しくなった。悪気があったわけじゃないことは分かっているし、彼のアレルギーのこともある……でもそれでも……前の人生を思い出してしまった……私が美しくないことを絶え間なく思い知らされていた日々を。コルセットをきつく締めつけていたあのクソ女が『ナエヴィア様、あなたは醜くはありませんが、王女になるには十分な美しさがございません』と言った時のことを思い出す……あの瞬間、あの腐れ女を釘打ちの刑にしてやりたかったけれど……ヘラのお気に入りの侍女だったから、私にはどうすることもできなかった）

石の中で、ナエヴィアは静かにとどまっている。眠っているわけではなく、周囲で起きていることを意識している。

（カエリアンが純真すぎるのか、それともただの馬鹿なのかは分からないけれど……どうやら、彼が私にとって友達を作る唯一のチャンスみたいね……本当の友達を）